Каторга

- Хорошо, - сказал Харагучи. - Но, если англичане не подтвердят наличие этого вклада, вы окажетесь на дворе... Через двое суток Полынова освободили:

- Вы оказались правы. Можете отправляться в Александровск, а билет на пароход получите в тамошней канцелярии.

Харагучи прислал ему в подарок хорошую сигару.

Благодарю! - небрежно ответил Полынов. - Но меня будет сопровождать молоденькая дама, обожающая комфорт, и потому прошу предупредить свои власти в Александровске, чтобы мне отвели каюту первого класса... с ванною и прислугой! Знаете, все женщины на этой каторге стали так избалованны, что нам, мужчинам, очень трудно угодить им...

Когда они встретились, Анита наблюдала за ним с каким-то напряженным вниманием. Полынов не выдержал ее взгляда:

- Перестань так смотреть на меня!

- Смотрю... ты поседел, - ответила Анита.

- Ничего удивительного! Зато мой приговор приведен в исполнение...

Сахалин проводил их дождями и туманами. Жалобно мигнули огни маяка "Жонкьер", а потом навсегда угасли в отдалении и маячные проблески с мыса Крильон. Впереди распахивался океан - широкий и бурный, как сама жизнь.

14. КОНЕЦ КАТОРГИ

"Там, где Амур свои волны несет", там, от Хабаровска до Николаевска, еще ходили белые пароходы, освещенные электричеством, с которых долетала до угрюмых берегов музыка ресторанов, по их палубам прогуливались опрятно одетые люди и дамы с зонтиками. Но ближе к осени с этих пароходов все чаще видели каких-то диких, немыслимо оборванных людей с палками и котомками, они бежали вслед пароходам вдоль топких таежных берегов, взывая к милосердию пассажиров:

- Хлеба! Бросьте хлеба, мать вашу растак...

- Кто эти дикари? - спрашивали пассажиры.

- Сахалинские каторжане, - охотно поясняли капитаны. - Японцы всех их вывезли с острова прямо в тайгу материка и оставили на берегу, словно ненужный мусор. Теперь им, видите ли, амнистия от его императорского величества выпала. Вот они и бегают с дубинами вдоль Амура, как доисторические питекантропы... С этим народом, дамы и господа, лучше не связываться!

...Убийствами и грабежами японское командование сознательно выживало русских людей с острова. Это была политика оголтелого геноцида, при которой человеку не выжить, и самураи проводили ее с неумолимой жестокостью, чтобы русских людей на острове не осталось. Чиновников с их семьями они спровадили долгим путем прямо в Одессу. Русская делегация в Портсмуте еще отстаивала Сахалин для России, когда оккупантами было объявлено, что до 7 августа 1905 года всем неяпонцам следует покинуть Сахалин.

- Кто желает остаться на острове, тому следует в ближайшие дни принять подданство нашего великого императора Муцухито и платить налоги, какие существуют в Японии...

Двадцатого августа контр-адмирал Катаока выслал в бухту Де-Кастри три своих миноносца под белыми флагами; следом за ними вошел транспорт, с которого свалили на берег толпу первых депортированных сахалинцев. Поселок в бухте был уже разгромлен, все сгорело