Каторга

и перекручены в сложные узлы, как веревки, а в речных заводях, громко фыркая, полоскались громадные сахалинские выдры, лоснящиеся от сытости.

- Ложитесь все! - вдруг выкрикнул Филимонов. Дружинники разом залегли, потом спрашивали:

- А чего ложиться-то? Кажись, все тихо.

- Впереди кто-то идет. Слышите?..

Прямо перед ними была лесная поляна, и на ней играли зайцы. Но вот они навострили уши и мигом исчезли, когда из-за деревьев показались люди. Один, второй, третий... Вид этих людей был страшен: оборванные, грязные, кое-как забинтовавшие свои раны тряпками... Филимонов поднялся:

- Неужели отряд Быкова? А ведь верно - он!

Жохов вдруг распахнул объятия и пошел вперед.

- Ура! - воскликнул он. - Все-таки встретились... Полынов увернулся из его объятий.

- Вы меня с кем-то путаете, - сухо произнес он. - Перед вами жалкий коллежский асессор Зяблов, имевший несчастье служить судебным следователем в Корсаковске.

- Ну и черт с тобой! - смеялся Жохов, все поняв...

Лишь потом, отойдя поодаль, Полынов сказал ему:

- Я безмерно рад видеть тебя, Сережа, но о том, что было, лучше молчать. У меня, как у каждого порядочного дьявола, имеется собственный ад, в который посторонние не допускаются.

Из лесу, окруженные дружинниками, на трофейных лошадях выехали еще двое - штабс-капитан Быков, а с ним и Клавдия Челищева, ладно сидевшая в удобном японском седле. Издали они смотрели на случайную встречу друзей, и Полынов, заметив чужое внимание, сказал Жохову, что сейчас не время для дружеских излияний:

- Но поговорить надо! Только без посторонних.

- И даже без меня? - обидчиво отозвалась Анита.

- Даже без тебя, - ответил Полынов.

Жохов придержал за поводья лошадь Быкова и деловито спросил:

- Какие теперь главные цели отрядов?

- Не сдаваться! - убежденно ответил Быков.

Нет, они не сдавались. Так и не дождавшись встречи с отрядом Гротто-Слепиковского и догадываясь, что Корней Земляков пропал безвестно, Валерий Павлович долго вел людей на север, придерживаясь берега моря, где его дружина питалась чилимами и креветками, партизаны ловили крабов. 9 июля, за день до высадки японцев у Александровска, отряд Быкова уничтожил больше ста самураев. Но вскоре они узнали от жителей, что в Оноре сдался отряд капитана Владимира Сомова, потом запропастился в болотах и сам губернатор Лялишев.

- Друзья! - сказал Быков своей дружине. - Половину Сахалина мы прошли с боями. Неужели не пройдем и вторую?

На путях движения быковского отряда японцы оставляли свои обращения. Их находили приколотыми к сучкам высоких деревьев, они сами бросались в глаза на приметных местах и возле бродов через реки. В одном из таких посланий самураи оповестили о капитуляции всего сахалинского гарнизона, надеясь, что теперь-то отряд Быкова поневоле сложит оружие. Но в ответ на это патриоты устроили засаду в устье реки Отосан, где и перебили множество самураев. Тогда адмирал Катаока выслал против них крейсер "Акацуки", который несколько дней