Каторга

с навсегда!)

...А ведь Сахалин еще не сдавался - он боролся.

Жохов после боя обошел убитых самураев. Возле каждого громоздилась куча расстрелянных патронов: японцы никогда не жалели боеприпасов, стреляя куда попало, лишь бы оглушить противника грохотом, лишь бы вызвать панический страх у русских, вынужденных беречь каждый патрон.

- Соберите все оружие, - велел Жохов дружинникам. Избежав позора капитуляции, он еще не подозревал, какие трудности готовит Сахалин человеку. Внутри острова дороги заменяли дикие тропы, направлению которых люди зачастую и следовали; доверяясь опыту зверя, идущего от водопоя. Но горе грозило тем, кто слепо доверялся звериным инстинктам, и уходящие по такой тропе растворялись в лесах и трясинах с черной водой - тихо и неслышно, как будто их никогда и не было на свете. Камыши в рост человека, толщиною в палец, резали людей своими краями, которые природа отточила до бритвенной остроты. Вступая под душную сень гигантских лопухов, человек терялся, ничего не видя вокруг себя. Есть было нечего; случайно подстрелили медведя, но мясо его на Сахалине съедобно лишь зимою, а летом от него омерзительно разит диким чесноком, черемшой... И вдруг - встреча.

- Эй, кто вы? - окликнул Жохов каких-то людей.

- Я капитан Филимонов, - донеслось в ответ. - Меня послали проводить геодезическую съемку в тайге.

- Вы, конечно, провели ее?

- Да, как приказано мне губернатором.

- Но сейчас она пригодится только мне и моим бродягам, ибо губернатора давно нету, как нет и его отрядов...

При Филимонове было лишь семь человек, но они тоже пригодились для усиления отряда. Японцы, ощутив возросшее сопротивление партизан, выслали в погоню сразу двести человек, но Жохов и Филимонов половину врагов уничтожили из засады, и Филимонов оценил личную храбрость журналиста.

- Не хвалите меня, - отвечал Жохов. - Я ведь знаю, что, стоит мне ослабеть духом, люди сразу это заметят, они ослабеют тоже - и тогда мы погибнем... Это не моя храбрость! Это скорее храбрость женщины, когда она рожает. Иногда мы, мужчины, вынуждены быть героями, если знаем, что выхода нет, отступать некуда, надо пережить то, чего не избежать...

После одного из боев он велел Филимонову:

- То, что вы сделали в геодезии Сахалина на сегодня, пригодится для наших детей и внуков - на завтра. Что же касается меня, то к этой сахалинской эпопее я отношусь как писатель к материалу для будущего романа.

- И тоже для детей и внуков? - не поверил ему Филимонов. - Так садитесь на первую же кочку и начинайте писать.

- Я еще не придумал начала романа, - ответил Жохов. - Но у меня уже сложился его конец... трагический!

- Только не убивайте всех нас подряд!

- Всех нас не убить... - сказал Жохов.

Партизаны обходили Рыковское стороной, чтобы за Дербинским повернуть к морю. В лесах гуляли осторожные росомахи, на ветвях деревьев путников сторожили желтоглазые рыси. В лесу было темно и сыро, как в погребе, пахло грибами и плесенью. Стебли кедровника бывали