Альтист Данилов

правлено. Кармадон опять повернул голову, похоже, так и не заметив Данилова, не ощутив его присутствия.

- Страдает, - сказал Уграэль чуть ли не с удовольствием.

- Кто? - спросил Данилов.

- Кармадон. Вон как его скривило.

- Но, может быть, на задании? - сказал Данилов.

- На задании! - усмехнулся Уграэль. - Если бы на задании, так его бы давно починили! Да и в звании могли бы повысить. А тут вон куда бросили! Даже стал ходить в этот буфет, бывший-то ас со спецзаданием!

- А куда?

- Что куда?

- Куда его бросили?

- Да вы что?.. - удивился Уграэль. - Вы разыгрываете меня? Все ведь знают. А вы были приятели.

- Я только из Москвы...

- Из Москвы! - опять усмехнулся Уграэль.

- Из Москвы, - хмуро и твердо сказал Данилов.

- И что же, вы не знаете, что Кармадона разжаловали из асов и бросили в микрокосмос на элементарную частицу?

- Нет, не знаю, - искренне сказал Данилов.

- Ну, так вот, бросили.

И тут же Данилов вспомнил видение в Колодце Ожидания. Был он усушен в немыслимое количество раз и помещен вовнутрь ничтожной крупинки. Там, посреди спиралей микрогалактик, каких-то кристаллических сеток, построений ледяных шаров и игл привиделся ему космический корабль и сверкнуло лицо Кармадона. Выходит, не зря сверкнуло. Но тогда лицо Кармадона было гордым, надменным, такой Кармадон на самом деле вряд ли бы зашел в мясной буфет.

- Ну и что же, - сказал Данилов, помолчав, - и там работа ответственная, там сложная работа...

- Сложная, - согласился Уграэль. - Просто ювелирная. И все же вы меня разыгрываете!

- Нет, нисколько... Мы теперь не так близки с Кармадоном, как в юные годы.

- Может быть... Конечно, я понимаю, в ту пору, когда Кармадон был блестящим асом со спецзаданием, он мог такими, как мы с вами, и брезговать... Но теперь-то?

- Я его только что увидел, - сказал Данилов. - Я не думал, что он в Девяти Слоях. Лиц, что сидят с ним, я не знаю, нарушить их беседу было бы неприличным. Но вид его меня поразил. Что произошло с ним?

"Зачем я оправдываюсь?" - отругал себя Данилов. Он понимал, что и не следовало бы расспрашивать (лукавить при этом) случайного собеседника, неизвестно зачем вызванного в Девять Слоев из аравийских пустынь, о несчастье Кармадона, но и удержать в себе вопрос Данилов не смог. В глазах Уграэля опять была усмешка, он словно бы давал понять: мол, я-то знаю, как вы не знаете.

- Я и сам не слишком информирован, - сказал Уграэль, - Кармадон никогда не удостаивал меня беседы... Кто я для него? Мелочь... Был.

Он сделал ударение на этом "был" и опять со значением поглядел на Данилова. Может, сюда Уграэль прибыл с надеждой на продвижение, а тут надежду его укрепили, вот ему и не терпелось намекнуть об этом хотя бы Данилову?

- Я знаю обо всем с чужих слов. А это что же? Слухи. Сплетни... Будто имел Кармадон приключение... Вовсе не связанное с делом... А этакое... лирическое... Он оконфузился. Тогда его и скривило. А вы сами знаете, что в таких случаях ран и