Каторга

й самого страшного. В японской армии тоже были сестры милосердия. Но их кадры формировались посредством набора из домов терпимости. Самураи думали, что русские сестры милосердия таковы же, и потому на полях сражений они косили наших санитарок нещадным огнем своих пулеметов.

Пожалуй, один только барон Зальца, окружной начальник в Корсаковске, ведал истинное положение вещей, точно оповещенный, что японцы обязательно высадятся на Сахалине, ибо в захвате острова самураями больше всего были заинтересованы деловые круги США. Залежи угля и нефти на Сахалине давно будоражили аппетиты заокеанских капиталистов. Зальца, поклонник японского массажа и любитель приемов джиу-джитсу, был не только приятелем японского консула Кабаяси! Нет, он пошел еще дальше, заручившись дружбой с инженером Клейе, искавшим на Сахалине нефтяные источники. Тайный агент американской компании "Стандард Ойл", Клейе с 1898 года безвылазно торчал в Александровске, всюду афишируя, что составит нефтяной синдикат, после чего даже на "кандальных" каторжан, сидящих на параше, низвергнутся колоссальные прибыли... А теперь скажем правду: даже не консул Кабаяси, а именно этот "тихий американец" ван (или фон) Клейе являлся главным осведомителем Зальца, от него барон и узнал о появлении в японском генштабе пана Юзефа Пилсудского. Правда будет нами продолжена: щедрая любезность Клейе требовала ответной информации, а потому барон Зальца регулярно оповещал Клейе о всех делах на русском Сахалине, и нетрудно догадаться, куда же в конце концов поступали эти сведения...

В биографии этого остзейского негодяя из Курляндии не все было благополучно, иначе барон не "загремел" бы на Сахалин. Он телефонировал в Александровск - самому губернатору:

- Ваше превосходительство, у меня в Корсаковске появился некий агент торговой фирмы по имени Фабиан Вильгельмович Баклунд. Я уже веду за ним тихое негласное наблюдение, но ничего предосудительного пока не обнаружил. Вы его знаете?

- Ничего не знаю, - сказал Ляпишев. - Но помнится, что я визировал паспорт Баклунда по прибытии его на Сахалин.

- Баклунд утверждает, что начало войны застало его в сахалинской глуши, где он задержался из-за болезни племянницы.

- Да, да, - ответил Ляпишев, - теперь я вспомнил! Кажется, он был у меня еще до моего отъезда в отпуск...

(Ляпишев действительно знал Баклунда, но подлинный Баклунд отплыл с Сахалина еще осенью прошлого года, о чем губернатору не было известно.) И барон Зальца успокоился. Но Полынову предстояло серьезное испытание! Конечно, он предвидел, что за ним установлено наблюдение, вслед за которым последует неизбежное свидание с окружным начальником. В подобных случаях надо идти прямо на тигра, а не убегать от него.

Гротто-Слепиковского он спросил:

- Где бывает по вечерам ваш глупый барон?

- Этот умный барон играет в клубе на бильярде.

- А ты посидишь дома, - велел Полынов Аните.

- Не уходи без меня... я боюсь за тебя!

- Ерунда, - ответил Полынов, заряжая браунинг. В бильярдной