Каторга

щите пушки! :

- Да не стреляют они, язви их в дуло!

- Все равно тащите орудия на пристань, пусть враги с моря видят, что мы не лыком шиты, готовы постоять за себя...

Но "миноносцы", отчаянно паря над морем, будто уже получили попадание в котельные отсеки, спокойно уплывали в даль пролива, и тогда к губернатору подошел Корней Земляков, у которого давно не было зубов, но появился новый синяк под глазом.

- Ваше превосходительство, дозвольте отличиться? Ляпишев великодушно взмахнул биноклем:

- Отличись, братец! А как будешь отличаться?

- Мы с ребятами на кунгасе быстро туда смотаемся и все разглядим, какие они такие. Вы не бойтесь: на материк не удерем, потому как из команды быковской - люди честные.

- Живы вернетесь - всем по Георгию, - обещал Ляпишев.

Дружинники вернулись на шлюпке, пристыженные, словно по ошибке проглотили не варенье, а касторку, на губернатора глаз не поднимали. Михаил Николаевич спросил:

- Ну что там, братцы? Рассмотрели противника?

- Так точно, навоз поплыл, - сказал Земляков. - По весне-то в Николаевске, видать, скотные дворы чистили, весь навоз на лед Амура покидали, вот он и выплыл в море на льдинах. А над навозом всегда пару много, на то он и навоз...

Ляпишев вручил бинокль поручику Соколову, начальнику своего личного конвоя, и перестал изображать полководца:

- Что ты мне эту гирю сунул? Таскай ее сам...

Каждый вечер губернатор отправлял по телеграфу доклады высокому начальству: "На Сахалине все спокойно". Эта фраза, почти эпическая, утешала его самого, но при этом невольно вспоминалась знаменитая формула генерала Радецкого: "На Шипке все спокойно". Кушелев с юмором заметил:

- Как не быть тут спокойствию? Только на картине сахалинского спокойствия надо бы изобразить не балканские кручи, а большие кучи навоза самого скотского происхождения...

Простим их. Ладно! На войне всякое бывает.

После этого случая - шалишь! - ошибки уже не случится: льдины с навозом никто не перепутает с кораблями. Поговорив на эту важную тему, матросы, служители маяка "Жонкьер", легли спать. Они так сладко спали, что даже не заметили, как с моря подкрался затаенный и острый, как нож, миноносец. Когда же очухались и кинулись названивать тревогу по телефону, миноносец уже подал на берег швартовые концы...

Это был наш миноносец - из Владивостока! Каторжане вежливо спрашивали матросов:

- Ну, как там житуха, во Владивостоке? Ответы звучали браво, по-морскому краткие:

- Ничего. Спасибо. Хреново.

Ляпишев принял у себя командира миноносца.

- На Сахалине, слава богу, пока спокойно, - отчитался он скорее для утешения самого себя. - Но мы живем на острове в полном неведении происходящего во внешнем мире. Не затруднитесь изложить краткий перечень победных событий.

Миноносник уселся напротив губернатора:

- Ну какие же тут победные события? О том, что произошло на Ялу, вы, конечно, извещены лучше меня, грешного.

- Да кто ж нас извещает?

- Так я доложу, что на Ялу наши