Блистающий мир

- Ну?! - подхватили слушатели.

- И преспокойно снимает с себя голову! Вот так! Бряк ее на колени!

Здесь, желая изобразить ужасный момент, рассказчица схватила себя за голову, вытаращив глаза, а затем, с видом изнеможения, вызванного тяжелым воспоминанием, картинно уронила руки и откинулась, переводя дух.

- Ну, уж это ты врешь, - сказал повар, интерес которого к повествованию заметно упал, как только горничная лишила нищего второй руки. - Чем же он снял голову, если у него не было рук?

Горничная обвела его ледяными глазами.

- Я давно замечаю, - хлестко возразила она, - что вы ведете себя как азиатский паша, не имея капельки уважения к женщине.

Кто вбил вам в голову, что старик был без рук? Я же говорю, что руки у него были.

Ум повара помутился; бессильно махнул он рукой и плюнул.

В этот момент вошел, смотря поверх огромных очков человек в переднике и войлочных туфлях. Это был коридорный с верхнего этажа.

- Странное дело, - сказал он, ни к кому в отдельности не обращаясь, но обводя всех по очереди мрачным, нездешним взглядом. - Что? Я говорю, что это странное дело, как и доложил я о том ночью же управляющему.

Наступила вязкая пауза.

- Какое же это странное дело? - спросил лакей.

- Как вспомню, - мороз подирает, - сказал коридорный, когда новая пауза достигла неприятных размеров. - Слушайте. Сегодня, во втором часу ночи, почистив все сапоги, проходил я мимо 137- го и, заметив, что дверь не заперта, а притворена, - постучал; не за делом, а так. Мало ли что может быть. Было там тихо. Я вошел, убедился, что жильца нет, запер ключом дверь, а ключ положил в карман, потом повесил его на доску. После того как я задержался наверху минут пять, снова пошел вниз и, как дорога моя была мимо того же 137-го, увидел, что дверная ручка качнулась. Кто-то изнутри пробовал отворить дверь. Я тихо подошел к ней и замер, - еще раз дернулась ручка, затем раздались шаги. Тут я заглянул в скважину. В передней был свет, и я увидел спину отходящего человека. У портьеры, отведя ее, он остановился и повернулся, - но это был не чужой, а тот самый Айшер, что там живет. Минут через пять, не больше, он взошел в коридор по лестнице, снял ключ и попал к себе.

Изложив эти обстоятельства, коридорный вновь по очереди осмотрел широко раскрытые рты и прибавил: - Понимаете?

- Черт побери! - сказал лакей, ехидно взглянув на повара, который на этот раз не закричал "вздор", а лишь горько покачал головой над куском бараньего жира. - Как же он мог оказаться у себя дома?

- Если не через балкон, то разве что в образе комара или мухи, пояснил коридорный, - даже мыши не пролезть в замочную скважину.

- А что сказал управляющий?

- Он сказал: "Гм... только, я думаю, не померещилось ли тебе?" Однако я видел, как он с легкостью побежал наверх, должно быть затем, чтобы посмотреть самому в дырку; а спускался он назад с лицом втрое длиннее, чем оно было.

Тут все стали обсуждать поведение и личность таинственного жильца.

- Он редко