Гроза Византии

вами.

- Он прав! - воскликнул Дир.

- Нет, брат, прошу тебя, сделаем так, как я говорю, - твердо сказал Аскольд, поднимаясь с трона. - Благодарю вас, гости, за ваши дары. Прошу вас сегодня же на мой честный пир, и там вы получите наши подарки, а пока прощайте!.. Идем, товарищи и друзья!

Аскольд и вслед за ним Дир поднялись на сходни и, громко говоря между собой о великолепии полученных даров, стали подниматься в гору.

- Что? - с тревогой в голосе спросил вынырнувший из трюма Фока.

- Взяли.

- Примерили, надели?..

- Нет!

- Проклятье!.. Если там Зоя...

- Она там... Они здесь называли ее по имени.

Фока схватился руками за волосы головы.

- Все погибло! Ей известен этот секрет...

Он в отчаянии опустился на палубу.

- Поднимай паруса! - в паническом ужасе закричал Валлос, сам хватаясь за снасти.

И он, и Ульпиан, и все на их ладьях буквально потеряли голову: одни спускали весла на воду, другие развертывали паруса, третьи уже кидались отталкиваться шестами от берега. Все были, как сумасшедшие...

- Стойте, стойте, что вы делаете? - закричал пришедший в себя первым Фока. - Ведь вы прежде времени губите самих себя... Что подумают здесь о вашем бегстве?

- Все равно, не подставлять же свои шеи палачам!..

- Может быть, все еще уладится... Может быть, там другая Зоя, не та, которую я знаю... Может быть, эти варвары уже надели мои запястья.

- Все может быть, а вернее всего - смерть.

- Так или иначе, а все равно смерть, на то мы и шли...

- Спасенье возможно еще, мы на свободе!

- Поздно! Взгляните! - воскликнул Ульпиан и указал рукой на берег.

Оттуда мерными шагами спускались к воде княжеские дружинники. Тут были славяне и норманны; видно было, что они чем-то очень оживлены. Они не переставая говорили друг с другом. Оружие их бряцало, шишаки сверкали на солнечных лучах, а сами они шли, все ускоряя и ускоряя свой шаг.

- Поздно! - упавшим голосом проговорил Валлос. - Они за нами!

- Тогда покажем этим варварам, как умирают византийцы! - воскликнул Фока. - Бегство невозможно, идем к ним сами навстречу... Но что это?

- Дорогие гости! - почти что кричал дружинник. - Князья наши так довольны подарками, что просят вас сейчас же идти в их палаты на честной пир...

14. ОТРАВЛЕННЫЕ ЗАПЯСТЬЯ

Восхищенные подарками, Аскольд и Дир, веселые и довольные, оставили купцов.

- Если простые купцы могли привезти нам такие дары, то как же велики богатства самой Византии?! - воскликнул пылкий Дир.

- И все они давно бы могли быть нашими! - с сожалением в голосе отвечал Руар.

- Несомненно нашими, - поддержал его Инголет, - но теперь уже наши князья не будут, по крайней мере, противиться походу. Они сами видят, что добыча будет большая.

Аскольд слышал все это, но ничего не отвечал. Он был занят одной новой мыслью, которая в этот момент сосредоточила на себе все его внимание.

- Пройдем прямо к ней, Дир, - сказал он своему брату, едва только они переступили порог палат. -