Гроза Византии

бя!

- Попробуй!

- Не истощай моего терпения... Помни, я здесь - все!

- Каждый волен над собой!

- Я волен здесь над всем.

- Но не надо мной!

- Посмотрим! - не помня себя от охватившего его порыва бешенства, закричал Аскольд.

Ослепленный страстью он кинулся к Зое, но та ловким движением выскользнула у него из-под руки и очутилась от него в нескольких шагах.

- Ты хотел взять меня силой? - чуть не закричала она. - Если так смотри! Ты возьмешь мой труп, а не меня.

Аскольд в ужасе увидал, что она, озаренная лунным светом, стоит перед ним с высоко поднятым над своей грудью кинжалом.

- Еще один шаг, и я опущу это лезвие в свое сердце... Ты хочешь этого? - крикнула она ему.

- Зоя, Зоя! - повалился на траву Аскольд. - Остановись!.. Я - раб твой, я у твоих ног... Молю тебя... прости меня!..

Он дополз на коленях до молодой женщины.

- Я все... все... Византию, мир... тебя... Один поцелуй, Зоя... Только один...

Зоя наклонилась над ним.

- На Византию? - тихо спросила она.

- На Византию, - пролепетал влюбленный князь.

- Клянешься своими богами?

- Клянусь...

Как бы в ответ на эту клятву и в подтверждение ее, в ночной тиши прозвучал поцелуй...

10. НА ВИЗАНТИЮ

Таким одушевленным, таким возбужденным давно с самого похода на хазар, никто не помнил Аскольда. Все, даже Дир, удивлялись ему и не узнавали его.

Лишь только забрезжило утро, Аскольд уже был на ногах. Дружинники его только еще просыпались, когда на поляне перед княжескими хоромами раздались призывные звуки рога.

Встревоженные, не понимая в чем дело, сходились скандинавы и вожди славян на эти звуки. Дир, только что вернувшийся с охоты, тоже поспешил явиться на крыльцо.

- Что случилось, Аскольд? - тревожно спросил он своего названного брата.

- Погоди! Ты сейчас узнаешь.

Полянка быстро наполнялась народом.

- Что случилось? Зачем нас звали? Какое дело? - раздавалось со всех сторон.

Руар, Ингелот, Фарлаф, Всеслав поместились в первых рядах. Возбужденный вид князя дивил их. Они с нетерпением ждали, что он скажет.

- Товарищи и друзья! - громко заговорил Аскольд, когда вокруг него собрались все. - Не один уже раз вы говорили мне, что хотите идти на Византию; вы упрекали меня, что я не веду вас. Верьте мне, я хотел, чтобы отдохнули вы; но теперь вижу, что все вы достаточно готовы для похода: славяне обучились в полной мере ратному делу и будут сражаться с храбростью достойных сынов Одина. Норманны покажут им достойный пример. Я уверен теперь в удаче. На Византию, на Византию! Я и Дир поведем вас... Кто будет убит, того ждет светлая Валгалла, оставшиеся в живых возвратятся обремененные добычей... Итак, оканчивайте сборы, чем скорее, тем лучше! На Византию!

Словно рев морских волн перекатился по всей толпе.

- На Византию, на Византию! - ревели сотни голосов.

Восторг охватил всех. Теперь уже никто не сомневался, что поход будет начат...

Откуда-то явились щиты, и, по скандинавскому обычаю, названные