Гроза Византии

остановилась и приняла испуганный вид.

- Это ты, князь? Прости, прости меня! Я побеспокоила тебя, я прервала твой покой своей глупой песнью.

- Нет, нет, Зоя, это ничего, ничего, я еще не спал, - взволнованно говорил Аскольд, - но ты здесь, ночью...

- Да, вечер так хорош! Мне стало душно в моей горнице, и я вышла по привычке в сад. В Византии я всегда гуляла, там много садов... А здесь я осмелилась впервые... Все спят, вечер так хорош... В покоях так душно...

- Ты права, права, как всегда, Зоя, и мне душно... Погоди, прошу тебя, погоди, и я хочу вместе с тобой подышать этим воздухом... Прошу тебя, погоди!..

- О, князь! - воскликнула Зоя, но тут она заметила, что Аскольда уже не было у окна.

Она снова улыбнулась.

"Кажется, на этот раз мне будет удача!" - подумала она и, тихо тронувшись вперед, снова запела:

Где же, где же ты, желанный мой?

Жду тебя, и нет мне силушки

Поджидать тебя, нет моченьки!

Истоскуюсь, горемычная...

Где же, где же ты, желанный мой!

- Зоя, здесь я, здесь, я около тебя, - услышала молодая женщина за собой страстный шепот.

Она быстро обернулась.

Позади ее стоял Аскольд.

Он был сам не свой, глаза его искрились страстью, грудь высоко вздымалась.

- Это ты, князь?

- Я, я, любая моя! - страстно прошептал Аскольд, простирая к Зое свои объятия.

Но та отстранилась.

- Князь, что ты? Подумай, кто ты и кто я! - проговорила она.

- Кто я?.. Я... не знаю, - почти что хрипел влюбленный до безумия Аскольд, - а ты... ты для меня все... Слышишь ли? Все! Ты все у меня взяла: и ум, и сердце... Ты звала меня, под моим окном... или, может быть, кого-нибудь другого? Горе ему!.. Нет, ты пела для меня... Зоя, Зоя! Перестань меня мучить!..

- Чего ты хочешь от меня, князь?

- Чего? Разве ты не видишь - чего? Тебя хочу, любви твоей хочу, а ты... спрашиваешь... Полюби меня!..

- Женщины любят героев...

- Героев, ты сказала? А я?

- Я ничего не знаю о тебе, князь. Вот уже сколько времени я живу с вами, видела, как ты пируешь, видела, как ты охотишься, видела, что ты добр, но все это - не геройство...

- Чего ты хочешь?

- Женщины любят героев, - повторила снова свою фразу Зоя.

- Ты хочешь от меня геройских подвигов? Они известны.

- В прошлом?

- Да.

- А в настоящем?

Аскольд был сражен этим вопросом.

- Я слышала от вашего скальда Зигфрида песенку. Он поет:

С войною слава неразлучна,

Нет в мире лучше дел войны.

- Ах, что мне Зигфрид! - перебил ее князь. - Скажи, что нужно сделать, чтобы ты полюбила меня? Хочешь, я завоюю для тебя весь мир?!

- Слишком много, князь, завоюй мне одну только Византию!

- И ты! Хорошо! Ты полюбишь меня?

- Героя - да!

- Я сделаю! Завтра же будут окончены все сборы, и мы уйдем!

- Я с тобой!

- Но помни, если и тогда ты не будешь моей, горе тебе!..

- Ты грозишь? - усмехнулась Зоя, - мне грозишь? Что ты мне сделаешь?

- Убью!

- Я не боюсь смерти...

- Возьму тебя!