Гроза Византии

ти, по одежде, резко отличался от остальных; видно было, что это - начальник. Жесты его были повелительны, голос отрывист, взгляд суров.

- Вот она! Вот она! - кричал с переднего струга молодой рыбак.

Наконец струг пристал.

Его начальник вместе с рыбаком легко соскочил на землю и быстро направился к Зое.

Вот он уже около нее... Что-то знакомое, что-то родное мелькнуло Зое в чертах его лица.

- Кто ты, женщина? - отрывистым властным тоном спросил Зою незнакомый воин. - Правда ли, что ты - дочь полянского старейшины Улеба?

- Да, это - правда!

- Твое имя?

- Славянское?

- Ну, да! Какое же еще?..

- В Византии меня называли Зоей, а здесь на Днепре, где я родилась, мой отец Улеб, в честь матери моей, дал мне имя Любуши...

- Так ты - Любуша?.. Сестра?.. Да, я сейчас же узнал тебя... Сестра!

- Всеслав!..

И, не будучи в силах совладеть с собою, Зоя (мы будем по-прежнему называть нашу героиню тем именем, под которым мы познакомились с нею еще в Византии) кинулась со слезами радости на грудь брату...

Суровое лицо Всеслава на миг озарилось тихой радостью при виде плачущей на его груди сестры.

- Боги, после многих испытаний, посылают, наконец, мне счастье, прошептал он. - Я добился своего. Теперь я узнаю все о моих родных и жестоко отомщу за их гибель...

- Мы вместе отомстим! - воскликнула Зоя, услыхав его.

- Я слышал, отец убит?

- Да, византийцами - за то, что не хотел отдать на позор твоей дочери.

- Дочери? - воскликнул Всеслав.

- Ее - и выдать Изока.

- Дочь и сын? Они там, в этом проклятом городе?

- Им не будет там худо...

- Все равно! Я силой возьму их оттуда... Горе теперь Византии!.. Если не пойдут на нее князья наши, я подыму моих славян...

- Я пойду с тобой...

- Благодарю... Но войдем в эту хижину, а вы, - крикнул он, обращаясь к стругу, - готовьтесь на рассвете к обратному пути.

Вернувшиеся в это время рыбаки с низкими поклонами встретили княжьего наперсника.

Из струга были принесены разные яства и пития. Часть их Всеслав отдал рыбакам в виде угощения; другую же он оставил для себя и велел подать в той хижине, где нашла себе приют его сестра.

Вплоть до рассвета они беседовали.

Зоя подробно рассказала брату о своей жизни в Византии - о том, как разлучили ее с отцом и матерью на рынке невольников, как она сумела заставить полюбить ее знатного и богатого византийца, который из рабыни сделал ее своей женой и наследницей, и, наконец, сообщила брату о своей случайной встрече с детьми Всеслава, где так удачно помог им Василий Македонянин.

- Ты - христианка? - спросил ее Всеслав, когда она кончила рассказ.

- Да.

- А дочь моя? Ты назвала ее Ириной...

- Она - тоже христианка...

- Что же, вы будете молиться снова славянским богам?

- Нет, мы останемся верными Христу...

- Ну, это - ваше дело; молиться кому угодно, только бы это не помешало мести...

6. ГОСТЬЯ АСКОЛЬДА

На другое утро, с рассветом, струг, по приказанию Всеслава,