Путешествие в историю, Французы в Индии

Французские войска, скопившиеся у Тричинополи, сосредоточились главным образом на острове Шрирангам. Чанда Сахиб со своими наемниками расположился к югу от Тричинополи, войска начали грабить этот богатейший и густонаселенный район.

Пока французские войска располагались у Тричинополи, север провинции Карнатик был почти не защищен. 11 сентября небольшой отряд англичан во главе с 26-летним капитаном Клайвом внезапно ворвался в столицу Карнатика Аркат и захватил город. Мгновенный рейд Клайва застал Дюплекса врасплох. Он приказал части войск двинуться на север. Войска, оставшиеся у Тричинополи, .все еще готовились к осаде. Чанда Сахиб, опустошив рисовые поля в устье Кавери, задумал напасть на Танджур и сорвать с местного раджи выкуп. Совершенно не считаясь с требованиями осады, он увел свои войска под стены Танджура; к нему присоединились сипаи и солдаты Ло, многие из них потом дезертировали.

Английский губернатор Сандерс вступил в соглашение с правителем Майсура, недовольным усилением французов на юге. Государство Майсур в середине XVIII в. укрепилось, стало претендовать на господство в Южной Индии, и прежде всего на Тричинополи. Сандерс и Мухаммад Али склонили правителя Майсура к военному союзу, пообещав ему за помощь Тричинополи. Майсур объявил себя союзником Мухаммада Али. Таким образом, против французов образовалась коалиция из Тричинополи, Майсура и Танджура. К ней мог присоединиться маратхский сардар Морари Рао, один из самых воинственных маратхских феодалов. Столицей его княжества был город Гути, расположенный на границе Декана и Майсура. Морари Рао стремился округлить свои владения, используя постоянные конфликты между правителями Южной Индии, а также франко-английское соперничество. Союзником Морари Рао был ненадежным, но командовал боеспособной армией.

Таким образом, Ло из осаждающего превратился в осажденного. 1751 год, начавшийся таким триумфом для Дюплекса, оканчивался крайне неудачно для французов. Весь Карнатик был опустошен солдатами, сипаями Компании и ордами Чанда Сахиба. Налоги не поступали, казна Пондишери была пуста. Дюплекс тратил собственные деньги, ограничил прибыли Компании, что вызвало недовольство директоров. Война, которая не приносила доходов, а разоряла, вызывала у них недовольство. Обстоятельные докладные записки Дюплекса, в которых много говорилось о выгодных перспективах, но скрывались настоящие неудачи, внушали все меньше доверия правлению Компании.

В то время как армия Ло бесцельно стояла у Тричинополи, на севере Карнатика происходили неприятные для французов события. Клайв не только занял Аркат без единого выстрела, но и разгромил трехтысячный отряд Чанда Сахиба, подошедший к городу. Дюплекс почувствовал, что Аркат становится вторым Тричинополи, и потребовал от Чанда Сахиба решительных действий. 10 тысяч воинов Чанды и 150 французских солдат двинулись к Аркату. Аркатские укрепления находились в жалком состоянии. Стены развалились, рвы пересохли, брустверы оказались недостроены, продовольствия не хватало. В этих условиях Клайв сумел продержаться 50 дней, наемники Чанда Сахиба не желали идти на приступ. Командующий штурмом Реза Сахиб, сын Чанды, не мог поднять своих солдат. Приближался мусульманский праздник шахсей-вахсей. Именно на этот день Реза Сахиб назначил главный штурм Арката, явно рассчитывая на то, что ярость фанатичных приверженцев ислама передастся и другим осаждающим.

Войска опять пошли на приступ, впереди гнали слонов, к головам которых были привязаны куски железа. Эти гиганты в доспехах должны были сломать укрепления, за которые хлынет толпа наемников. Возможно, что "слоновая атака" явилась главной ошибкой Реза Сахиба. Солдаты и сипаи Клайва оставались хладнокровны, после первого же их залпа многие слоны были ранены. Разъяренные животные повернули вспять, топча шедших на приступ. Однако часть наступавших все же бросилась на стену. Клайв умело защищался, ружейный и артиллерийский огонь осажденных почти не прерывался. Сотни воинов Реза Сахиба остались во рву, остальные отступили.

Маратхский князь Морари Рао, долго выжидавший, после победы Клайва присоединился к англичанам. Из Мадраса также пришло подкрепление Клайву. Теперь английский капитан решил наступать сам, он двинулся вслед за армией Реза Сахиба и в открытом бою наголову разбил сына Чанды. Реза Сахиб попытался в последний раз сразиться с англичанами, его войска подошли к самому Мадрасу, среди них находилось 400 французов. Клайв вновь победил; на этот раз более 100 французов попало в плен. Став хозяином Северного Карнатика, английский капитан подошел к поселению, которое основал Дюплекс. Здесь находился монумент, установленный по приказу генерал-губернатора Французской Индии,- символ мощи французской короны. Клайв разрушил этот памятник. Такого унижения Дюплекс не испытывал никогда, но отомстить Клайву он не мог: французское войско безрезультатно осаждало Тричинополи.

Зимние месяцы проходили для французов в бездействии. Мухаммад Али становился все смелее, его отряды нападали на обозы французов. Дезертирство французских сипаев продолжалось. Казна в Пондишери была пуста. Единственным выходом из тяжелой ситуации явился бы захват Тричинополи, но время шло, а положение осажденных не ухудшалось. Дюплекс понимал, что подозрительность генерального контролера Машо, фактического председателя правления Компании, возрастает, что в условиях мира с Англией директора могут прислушаться к сообщениям противной стороны. По-видимому, Дюплекс боялся грозного окрика из Парижа, он написал большое письмо английскому губернатору, направив копию Машо. В этом пространном документе генерал-губернатор пытался придать своим действиям видимость законности (все его ставленники - законные наследники и вассалы Великого Могола). Дюплекс разъяснял, что Мухаммад Али и все остальные сторонники Англии - узурпаторы. Эта аргументация не могла убедить англичан. У них имелось много контрдоводов. Достаточно вспомнить беспринципного авантюриста Чанда Сахиба или убийство Насир Джанга. Генерал-губернатор, конечно, понимал, что с англичанами компромиссы невозможны.