Unknown

— Хорошо, — с облегчением выдохнул Нетцбанд. Корабль был в таком состоянии, что удачное попадание даже одной торпеды могло пустить его ко дну. К счастью, англичане как будто не знали об этом. — Продолжайте курс.

«Хорошо, — мысли текли в голове начальника штаба, — что эти самолеты такие старые. И что боеголовки английских торпед до сих пор снаряжаются динамитом. Мы, слава богу, уже применяем состав, содержащий гексоген!.. Если бы у англичан было...» — Он оборвал сам себя, как будто боялся, что проклятые «томми» его услышат.

26 мая 1941 года, 13.30, палуба авианосца «Арк Роял»

— «Бисмарк» обнаружен, сэр! Вот данные командования береговой авиации. «Каталина» засекла его. Он, несомненно, пробивается к Бресту, во Францию.

Более суток англичане не могли отыскать «Бисмарк» — немцы искусно уходили от погони. И вот наконец пришли сведения о его точном местоположении.

Адмирал Тови, получив это известие, немедленно отдал приказ:

— Авианосцу «Арк Роял» атаковать!

«Арк Роял» находился всего в ста тридцати километрах от «Бисмарка».

— Отомстим за «Глориес», — летчики были воодушевлены. — Покажем немцам, что такое наша «Рыба-меч» и на что она способна!

Погода портилась с каждым мгновением. Небеса разверзлись: хлестал дождь, тяжелые волны захлестывали взлетную палубу.

Килевая качка корабля достигала тридцати градусов.

— Взлетим! — Летчики не сомневались в успехе.

Видимость не превышала сотни метров.

Тучи, казалось, цеплялись брюхом за волны.

Один за другим десять «Суордфишей» поднялись в воздух и взяли курс на врага.

— Вижу его, — сообщил саблейтенант Уорнерс. — Захожу для атаки.

Он успел выпустить торпеду, когда пришло известие:

— Прекратить атаку! Это крейсер «Шеффилд». Повторяю, крейсер «Шеффилд»!

«Проклятье, — пробормотал Уорнерс. — Но где же «Бисмарк»? Наш крейсер слишком близко от немца!»

— К счастью, ни одна из торпед в цель не попала, — адмирал Тови встретил летчиков спокойно. Бывалый моряк знал: на войне чего только не случается! Промазали по своим — и ладно.

Пилоты старались сохранить лицо и держаться невозмутимо. И в самом деле — чего только не случается...

26 мая 1941 года, 20.00, борт авианосца «Арк Роял»

Казалось, хуже погода уже быть не может, но нет — шторм крепчал, видимость упала уже почти до нуля. Надвигалась ночь.

Тови обратился к пилотам:

— Предлагаю повторить налет.

Он знал, что ни один из английских летчиков не скажет: «Это невозможно, сэр», — и не ошибся в своих ожиданиях. Они просто продолжали слушать.

Адмирал повысил голос:

— Я знаю, что в подобных условиях налет на «Бисмарк» кажется немыслимым. Но именно потому, что эта операция выходит за рамки возможного, он может оказаться успешным.

С раскачивающейся палубы авианосца поднялись пятнадцать «Суордфишей». По приказу командира эскадрильи, участвовали только те пилоты, которые сегодня еще не летали.

— Вот он, — сказал капитан Мэтьюс. — Теперь это точно он.

Словно в доказательство его слов, «Бисмарк» встретил тихоходные бипланы яростным зенитным огнем.

Прорываясь сквозь дым и пламя, «Суордфиши» шли на разных курсах, на разной высоте.

 26 мая 1941 года, 23.00, борт линкора «Бисмарк»

Адмирал Лютьенс крикнул:

— Что там?

— Две, может, три торпеды, — перекрикивая грохот, ответил Нетцбанд. — Англичане...

Он не договорил: мощный взрыв одной из торпед, попавшей в кормовую часть корабля,  заставил «Бисмарк» содрогнуться всем корпусом.

— Система управления рулями уничтожена! — доложил дежурный. — Винты повреждены!

Теперь корабль, лишившись возможности выдерживать постоянный курс, выписывал в море неправильные зигзаги.

Лютьенс навис над радистом:

— Передайте командованию: «Корабль потерял способность к управлению. Будем сражаться до последнего снаряда. Да здравствует фюрер!»

26 мая 1941 года, 23.20, борт авианосца «Арк Роял»

Адмирал Тови срочно связался с Черчиллем:

— «Бисмарк» серьезно поврежден. Он остановлен и не может больше держать курс. Но у нас кончается горючее.

— Черт побери! — заорал Черчилль. — Преследуйте его! Потопите его к чертовой матери!

— Кончается горючее, — повторил Тови.

— Догнать! — приказал Черчилль. — Даже если потом вас всех придется тащить домой на буксире! Любой ценой!

В этот момент вернулись «Суордфиши». Один за другим бипланы садились на палубу «Арк Роял».

— Он почти мертв, — сообщили летчики.

— Хорошо, сэр, — Тови радировал Черчиллю согласие. — Мы добьем его.

27 мая 1941 года, 10.15, борт линкора «Бисмарк»

— Англичане повсюду, — сказал Лютьенс. — Мы едва держимся на плаву. Ваши рекомендации?

Нетцбанд молчал.

Лютьенс отстранил его и передал последний приказ:

— Открыть кингстоны!

...«Бисмарк» погружался в воду кормой вперед.

* * *

Английский крейсер «Дорсетшир» подошел к месту затопления линкора.

— Спасать всех! — был приказ.

Сто десять немецких моряков поднялись на борт крейсера «Дорсетшира» и эсминца «Маори». Более двух тысяч пошли ко дну месте со своим кораблем.

В числе погибших был и Нетцбанд.

Человек, который приказал не тратить время на спасение выживших с «Глориес».

«Суордфиши» сполна отомстили за гибель своих товарищей.

...«Арк Роял» погибнет 13 ноября 1941 года: подводная лодка U-81 попадет торпедой в правый борт авианосца.

«Арк Роял» ляжет на борт, потеряет скорость, и будет отдан приказ команде покинуть корабль. Полторы тысячи моряков переберутся на английские эсминцы, подошедшие к терпящему крушение авианосцу.

И только капитан и с ним сто человек команды продолжат попытки спасти любимый корабль. При свете переносных фонарей они попробуют уменьшить крен, завести динамо-машины.

С Гибралтара прибудет буксир, который потащит «Арк Роял» к берегу.

Но все попытки окажутся тщетными: корабль будет садиться все глубже, дымоходы котлов зальет вода, произойдет взрыв... В четыре утра аварийная партия покинет «Арк Роял», а через полтора часа волны сомкнутся над этим прекрасным, современным авианосцем. Он будет бороться до последнего и затонет у самых берегов Гибралтара.

© А. Мартьянов. 22.05. 2013.

71. Зоркая сова

8 января 1942 года, Кинешма, расположение 22 запасного авиаполка

— И что нам с этим делать? — Заместитель командира полка майор Акуленко мрачно смотрел на ящики.

В ящиках находились «неизвестные природе» американские самолеты. Разобранные. И как их собирать — никому не ведомо. Ибо никакой подробной документации на сей счет не прилагалось, ни на русском языке, ни на английском.

Вероятно, имелось в виду, что в полку проявят знаменитую солдатскую смекалку и сообразят — как поступить с заморским подарком.

Политрук товарищ капитан Смуглевич высказался однозначно:

— Вопрос в какой-то мере политический: ведь это нам прислали союзники.

— Лучше бы второй фронт открыли, — буркнул майор.

— Пока второго фронта нет, будем пользоваться тем, что есть.

— Небось, поскребли по сусекам и сбросили нам всякое старье, — высказался Акуленко в досаде. Он перевел взгляд на подошедшего инженера Смолярова: — Вы что скажете, товарищ Смоляров?

— Думаю, разберусь, — ответил тот. — Не боги горшки обжигают — вряд ли этот самолет сильно отличается от тех, к которым мы уже привыкли. — Он помолчал и добавил: — Мне кажется, товарищ Смуглевич прав: нам сейчас любая помощь не лишняя.

Однако прав оказался и сердитый Акуленко: присланный американцами самолет был не из новых и уж точно не из лучших.