«Мустанги» над Рейхом

1. P-51B-5-NA 43-6819 BEE капитана Дуэна Бисона, командира 334-й эскадрильи 4-ой группы, апрель 1944

Первые «Мустанги» полученные 8-й Воздушной армией были полностью окрашены в цвет хаки (olive drab, OD) и нейтральный серый цвет снизу. Плавный переход между цветами делались с помощью распылителя. Первоначально опознавательные полосы белого цвета наносились на крылья, хвостовой стабилизатор, и вокруг носовой части. В 8-й Армии Дуэн Бисон был конкурентом Дона Джинтайла в «гонке асов», целью которой являлось побитие рекорда аса времен Первой Мировой войны Эдди Рикенбакера, сбившего 26 самолетов. Бисон был сбит и захвачен в плен 5 апреля 1944, когда его счет достиг 22,08 побед (17,3 в воздухе), 5.3 из которых были одержаны на «Мустанге»

2. P-51B-15-NA 42-106924 Salem Representative флайт-офицера Ральфа «Кида» Хофера, 334-я эскадрилья 4-ой группы, Май 1944

Яркий индивидуалист, часто летавшей на задание в оранжево-синей футболке, «Кидд» начал свою летную карьеру в ВВС Канады, а в июне 1943 года перешел в ВВС США. Salem Representative был третьим Р-51В Хофера, получившего его в апреле 1944 года — два предыдущих были потеряны другими пилотами. Самолет был окрашен сверху в хаки с четкой границей цветов на борту фюзеляжа и имел красную полосу на вертикальном оперении. Черные полосы распознавания сохранились на нижней поверхности крыла и горизонтального оперения. Ставший асом, еще до получения звания лейтенанта, Хофер был сбит Bf 109 2 июля 1944 года над Югославией и погиб. На его счету 15 побед в воздухе и 15 уничтоженных на земле самолетов

3. P-51B-S-NA 43-6636 ILL WIND 1-го лейтенанта Николаса «Ковбоя» Меджуры, 334-я эскадрилья 4-й группы, апрель 1944

Р-51В III Wind, на катаром летал Николас «Ковбой» Меджура, личный счет которого составлял 11,83 воздушных и 3,75 побед при штурмовке, нес стандартный заводской камуфляж. Меджура (к тому времени имевший звание капитана) 22 мая 1944 совершил аварийную посадку в Швеции после того, как по ошибке его самолет был подбит Р-38. После репарации, согласно правилам, ему больше нельзя было принимать участие в боевых действиях. На самых первых «Мустангах», как камуфлированных, так и нет, белая полоса распознавания в носовой части перекрашивалась в цвет идентифицирующий группу (например, красный для 4-й), в то время, как полоса на вертикальном оперении удалялась, чтобы не искажать характерный силуэт самолета. Оставлялись белые (черные на некамуфлированных машинах) полосы на крыле и горизонтальном оперении

4. P-51D-25-NA 44- 73108 Red Dog XII майора Луиса «Red Dog» Норли, командира 334-й эскадрильи 4-й группы, апрель 1945

В декабре 1944 года, 12-дюймовую красную полосу в носовой части, используемую для идентификации 4-й группой, расширили до 24 дюймов вверху, а нижний ее край теперь простирался почти до корня крыла. С октября 1944 года окраска самолетов стала более яркой. Вместо использовавшихся для обозначения принадлежности самолета к эскадрилье цветных полос на вертикальном оперении или триммере, стали использовать руль направления (красный для 334-й эскадрильи, белый — для 335-й и синий — для 336). На большинстве «Мустангов» 8-й Армии двухбуквенный код эскадрильи располагался перед «звездой и полосой» (опознавательным знаком), а индивидуальная литера самолета либо за ним, либо на вертикальном оперении. Будучи хладнокровным профессионалом в воздухе, на земле Норли был известен как шутник и страстный игрок в red-dog (разновидность покера), за что он и получил свое прозвище. На его счету 10,3 воздушных победы, девять из них он выиграл на Р-51.

5. P-51B-10-NA 43-7172 Thunder Bird 1-го лейтенанта Тэда Лайнса, 335-я эскадрилья 4-й группы, апрель 1944

Тэд Лайнс, родом из Месы в Аризоне, украсил свой «Мустанг» изображением птицы в индийском стиле, которую он называл Птица Грома. На счету Лайнса десять официальных и три не подтвержденные победы. Позднее он сменил этот Р-51В на P-51D 44-13555 (WD-D) с тем же именем и таким же изображением. На крылья и хвостовое оперение изображенного здесь «Мустанга» нанесены стандартные черные опознавательные полосы

6. P-51D-20-NA 44-72308 RIDGE RUNNER III майора Пирса «Мака» Маккеннона, командира 335-й эскадрильи 4-й группы, весна 1945

Талантливый пианист, учившийся музыке в Университете Арканзаса, Маккеннон поначалу не проявил летных талантов и, даже, был отчислен из лептой школы ВВС США. Не опустив руки, он присоединился к канадским ВВС и, в конечном счете, воевал в Англии на «Спитфайрах» до своего перевода в ВВС США в ноябре 1942 года. Будучи дважды сбитым, первый раз Маккеннон избежал пленения и с вернулся в Англию с помощью французского Сопротивления. Второе его пребывание на вражеской территории было очень непродолжительным, поскольку один из пилотов приземлился рядом с его подбитой машиной, и вывез командира своей эскадрильи в Дебден на коленях! Маккеннон одержал 11 побед в воздухе, семь из них на Р-51, и 9,68 при штурмовке. Его последний «Мустанг», показанный здесь, нес в носовой части изображение арканзасского кабана и двух парашютов! Белый руль направления с черной окантовкой указывает на принадлежность самолета 335-й эскадрилье

7. P-51B-5-NA 43-6913 Shangri-La капитана Дона Джентайла, 336-я эскадрилья 4-ой группы, март 1944

Победитель «Гонки Асов», превысивший рекордный результат Рикенбакера в 26 побед (21,83 победы в воздухе и шесть уничтоженных на земле к апрелю 1944 года), юноша из Огайо, который по словам генерала Эйзенхауэра был «ВВС в одном человеке», Джентайл был прежде всего игроком команды. Его бескорыстная дружба со своим ведомым, Джоном Годфри, оказалась взаимовыгодный. Не будучи принят в летную школу ВВС США, он, подобно многим из его соотечественников, завербовался в канадские ВВС. Свою первую победу (за которую он получил британский Крест за летные заслуги) он одержал под Дьеппом, летая на «Спитфайре» в составе 133-й эскадрильи. Джентайл перешел вместе со своей эскадрильей в ВВС США в сентябре 1942 года. Он одержал две победы на «Спитфайре», 4,33 на Р-47, а пересев на «Мустанг» записал на свой счет еще 15,5. Джентайл повредил себе спину и разбил свой красавец Shangri-La, когда 13 апреля 1944 года врезался в землю при проходе над аэродромом на бреющем полете, которым он решил отметить завершение своего последнего боевого вылета. Позже, вернувшись в США, он летал на серебристом P-51D с таким же названием, собирая средства в военный фонд

8. P-51D-20-NA 44-64153 (безымянный) майора Фреда Гловера, командира 336-ой эскадрильи 4-й группы, апрель 1945

Бывший профессиональный бейсболист, Фред Гловер был еще одним асом, от которого поначалу отказались ВВС США, и которому пришлось начинать летную карьеру в канадских ВВС. Гловер присоединялся к 4-ой группе лишь в 1944 году и летал только на Мустанге, выиграв 10,3 воздушных боев и уничтожив 12,5 целей на земле. В число его воздушных побед входит и ракетный истребитель Me 163, пилот которого допустил роковую ошибку и снизил скорость, чтобы атаковать американские бомбардировщики. Гловер летал сменил несколько «Мустангов», здесь изображен последний из них. Антибликовая панель окрашивалась в 336-й эскадрилье в принятый синий цвет. Такого же цвета были каркас фонаря кабины (только на самолете командира) и руль направления