«Мустанги» над Рейхом

Эванс младший командовал 362-й эскадрильей с конца 1944 года, его персональный Р- 51D (44-64851) назывался Little Syveetie 4. Как можно заметить, он объединил отметки побед в воздухе и на земле, нарисованные под кабиной пилота. 357-я группа была первой, вооруженной «Мустангами» в 8-й Армии, поэтому на ее счету большее количество побед, чем у других подразделений, оснащенных этим истребителем — 609 (больше уничтожила только вооруженная «Тандерболтами» 56-я группа — 674).

Одно из первых подразделений истребительного командования 8-й армии, переданная ему в августе 1943 года, 20-я группа упорно продолжала летать на своих Р-38 вплоть до поступления в июле 1944 года первых Р-51С. Эти «Мустанги» из 77-й эскадрильи были сфотографированы летом 1944 года, рассосредоточенными на стоянке в Кингсклиффе, Нортхемптоншир, вскоре после того, как группа получила P-51D.

Прекрасный снимок квартета «Мустангов» 362-й эскадрильи 357-й группы во главе с капитаном Харви Мейсом, пилотирующим Sweet Helen 44-13558/G4-B. Второй Р-51 в строю (Wee Willy) имеет отметки четырех побед на борту.

Различные повреждения самолетов, в том числе и от зенитного огня, как на этом снимке, методично фотографировались ВВС США. Здесь видна хвостовая часть P-S1D 44-142541 из 364-й группы, который благополучно вернулся домой 24 октября 1944 года, несмотря на ухудшившуюся управляемость. Окраска триммера указывает на принадлежность самолета командиру звена.

353-я группа из Рейдона, Суффолк, ранее вооруженная Р-47, с ноября 1944 года воевала на P-51D, носы которых были окрашены в черно-желтую шашечку. На Stasia II (44-15587) постоянно летал капитан Розтоун из 352-й эскадрильи.

Лейтенант Лерой Плец из 352-й эскадрильи 353-й группы садится на Donna-Mite (44-11624) в Рейдоне в начале 1945 года. Он летал на сравнительно редкой модификации — Р-51К, строившейся в Далласе, к тому же оснащенной не слишком удачным винтом Аэропродактс, вместо стандартного Гамилътон-Стандарт. Это было связанно с тем, что фирма Гамильтон-Стандарт не успевала удовлетворять спрос и, хотя новый винт имел усовершенствованную конструкцию, его лопасти отличались плохой балансировкой.

Джордж Ванденхьюэл (5,5 побед) летал на P-51D Mary Mine в составе 3 76-й эскадрильи 361-й группы. Эта фотография была сделана в марте 1945 года на покрытом грязью аэродроме Шиври в Бельгии, когда группу временно передали в распоряжение 9-й Воздушной Армии.

Одинокая победная отметка украшает окантовку фонаря кабины P-51D 44-13777Rough and Ready из 357-й эскадрильи 355-й группы в Стипл Морден, Кембриджшир. С конца 1944 года на этом самолете летали многие пилоты эскадрильи.

355-я группа, ранее вооруженная Р-47, начала летать на Р-51 с аэродрома Стипл Морден в марте 1944 года. Дюран Виккери младший летал на Вата Bound 44-14910. В честь его будущей жены эта машина получила второе имя Ann-Anita. Это «признание в любви» красовалось слева в носовой части самолета.

Джон Таллоч младший летал на этом Р- 51D JAKE THE SNAKE с оригинальной эмблемой в составе 358-й эскадрильи 355- группы в Стипл Морден весной 1945 года. Помимо своей личной эмблемы и четырех победных отметок, Таллоч установил на козырек фонаря кабины два зеркала заднего вида, как это делали многие другие пилоты.

Джон Таллоч позирует па фоне своей очень впечатляющей эмблемы — змея по имени JAKE обвила Мессеришитт. Этот снимок также прекрасно демонстрирует пилотскую экипировку последнего года войны.

Импровизированная церемония крещения P-51D 44-15315 505-й эскадрильи пасмурным осеним днем 1944 года. Самолет назван в честь девушки-военнослужащей, портрет которой украшает его борт. Девушка уже разрезала ленточку на носу самолета и получила букет от пилотов и наземного персонала. К сожалению, неизвестно кто она и кто летал на этом самолете, только код «5Q» позволяет определить номер эскадрильи.

Очень молодо выглядящий на этой пропагандистской фотографии конца 1944 года 2-й лейтенант Артур Кунди из 352-й эскадрильи 353-й группы рассказывает своим товарищам-летчикам о прошедшем полете. Кунди одержал шесть побед, все на этом P-51D 44- 15092/SX-B. Снимок сделан на аэродроме Ай — месте базирования В-17 490-й группы. С чем связан визит 352-й эскадрильи на базу бомбардировщиков — неизвестно.

Полковник Гленн Данкан, вновь возглавивший 353-ю группу в апреле 1945 года после длительного пребывания в рядах голландского Сопротивления, лишь немного успел полетать на P-51D. Все свои 19,50 побед он одержал на Р-47, пока его не сбили 1 июля 1944. Командуя группой в апреле/мае 1945 года, он летал на «Мустанге» 44- 73060/LH-X. Значок в носовой части его самолета являлся повторением значка с его Р-47.

Некоторые группы, «добиваясь массовости», летали на задания смешанным составом Р-51В и D, особенно в период переоснащения на новую модификацию летом 1944 года. «Мустанги» трех различных типов, летящие в одном строю на этой фотографии принадлежат 503-й эскадрилье 339-й группы.

Наиболее «красочными» были «Мустанги» 55-й группы — одной из последних в 8-й Армии, получившей их на вооружение. 343-я эскадрилья, в частности, придумала представленный на снимке изящный способ комбинировать тактический камуфляж с цветом натурального металла, входившем тогда в моду. Какое-то время все самолеты эскадрильи несли такую окраску и опознавательный знак группы — силуэт мустанга на киле или руле направления. Miss Marilyn 11 была закреплена за Робертом Велчем, асом с шестью победами на счету, четыре из которых он одержал в течение осени 1944 года. Когда в августе 1944 года был сделан этот снимок, он еще не открыл свой счет, а проводил тренировочные полеты над выжженными полями Эссекса, неподалеку от своей базы в Уормингфорде.

Как и в некоторых других группах, в 55-й не всегда закрашивали хвостовые серийные номера, когда наносились цвета эскадрильи. Cherry, на которой летал Р Гиббс из 343-й эскадрильи сбила пять вражеских самолетов. Ее руль направления окрашен в желтый цвет, как и у Lady Val на 27-й странице — традиционный цвет подразделения, и совершенно не видно следов камуфляжа, обычного для «Мустангов» 343-й эскадрильи лишь несколько месяцев назад. Снимок сделан зимой 1945 года.