«Мустанги» над Рейхом

Код «N2» на фюзеляже и индивидуальная литера самолета в круге на вертикальном оперении принадлежали 383-й эскадрилье 364-й группы, базирующейся в Хонингтоне, Суффолк. Будучи единственным боевым подразделением на этой большой авиабазе, группа, тем не менее, была постоянно окружена В-17 из 3-го Бомбардировочного Дивизиона. Базировавшееся в Хонингтоне ремонтное подразделение специализировалось на починке и модернизации Боингов. Очевидно, только таким близким соседством можно объяснить тот факт, что только две группы (второй группой была 20-я) использовали обозначения в стиле самолетов Бомбардировочного командования.

Экипированные для дальнего челночного перелета в Россию, пилоты 364-й группы позируют на фоне BATAVIA BLITZ в марте 1945 года.

Крупный план 44-13926 демонстрирует грубый камуфляж, который в спешке наносили на Р-51 375-й эскадрильи, когда командование 8-й армии решило, что «Мустанги» придется перебросить во Францию вскоре после вторжения. На 44-13926 позднее летал лейтенант Розенбергер, но 9 августа 1944 года самолет списали после катастрофы, в которой погиб пилотировавший его лейтенант Дон Деллингер.

Будущий известный летчик-испытатель, на данный момент — капитан Чарльз «Чак» Игер называл все свои Р-51 именем будущей жены — Гленнис. На снимке третий самолет с таким именем (44-14888), имевший код «B6-Y», на котором легендарный командир 363-й эскадрильи одержал большую часть из своих 11,5 воздушных побед во время Рождественских праздников 1944/45 года. Машина сфотографирована в Листоне, вскоре после того, как над аэродромом прошел снежный шквал — один из многих в течение суровой последней зимы войны.

Когда военные действия прекратились, в Англии снова ввели ограничения на полеты на малых высотах, чтобы приструнить пилотов, нетерпеливо ожидавшим возвращения домой, и «балующихся» от скуки «штурмовыми атаками». Чтобы точнее определять нарушителей этого запрета, идентификационный код на всех самолетах продублировали большими черными буквами на нижней поверхности крыла. Этот P-51D несет код «PI-B» под каждым крылом, означающий, что самолет принадлежит Лейтенанту Джеймсу Чарльтону из 352-й эскадрильи 360-й группы.

Пожалуй, ни одна другая фотография в этом издании не может показать мощь истребительной авиации 8-й Воздушной Армии в конце войны лучше, чем этот снимок, сделанный в четверг, 7 июня 1945 года во время проводившегося 78-й группой в честь победы дня открытых дверей на аэродроме в Даксфорде. Каждая эскадрилья имела свой ряд самолетов, 83-я в центре. При ближайшем рассмотрении видно, что ее «Мустанги» — это построенные в Далласе Р-51К, в то время как самолеты двух других эскадрилий — модификации D. Позади Р-51К с номером 44-11563 стоит другой, с кодом «F-HL», на борту которого пять отметок побед в виде маленьких свастик и изображен большой лист клевера. Как и 386-я группа, 78-я отправилась назад в США в ноябре 1945 года.

CRIPES A'MIGHTY 3RD Джорджа Предди с наземным персоналом на стоянке в Бодни. 6 августа 1944 года на этом самолете Предди установил рекорд, сбив шесть Bfl09 под Бранденбургом. Это снимок сделан несколько дней спустя, во время посещения Бодни представителями прессы, которые встречались с первым в 8-й армии «асом за один день».

Ближайшим конкурентом Джона Предди в 352-й группе был Джон Мейер. Оба пилота одержали много побед во второй половине 1944 года, но, в отличие от Предди, использовавшего для отметок кресты, Мейер применял свастики. Сскоро он понял, что эти отметки не очень хорошо видны в воздухе. Поэтому Мейер приказал художнику эскадрильи оттенить желтые отметки черным — в таком случае немцы могли бы видеть их еще лучше!

Лейтенант Карл Диттмер выруливает на старт на своем DOPEY OKIE в Эше, чтобы выполнить патрульный полет над линией фронта. Каплевидные 75-галонные подвесные баки сняты, чтобы обеспечить максимальную маневренность на милой высоте. Снимок сделан в середине января 1945 года. К этому времени Диттмер имел на своем счету лишь одну победу.

На этом Р-51 К № 44-11560 BONNY в последние месяцы войны летал лейтенант Гордон Карти. Этот малоизвестный пилот на самом деле был ведомым Джона Предди, пока тот командовал 328-й эскадрильей. Два техника сфотографировались на фоне этой машины в начале мая 1945 года на аэродроме Бодни.

Счева: этот P-51D № 44-13557 не имеющий на своем борту ни одной отметки о победе на самом деле был последним из четырех «Мустангов» на которых лепит Уильям Хэлтон во время двух операционных циклов в составе 352- й группы. Эта машина была сфотографирована в Бодни в конце Мая 1945.

Внизу: Little Stinker (Маленький вонючка) имел соответствующий своему имени рисунок скунса под выхлопными патрубками, а летал на нем лейтенант Леонард Гримо. Код «PZ» указывает на принадлежность самолета 486-й эскадрилье — наименее известной из тех трех, что входили в состав 352-й группы, поскольку из ее рядов не вышло не одного аса.

Вверху: лейтенант Лотар Файдж из 328-й эскадрильи летал на этом «Мустанге» носившем имя Katydid в течение второй половины 1944 года. Подобно некоторым другим истребительным подразделениям 8-й Армии, эта эскадрилья использовала маленький триммер на руле для нанесения индивидуальной маркировки, которая обычно имела форму цветных полос. По случайному совпадению, P-51D из 55-ой эскадрильи, на котором летал ведущий ас-штурмовик «Восьмой» Элвин Риджетти, также носил имя Katydid.

P-51D-20-NA

P-51D-20-NA

P-51D-20-NA

P-51B-15-NA

P-51B-10-NA

P-51B-5-NA

P-51K-5-NT

Самолеты асов