Земля несбывшихся надежд

Через два дня я стояла в вестибюле торгового центра Кота Райя и звонила ему в офис. Карточку с его прямым номером я уронила под дождем, когда пыталась заплатить за бутылочку соевого соуса. Еще какое-то время она плавала, белая и чистая, в грязной зеленой воде перед тем, как уплыла под болтающуюся бетонную канализационную крышку. Надменный голос служащей в приемной спросил меня, из какой я компании.

— Это по личному вопросу, — сказала я.

Последовала отчетливая пауза.

— Я соединю вас с его секретарем, — сказала она так скучающе, что я стала неуверенно искать в своем кармане монетки. Его секретарь, подойдя к телефону, говорила так же холодно, и я уже жалела о том, что позвонила.

— Да, я вас слушаю.

— Могу ли я поговорить с Люком? — спросила я нерешительно.

Она сказала мне, что он на собрании и она не может его беспокоить, и так учтиво предложила мне оставить для него сообщение, что я заподозрила, что она делала это уже миллионы раз. У меня появились сомнения, что Люк вообще вспомнит меня. Может быть, он плейбой-миллионер? И сотни девушек названивают ему в офис… А может быть, я все это себе придумала. Теперь у меня даже не было номера его телефона.

— Э-э, вообще-то он не может позвонить мне. Может быть, я перезвоню позже, — пробормотала я, смущенная. У меня не было намерения перезванивать. Я почувствовала себя молодой и глупенькой. О чем я только думала?

— Подождите минутку. Как вас зовут? — спросил равнодушный голос.

— Димпл, — жалко прошептала я.

— О, — голос прозвучал на миг нерешительно. — Подождите, пожалуйста. У него очень важное собрание, но я узнаю, подойдет ли он. — В трубке было тихо, и я опустила еще десять центов в прорезь для монет. Уже сама попытка позвонить ему настолько лишила меня мужества, что я практически дрожала, а желудок скрутило.

— Алло! — резко сказал Люк.

— Привет, — пугливо ответила я.

Он рассмеялся.

— Почему ты не позвонила на мой прямой номер?

— Твоя визитка упала в лужу, — сказала я, утешенная его смехом. Тогда я поняла, что все будет хорошо.

— Спасибо тебе, что позвонила, — сказал он мягко. — Слава Богу, я называл твое имя Марии. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться за ужином?

— Мне, на самом деле, лучше не выходить вечером — ну, знаешь, мои мама, папа…

— Ну-у, тогда чай, второй завтрак, поздний завтрак, просто завтрак — что угодно?

— М-м-м… может быть, у меня получится встретиться с тобой за ранним ужином в пятницу, но мне нужно быть дома не позже девяти.

— Отлично. Когда ты хочешь, чтобы я за тобой заехал?

— В шесть у парикмахерской Тони в Бангзар.

— Договорились. Увидимся в половине шестого в пятницу, но ты же позвонишь мне еще до этого, просто поговорить? В этот раз звони по прямому номеру.

— О’кей, — согласилась я. Он дал мне свой номер и должен был возвращаться на свое важное собрание, но к тому моменту я уже снова была счастлива. Он действительно хотел увидеть меня, и я на самом деле хотела увидеться с ним.

Я готовилась к своему первому свиданию с Люком, мое сердце неистово билось.

— Что мне надеть? — спросила я.

— Джинсы, — твердо сказал он. — Я повезу тебя отведать лучший сатей, который ты когда-либо пробовала.

— Хорошо, — с радостью согласилась я. Его голос даже по телефону странно воздействовал на меня. Я чувствовала себя беспомощно и неловко в присутствии этого опытного человека и надеялась, что джинсы смогут немного уравнять нас.

Я не разрешила ему забрать меня из дому, потому что у него был не тот цвет кожи, а маму может удар хватить от мысли, что я встречаюсь с мужчиной не с Цейлона. А цвет кожи для нее был основным критерием. Я надела белую рубашку и джинсы, собрала волосы зажимом и сильно накрасилась. Потом я взглянула в зеркало: то, что я там увидела, вызвало во мне крайнее отвращение, я смыла весь макияж и начала заново. Немного туши, темно-коричневая подводка для глаз на верхнем веке и бледно-розовая помада на губах. Я сняла зажим с волос и распустила их, но все еще была недовольна своим видом и казалась себе толстой в своих голубых джинсах. Люк посмотрит на меня и подумает, как это он вообще мог найти во мне что-то привлекательное.

Наконец, я вышла из дома в облегающих черных джинсах, слишком сильно накрашенная и с зажимом для волос на голове. Я пришла рано, и пока я нервно ожидала, ко мне подошли несколько молодых людей — поболтать и пофлиртовать. Они были очень настойчивы. Я уже пожалела, о том что так выгляжу, джинсы в обтяжку и макияж были плохой идеей. Отвернувшись, я стала тайком вытирать помаду и румяна. Они бродили все вместе за моей спиной и пытались вовлечь меня в разговор. Когда я увидела машину Люка, я практически запрыгнула в нее.

— С тобой все в порядке? — спросил он, внимательно разглядывая след от размазанной помады.

Я быстро покивала, чувствуя себя идиоткой. Он перевел взгляд на молодых людей, которые уже спокойно шли дальше.

Как соревноваться с такой машиной? Я опустила зеркало в машине: выглядела я ужасно и смущенно стала поправлять макияж. Все пошло не так. Я была готова расплакаться от мысли, что все испортила.

На перекрестке Люк взял своей твердой рукой мой подбородок и повернул к себе мое лицо.

— Ты выглядишь великолепно, — сказал он.

Я пристально смотрела в эти темные глаза. Он не был красавцем, но было в нем что-то неотразимое. В полной людей комнате он бы, несомненно, выделялся, сияя, как огонь. Мне казалось, будто я знаю его тысячу лет, как будто мы прожили вместе тысячу жизней. Мы больше не говорили. Он не хотел ничего знать ни о моей семье, ни о друзьях, ни о том, что я люблю, а что нет. Все это было неважно. Люк вставил в магнитофон кассету. Женщина пела грустную песню на японском. Я наблюдала за его руками. Да, именно такими были в моем представлении мужские руки — сильными и внушающими доверие.

В Каджане мы припарковались у хижины, полной людей, сидящих вокруг столиков, покрытых фирменным жаростойким пластиком. Малаец стоял на улице за жаровней с барбекю, раздувая огонь, на котором жарились два ряда сатея на шпажках, с них капал жир. Он улыбался во весь рот.

— Привет, шеф! — по-дружески крикнул он.

— У вас совсем нет мест. Скоро ты будешь богаче меня, — пошутил Люк, окидывая взглядом помещение и приехавших поужинать посетителей.

Мужчина широко улыбнулся со смешанным чувством удовольствия и скромности.

— Ахмад! — крикнул он официанту по-малайски. — Вынеси складной столик из подсобки.

Мальчик живо убежал и вышел, волоча старый стол. Затем вытащил два деревянных табурета. У него была та же улыбка, что и у его отца. Скоро мы уже сидели за шатким деревянным столом в нежном вечернем воздухе.

— Ты индуска, поэтому, вероятно, не ешь говядины, правильно? — отважился спросить он.

— Нет, — кивнула я, — но ты ешь.

— Мы оба будем есть курицу.

Он заказал куриный сатей.

К столу подали напитки, соусы, нарезанные огурцы и лук, а также дробленый рис, приготовленный на пару в мешочках из кокосовых листьев.

— У тебя кошачьи глаза, — вдруг сказал он.

— Так говорил мой дедушка. Я похожа на мою тетю Мохини.

— Это действительно самые красивые глаза, — сказал он спокойно, глядя оценивающим взглядом. Таким тоном, должно быть, говорят, когда решают, какого цвета будет набор для ванной. Мулла на золотом минарете ниже по дороге начал читать в громкоговоритель вечернюю молитву. Я слушала его. Было в этом его призыве что-то, что всегда заполняло пустоту внутри меня. Когда я закрывала глаза, этот протяжный зов добирался до самых глубин моей души.

Шпажки сатея подали выложенными высоко на синем с красным овальном блюде.

Люк опустил палочку в жирный арахисовый соус.

— Я хочу, чтобы ты подумала о замужестве, — сказал он, кусая желтое мясо.

Когда я пришла домой, папа смотрел телевизор в гостиной. Он поднял глаза и посмотрел на меня, когда я вошла.

— Что вы с девчонками уже затеяли? — спросил он.