Грани доверия

— Если вам так нравится, — хмуро согласилась Билли, но ее подбородок вызывающе приподнялся. — Мне кажется, вы не упустите возможности унизить меня.

— И испытать на себе гнев столь отважной леди? Как я могу осмелиться?

— Без колебаний.

— Но не забывайте, — напомнил он холодно, — вы меня совсем не знаете.

Билли вспыхнула. Он ответил ей ее же словами и был прав. Она действительно не знает его. И не хочет знать! Молодой, красивый, богатый, надменный, он может завтра же исчезнуть из ее жизни, и она никогда не вспомнит о нем. Ее синие глаза метали искры. И все же девушка смутилась, наткнувшись на оценивающий взгляд Трэвиса Кента. Так он смотрел на нее при первой их встрече.

Похоже, что этот человек читал ее мысли. Он улыбнулся.

— Итак, мисс Уилма Джейн Тейлор, вспомним о том, где мы находимся.

— По разные стороны забора, — отрезала она. — Помните?

— Где мы находимся в данный момент, — мягко уточнил он. — Давайте вернемся к делу. Итак, — он поднял вверх авторучку, жестким взглядом пригвождая Билли к стулу, — вы знаете расклад. Тридцать человек на двадцать рабочих мест. Почему бы вам не стать одной из счастливиц?

— Чтобы что-то делать с моей очень большой интуицией? — спросила она саркастически.

— Есть и еще кое-что, — сухо признался он. — Если вы действительно хотите получить эту работу, мисс Тейлор, вы должны будете не просто работать. Вы должны будете работать на меня.

— Но, если вы хотите иметь все самое лучшее, не следует ли сначала назвать сумму моей зарплаты? — вставила Билли.

— Что случилось со скромной непритязательной мисс Тейлор, которая робко стучалась в мою дверь десять минут назад? — усмехнулся он.

— Таковой не существует, вы знаете.

— Ах да. Это же игра, настоящая игра. Но не та, которую я ожидал исходя из характеристики Питера Грейса. «Трудолюбива, сознательна, самый лучший молодой дизайнер, которого я знал за всю свою жизнь, работая дизайнером», — бегло процитировал он. — Молодое дарование, никак не меньше.

— Это наследственное, — прервала его Билли. — Хотя шесть лет назад эти качества вашу драгоценную компанию не волновали.

— Прошу прощения?..

— Это не имеет значения.

— Тогда почему такие колючие замечания, такое кислое выражение лица? Ах да, — вкрадчиво напомнил он, — мы же по разные стороны забора.

— И вам бы хотелось, чтобы так было всегда, правда, мистер Кент?

— Странно, но нет. Хотя я не думаю, что вы поверите мне. Итак… — Он вернулся к бумагам, давая Билли возможность рассмотреть его.

Свой дорогой легкий светло-серый костюм элегантного покроя он носил с изысканной небрежностью, свойственной только очень уверенному в себе человеку. Достоинства этого человека были очевидны, только дурак мог бы отрицать их. Высокий, стройный и при этом мускулистый, он, должно быть, пользовался бесспорным успехом у женщин. Со странной болью Билли вдруг вспомнила, что Трэвис Кент помолвлен. Конечно, он женится только на женщине определенного типа, обязательно из своего круга, на молодой, красивой… и богатой. Ее губы сжались.

— Если вы закончили…

Она вздрогнула. Неприлично так откровенно рассматривать человека. Но Трэвис Кент улыбался — казалось, его это позабавило. Он будто снова прочел ее мысли. Теперь уже он смотрел на Билли оценивающим взглядом; на ее свежее лицо без макияжа, заметный выступ груди под прилегающим жакетом, на длинные великолепные ноги в черных колготках.

Видимо, удовлетворившись увиденным, он положил руки на затылок, откинулся на спинку стула и расслабился.

— Добро пожаловать в компанию Гиддингсов, мисс Тейлор.

— Вы находите вежливыми такие шутки?

— Я предлагаю вам работу. Не говорите мне… что вы собираетесь отказаться.

— Именно это я и собираюсь сделать, — холодно сообщила ему она.

— Но вы не можете…

— Я не могу? — Билли улыбнулась и лениво поднялась со стула. — Всего хорошего.

— Но разве это разумно? — удивился он. — Подумайте, мисс Тейлор, хорошенько подумайте. Если вы уйдете от меня, то как дизайнер вы кончитесь.

— Я так не считаю. Я достаточно легко найду такую же работу, — сухо ответила она, поворачиваясь, чтобы уйти.

— А я думаю, нет, — так же сухо сказал он. — Я вам это гарантирую.

Билли резко развернулась.

— Вы мне угрожаете?

— Не угрожаю. Просто объясняю ситуацию. Компании нужен талант, такой, как у вас. И, если вы допускаете хоть на мгновение, что я позволю, чтобы такой талант ушел к одному из наших конкурентов, то глубоко ошибаетесь.

— И как же вы предполагаете остановить меня? — усмехнулась она. — Прикрепить наручниками к рабочей скамье?

— Ну зачем так грубо? Просто вы не получите никаких рекомендаций.

— Мне не нужны рекомендации.

— Они всем нужны, — заявил он как о неопровержимом факте.

— Тогда я обращусь к Питеру Грейсу.

— Не тратьте ваше время, — усмехнулся он. — Питер Грейс будет проводить линию компании… Надежной гарантией этого является конкурсный отбор. Согласившись на должность консультанта, Питер понимает, что теперь его работа будет зависеть от тесного сотрудничества с нами.

— Другими словами, вы меня шантажируете?

— Нет, моя дорогая, это лишь обычная деловая практика.

— Деловая практика? О нет. Вы запугиваете меня. Вероятно, запугали и Питера. Но Билли Тейлор не так легко сдается. Я буду действовать в одиночку, и я своего добьюсь.

— Как безработная без рекомендаций? — мягко подчеркнул он. — Будьте разумны. Нет такой компании в мире, которая захочет иметь с вами дело.

— И тем не менее я не работаю на Гиддингсов, не работала и никогда не буду работать.

— Одна маленькая неточность, мисс Тейлор. Вы уже работаете у Гиддингсов со вчерашнего дня, с девяти часов утра.

— Вы лжете! — выкрикнула Билли. Нет, Трэвису Кенту не удастся ввести ее в заблуждение. — Лжете!

— Я?

Наступила большая пауза. Столкнулись в единоборстве два недюжинных ума, две несгибаемые воли. Билли снова пристально разглядывала человека за столом. Злость и страх владели ею. Да, она боялась. О нет, не за себя… Так или иначе она бы нашла работу. Но если придется искать работу в другом городе, то как она сможет навещать мать?

— Итак, — Трэвис Кент прервал молчание, — что же вы выбираете? Здравый смысл… или профессиональное самоубийство.

Билли не дала себе времени подумать, ее действия носили скорее инстинктивный характер. Она шагнула к столу. Глаза ее разили кинжалами, ноздри побелели от гнева.

— Хорошо, — холодно процедила она, возвышаясь над сидящим мужчиной. — Мне следовало бы знать, что вы найдете это забавным: шутя учить меня жить. Но чья это жизнь, которую вы так спокойно перекраиваете? Это моя жизнь, мое будущее… — резко бросала она. — И почему вы должны о ней беспокоиться? Оставьте меня в покое и не лезьте в мою жизнь с вашими Гиддингсами за спиной, с вашим уютным мирком, с вашей безопасностью и процветанием. — Ее сжатый кулак стучал по столу. Ярость переполняла ее, требуя выхода. Билли горела желанием стереть уверенное выражение с этого слишком красивого лица. — Но ваше благополучие не дает вам или кому бы то ни было права выталкивать меня отовсюду. Я живой человек, мистер Кент, а не только номер в графе на получение зарплаты. Я дышу, страдаю и плачу, как все другие, чьи жизни разрушаются людьми, подобными вам. Но на сей раз, поверьте мне, у вас этот номер не пройдет.

— Вы закончили? — ледяным тоном спросил он, когда Билли замолчала, чтобы отдышаться.

— Закончила? Я еще даже не начинала.

— Тогда почему бы вам не сесть и не расположиться как дома? Это будет долгая и серьезная битва, моя дорогая. Вы уже высказались, теперь моя очередь. Этого требует справедливость, вы не находите? — кротко уточнил он. — Око за око, зуб за зуб… удар за удар. Поверьте мне, мисс Тейлор, когда я закончу, вы пожалеете, что родились на свет.

Он улыбнулся. Чуть ли не рычание сорвалось с его губ. Билли похолодела. И вдруг все ее самообладание лопнуло как мыльный пузырь. Это нелепое собеседование, авария в переулке, мысль о том, что она могла стать убийцей на дороге… Запоздалая реакция, может быть, но слезы хлынули у нее ручьем, а вся злость куда-то ушли. Билли развернулась и слепо направилась к двери.