Бриллиантовый пепел, или В моем конце мое начало

— А теперь спи, — велела она, и Валька послушно улеглась на подушку. — Тебе завтра силы понадобятся.

Валька кивнула и закрыла глаза.

— Ешь и спи, — внушал Вальке Арсен следующим утром. Он то поправлял на ней пижаму, то натягивал повыше одеяло, а Валька радостно сияла, согласно кивая головой. — Мамуля, проконтролируешь, ладно?

— Не волнуйся, — спокойно ответила Соня. — Я от нее не отойду.

— А я звонить буду, — пообещал Арсен.

Валька бросила на нее тревожный взгляд, и Соня немедленно пришла ей на помощь.

— Ну конечно! Дашь ты ей поспать своими бесконечными звонками. Нет, уж лучше мы сами тебе позвоним.

— Ладно. Только звоните почаще, а то я волноваться буду.

— Иди, иди, — сказала Соня. — Без тебя разберемся.

Они вышли в коридор. Хлопнула входная дверь, и Валька быстро отбросила в сторону одеяло.

— Ну вот, — сказала Соня, возвращаясь в комнату. — Обманула собственного сына… Может, объяснишь зачем?

— Сейчас объясню, — пообещала Валька и пошарила в кармане норкового полушубка.

Достала сверток, перетянутый скотчем, и показала его Соне.

— Это мне дал Андрей. Тот самый, который умер. Здесь бумажка с адресом очень близкой ему женщины и их дочери. Я понятия не имела, что у Андрея есть дочь. И он меня просил, если с ним что-нибудь случится, самой сообщить им об этом. Я должна успеть до похорон. Понимаете?

— Не понимаю, — ответила Соня. — Зачем ты это от Арсена скрываешь?

— Потому, что Арсен не хотел брать этот конверт. Тут есть одна кассета…

Здесь Валька оборвала себя и умолкла.

— Ну, и что? — спросила недоумевающая Соня. — Почему он не хотел ее брать?

— Потому, что не знал, что на ней записано, — ответила Валька. — А я взяла. За его спиной. Можете меня ругать, сколько угодно, я сама все понимаю. Только не могла я Андрею отказать… Когда про дочь узнала.

Валька замолчала.

— Мне очень нужно успеть до похорон, — заговорила она через минуту. — Иначе я потом себе не прощу.

Она метнулась к трюмо, вытащила из набора маленькие маникюрные ножницы и срезала уголок конверта. Поддела ножницами снизу заклеенный лист и распорола его. Вернулась к кровати и вытрясла на нее содержимое.

Сначала выпала маленькая аудиокассета, на которую Валька даже не посмотрела. И только потом, вслед за ней, плавно качаясь в воздухе, на кровать неторопливо спикировал маленький бумажный квадратик.

Валька схватила лист и впилась в него глазами.

— Вот! — сказала она, показывая его Соне. — Здесь все: и адрес, и телефон…

— Может, по телефону и скажешь? — неуверенно предложила ей Соня, и тут же сама отрицательно покачала головой.

— Нет, нельзя… Ты права, нужно ехать.

— И потом, нужно узнать в прокуратуре, как идет следствие. Сам он умер, или…

Валька снова остановилась, пытаясь справиться с дыханием.

— В общем, когда его похоронить можно будет.

— А родные? — спросила Соня с грустным участием. — У него, что, нет никого?

— Отец. Только, где он живет, понятия не имею. И вообще, у меня сложилось такое впечатление, что они с Андреем не были особенно близки.

— Все равно нужно сообщить.

— Обязательно нужно. Но все хлопоты нам придется взять на себя.

— Хорошо, — ответила Соня решительно. — Идти так идти. Собирайся. Тебе много времени на это нужно?

— Вы меня плохо знаете, — ответила Валька, влезая в первые выхваченные из гардероба джинсы.

Отвернулась к стене, быстро скинула пижамную куртку, напялила на себя майку и свитер. Поправила воротник, вытащила из-под него волосы и сказала, обернувшись:

— Я готова!

Соня рассмеялась.

— А я хотела на кухне убрать…

— После, все после.

— Да. Но ты все же позвони. Вдруг никого дома нет, и мы зря поедем.

— Хорошо.

Соня вышла из комнаты. Валька уселась на край постели и подтянула к себе аппарат. Несколько мгновений молча сидела перед ним, сжимая и разжимая кулачки. Решалась. Сняла трубку и, глядя одним глазом в бумажку а другим на телефон, набрала номер.

«Никого, — думала она, слушая долгие длинные гудки. — Никого нет дома. Господи, что же мне делать? Похороны скоро, а я…»

— Да, — вдруг сказала трубка безжизненно.

Валька почувствовала, как покрывается мелкой гусиной кожей.

— Жанна?

— Да, — повторила трубка все так же безучастно.

— Меня зовут Валя.

Молчание.

— Вам Андрей ничего обо мне не говорил?

Тяжелый, рвущий душу вздох на другом конце провода.

— Валя, — с усилием повторила женщина, очевидно пытаясь сосредоточиться. — Валя, Валя, Валя… Подожди! Ты — родственница этой старой ведьмы? Как ее… Евдокии?

— Это моя бабушка, — подтвердила Валька, запрещая себе обижаться.

— Откуда ты знаешь…

— Мне Андрей оставил ваш номер, — быстро ответила Валька. Неужели она все еще не знает, что Андрей мертв? Господи, помоги!

— Андрей… тебе… оставил…

Женщина медленно повторяла ее слова, словно пыталась их осмыслить, и у Вальки появилось пренеприятное ощущение, что собеседница пьяна.

— Жанна, я могу сейчас к вам подъехать? — спросила Валька без обиняков. — Это очень важно.

Пауза. Очень долгая пауза.

— Приезжай, — наконец равнодушно сказала женщина и положила трубку.

Валька схватила листок с ее адресом, сунула его в задний карман джинсов. Порылась в бельевом шкафу и вытащила из самого дальнего угла тоненькую пачку долларов. Пересчитала и задумалась. Ровно тысяча. Нужно взять все: неизвестно, как у Жанны дела с финансами, а ей сейчас предстоят похороны… В общем, деньги пригодятся.

Положила деньги в сумочку, торопливо расчесала волосы и, не глядя в зеркало, скрутила их на затылке в привычный «кукиш».

— Дозвонилась?

Соня стояла на пороге комнаты.

— Дозвонилась. Нас ждут, — коротко ответила Валька и достала из гардероба свой новый норковый полушубок. Как же она ждала дня, когда первый раз облачится в уютную шкурку!

И дождалась. Воистину, бойтесь желать, ибо вы можете это получить…

Женщины вышли на улицу, и Вальку сразу же опьянил свежий морозный воздух. Холодное, почти зимнее солнце ослепительно сверкало в окнах домов, чистый первый снег щедро разбрасывал вокруг бриллиантовые брызги.

Соня повернулась к девушке и натянула шарф ей на нос.

— Не дыши холодным воздухом. Если опять свалишься, я не знаю, что Арсен с нами обеими сделает.

И Валька послушно задышала запахом зеленого чая, который остался на шарфе с той поры, когда она была без ума от «Элизабет Арден».

Они поймали машину, назвали адрес и уселись на заднее сиденье. Таксист прибавил звук магнитолы, и всю дорогу их сопровождала приблатненая компания радио «Шансон».

Доехали на удивление быстро. Так быстро, что Валька не успела как следует собраться с духом.

— Соня, пойдемте со мной, — попросила она умоляющим голосом.

— Ты уверена?

— Уверена. Я никогда в жизни так не боялась.

— Тогда пойдем.

Они расплатились с частником и вышли из машины. Валька запрокинула голову, рассматривая каменную громаду дома. Справа от них переливалось разноцветными огоньками окно кафе.

— Может, посидим немного? — спросила Валька малодушно, показывая глазами на дверь маленькой забегаловки. — Кофе выпьем… Пять минут, не больше! А?

Соня ничего не ответила, только сочувственно сжала ее локоть сильными пальцами.

— Да, я понимаю, — согласилась Валька. — Нужно идти…

Она потихоньку перекрестилась, Соня взяла ее под руку, и они медленно зашагали вдоль дома, выискивая глазами номера подъездов.

— Этот, — сказала Валька и остановилась. Подошла к табло домофона, набрала номер квартиры.

Стоять пришлось так долго, что они стали переглядываться: неужели хозяйка ушла, не дождавшись? Но тут дверь издала слабый писк, и замок едва слышно щелкнул.

— Это я, — на всякий случай предупредила Валька безмолвный домофон. — Только я не одна.

Нет ответа.

— Жанна! Вы слышите?