Под сенью каштанов

Броуди сразу же вскочила со стула, подошла к кровати и прилегла, чувствуя себя так, словно наконец-то получила разрешение отдохнуть и расслабиться. Ее не станут искать, потому что никто не ждет, что она присоединится к веселой компании на кухне. Не успела ее голова коснуться подушки, как Броуди ощутила, что невероятное напряжение уходит из ее тела, а шею и плечи начинает покалывать горячими иголочками.

Все-таки последние несколько недель выдались на редкость тяжелыми и утомительными. Броуди обнаружила, что большую часть времени ей очень трудно разговаривать с дочерью, хотя не исключено, что Мэйзи испытывает то же самое. Броуди искренне полагала, что проявляет исключительное терпение и понимание, тогда как Мэйзи, похоже, придерживалась противоположного мнения.

— Ты меня уже достала, мама, — говорила она и демонстративно отступала в сторону, стоило Броуди хотя бы мимоходом задеть ее или предложить сходить к врачу, совершив тем самым разумный с точки зрения здравого смысла поступок.

Но больше всего Броуди раздражало то, что отец и дочь прекрасно ладили друг с другом, хотя Мэйзи оказалась дома только благодаря тому, что она, Броуди, поехала искать ее в Лондон и встретила там Карен Грант. Колин выяснил, что Пит, приятель их дочери, тоже был наркоманом и что встретились они в университете.

— Держу пари, что это он приучил ее к наркотикам, — с горечью проговорила Броуди.

— Вовсе нет. — Колин покачал головой. — Все вышло как раз наоборот. Мэйзи начала принимать их первой, а уж потом он присоединился к ней. Но у него хватило ума понять, куда это приведет, и он вовремя остановился. С тех пор Пит заботился о Мэйзи по мере своих сил и возможностей, но она то и дело исчезала.

— Тебе не кажется странным и противоестественным, — пробормотала Броуди, — что мы сидим здесь с тобой и разговариваем о наркотиках и нашей Мэйзи?

Оба они находились в тот момент в «гнездышке». Мэйзи спала в комнате Броуди. Колин вскочил на ноги и принялся расхаживать вокруг стола. На глазах у него выступили слезы — он готов был расплакаться.

— Наша маленькая девочка впервые попробовала героин на вечеринке. Она как раз должна была сдавать свой первый экзамен по окончании семестра и заявила, что это помогает ей сосредоточиться, мыслить более связно. Кроме того, после приема наркотиков Мэйзи почувствовала себя совершенно счастливой. Ей так понравилось это ощущение, что она попробовала и во второй раз. Не прошло и нескольких недель, как она уже не могла жить без героина, искала дилеров и тратила на наркотики все свои деньги. — Он пожал плечами. — Все, она попалась на крючок.

— А что в это время делал Пит?

— Сначала он пытался остановить ее, потом решил составить ей компанию, но в конце концов испугался и бросил. — Колин подошел к окну. — Сюда идет Диана. Ради всего святого, во что это она вырядилась?

Броуди даже не потрудилась подняться со своего места. Ей было все равно.

— Не знаю, — равнодушно ответила она. Входная дверь распахнулась — и Диана вошла в дом.

— Что бы это ни было, но она, должно быть, полагает, что жизнь — сплошная вечеринка, на которую надо приходить в вечернем платье. — Колин повернулся к Броуди. — Странная штука эти наркотики. Некоторые принимают их какое-то время, а потом легко и спокойно бросают. Другие попадают на крючок после нескольких доз. Так это, кажется, называется — доза? Или теперь говорят иначе?

— Не знаю, — повторила Броуди. — Полагаю, именно Пит — отец ребенка?

— Я не спрашивал Мэйзи об этом прямо, но, по-видимому, так оно и есть, — сказал Колин. — Ей еще повезло, что у нее был такой парень. Он поддерживал ее, как только мог. Должно быть, он сильно ее любит.

— Я дома! — прокричала Диана.

— Мы здесь, — отозвалась Броуди.

В комнату вошла Диана. На ней было изумительное платье из темно-зеленой тафты. Увидев их, она просияла.

— Привет, заговорщики!

— Привет, подружка. — Броуди тоже улыбнулась и в который раз подумала о том, насколько же приятнее и легче ей разговаривать с этой молодой женщиной, чем с собственной дочерью.

— Я собираюсь заварить себе чай, — объявила Диана. — Я проголодалась так, что готова съесть быка вместе со шкурой и костями. — И, напевая, она танцующей походкой удалилась на кухню.

— Это нарядное платье для коктейлей, — пробормотал Колин, когда дверь за девушкой закрылась.

— Что?

— То, во что одета Диана, называется платьем для коктейлей. До сих пор мне не приходилось видеть в повседневной жизни ничего подобного. Мне казалось, что девушки носят их только в кино. — Он вздохнул. — По крайней мере, она счастлива.

— Она всегда счастлива. — И пока они были одни, Броуди вернулась к вопросу, который интересовал ее больше всего. — У Мэйзи есть какие-нибудь предположения относительно того, где может быть этот Пит? Он вообще собирается приезжать сюда?

— Он или в Лондоне, или гостит у своих родителей. Они живут в Эксетере. Это в Девоне.

— Я знаю, где находится Эксетер! — вспылила Броуди.

— Не надо бросаться на меня с кулаками, — мягко заметил Колин. — И срывать на мне зло. Во всяком случае, у Мэйзи есть номер его мобильного телефона и она может позвонить, если захочет. Очевидно, в данный момент это не входит в ее планы.

— Понятно. — Броуди обхватила голову руками и застонала. — Я не могу достучаться до нее. Почему ты можешь, а я нет? Почему она раскрывается перед тобой и не хочет даже поговорить со мной? Господи! — Она уронила руки на стол и уткнулась в них лбом. — Я в таком отчаянии, просто не знаю, что мне делать.

— Думаю, тебе стоит вести себя проще. Разговаривай нормальным тоном и не будь такой понимающей и всепрощающей. От этого она чувствует себя неловко… и испытывает чувство вины.

— Это она тебе так сказала?

— Нет, я сам это понял. Видишь ли, я был слишком суров с ней, и это стало одной из причин, по которой ты ушла от меня. Мне очень жаль, что так получилось, Броуди. Но теперь ты ведешь себя слишком мягко. — Колин остановился позади нее и положил руки ей на плечи. — Думаю, что вам обеим самое время вернуться домой, родная моя. Твое место там, а не здесь. Да и Мэйзи будет чувствовать себя спокойнее и увереннее, если станет засыпать и просыпаться в своей старой кровати.

Колин уже предлагал это раньше, но Броуди наотрез отказалась. И сейчас она не собиралась идти ему навстречу.

— Каникулы почти закончились, и с понедельника ты вернешься на работу в школу, — напомнила она. — А это значит, что мы с Мэйзи опять останемся вдвоем в пустом доме. Здесь же, по крайней мере, есть и другие люди, с которыми она может пообщаться, — молодые люди. И она ведь не заговаривает о возвращении домой, не так ли? Они с Дианой успели подружиться, и Мэйзи обожает Поппи. Кстати, и сад здесь просто великолепный, особенно если сравнить его с тем, который растет возле нашего дома. — Броуди выглянула в окно, но оттуда ей были видны лишь каштаны, которые отгораживали особняк от дороги. — Я буду скучать по нему, когда нам придется уехать отсюда, — сказала она.

И теперь, лежа в постели и чувствуя, как ноют плечи, а сама она словно все глубже проваливается в матрас, Броуди вдруг вспомнила, что в воскресенье приезжает Джош. Он приехал бы еще на прошлые выходные, но у него было слишком много работы.

Работа! Она уже не надеялась услышать это слово из уст своего сына.

В воскресенье утром Меган едва успела вернуться домой после мессы, как в дверь ее квартиры на Бербо-Банк-роуд постучали. Открыв, она обнаружила на пороге какую-то женщину. Судя по ее виду, она была не намного моложе Меган. Волосы у нее были выкрашены в светло-каштановый цвет, а одета она была в белое платье с узором из зеленых листьев и зеленый льняной жакет. У нее были румяные щеки, голубые глаза и лицо, которое, несмотря на возраст, не избороздили морщины.

— Да? — осведомилась Меган несколько секунд спустя, уверившись в том, что эту женщину она никогда раньше не видела.