Этот томительный дым

- …ты ничего не сделаешь, - настаивала Нелли. - Ведь ты обещала.

- Не заставляй меня делать это, Нэл… я умру, если с тобой что-то случится. Умру от мысли, что могла

помочь, но ничего не сделала…

- А я умру, если пострадают Элли, Мэнди или Ади. Или ты. Вы – моя семья. И я буду защищать вас так

долго, как могу. – Эбигейл снова хотела что-то сказать, но Нелли лишь крепко обняла подругу. -

Прости, но это мой выбор. Просто держись от этой темы подальше.

- Дэвис! Иди за стойку, черт тебя подери! Клиенты ждут!

Они обе повернулись на громкий крик, а затем Эбби поймала улыбку подруги.

- Иди. Тебе нужно работать.

- Но ты…

- Я справлюсь. Все будет хорошо, - заверила её Нелли, а затем попятилась к выходу, - созвонимся, ладно? Я наберу.

Эбигейл смотрела вслед своей подруге, не переставая чувствовать, с какой силой колотится её сердце.

Всю ночь, работая в баре, она без устали думала о том, через что приходилось проходить Нелли. Каким

же ублюдком нужно было быть, чтобы причинять боль своей любимой женщине? Чтобы раз за разом

поднимать на неё руку? Эбби была практически уверена в том, что все тело Нэл было покрыто

синяками и ссадинами. Она никогда не видела их и никогда не заставала этого чертового насильника за

его любимым «развлечением», но видел Господь, если бы застала, то, не раздумывая, схватила бы

пистолет и спустила бы хренов курок. Она убила бы эту мразь собственными руками и ни капли не

пожалела бы о содеянном. И знаете, почему? Потому что каждый день наблюдала за тем, как угасает

одна из самых милых, добрых и красивых девушек, которых Эбигейл только доводилось встречать. Как

её темные, выразительные глаза, которые всегда, смотря на тебя, могли прочесть абсолютно все, что ты

скрывал, теперь были потускневшими и пустыми. Взгляд, который раньше проникал в самую глубь

твоей души, теперь все чаще казался отстраненным и загнанным. А её улыбка? Раньше, когда Нэл

улыбалась, казалось, что мир начинает играть новыми красками, а теперь Эбби уже и не могла

вспомнить, когда её подруга в последний раз по-настоящему смеялась. Нэл Сандерс одним своим

взглядом могла заставить смягчиться даже самого черствого человека. Любого. Абсолютно.

Но не Эдварда Стоуна. Не этого мерзкого, эгоистичного, себялюбивого, жестокого, беспринципного…

- Ай, - Эбби одернула руку, когда ощутила пронзительную боль, и лишь спустя некоторое время поняла, что стакан, который она сжимала, разлетелся в её руках на осколки. Она инстинктивно перевернула

ладонь и обхватила запястье другой рукой, чтобы не дать крови от порезов пролиться на стойку, а затем

потянулась к полотенцу на полке.

- Как моя милая сменщица провела свой день? Пришел твой спаситель, и тепе… - знакомый голос в

одно мгновение перестал быть радостным. – Господи, Эбби, что ты… - он резко схватил первую

попавшуюся тряпку со стола и быстро и умело обмотал её руку, тем самым, на время останавливая

кровь. – Какого черта ты тут творила?! Сражалась со стаканами?

- Я просто… я не знаю, как это вышло…

- Ладно, забудь, - высокий брюнет с темными глазами отмахнулся, заходя за стойку и на ходу

прикрепляя к футболке бейджик. – Дай я гляну. По-хорошему раны нужно промыть. А ещё лучше тебе

сходить ко врачу.

- Все нормально, Майк. Я в норме.

- Это ты называешь в норме? – Он заставил её посмотреть себе в глаза. - Ты разбила стакан рукой, Эбби.

А это далеко не норма.

- Ты так говоришь, словно я постоянно так делаю, - нахмурилась она.

- Если бы ты делала это постоянно, возможно, тогда твои слова про «норму» и имели какой-то смысл, -

Майк усмехнулся, а затем повел её в подсобку.

- Карла, - он крикнул маленькой рыженькой девочке, - прикрой нас перед Гарри. Я должен помочь Эбс

обработать раны.

- В этом нет необходимости…

- Эй, помолчи, ладно? – Он взял её за руку и повел за собой. – Слышала бы Нелли то, что говоришь, тебе бы точно по пятое число влетело.

Эбигейл закатила глаза.

- Почему ты всегда на её стороне?

- Потому что она всегда права.

- Или тут что-то другое, - тихо и с улыбкой сказала она. Так тихо, что услышать эти слова почти не

представлялось возможным. Вот только Майк определенно услышал. Эбби почувствовала, как

напряглась его рука, но больше не сказала ни слова.

Он обрабатывал её руку и бормотал что-то о том, что такими своими выходками она напоминает ему

беспечную и глупую девчонку, которая вечно создает проблемы себе и окружающим. Говорил о том,

что она совершенно не задумывается о том, что делает и какие предметы при этом держит в руках (да-

да, это он именно про стакан говорил). В общем, отчитывал её как маленькую девочку. И, кажется, никогда не уставал это делать.

- Я поняла, Майк, - выдохнула Эбби, когда он закончил перевязку. – Теперь могу я вернуться к работе?

Он одарил её слегка гневным взглядом, а затем сложил руки на груди.

- Раны не глубокие, швы не потребуются. Но больно тебе все равно будет. Поэтому, езжай домой.

- Но Майк…

- Разве я спрашивал тебя? – Перебил он её, и Эбби поняла, что спорить с этим мужчиной просто

бесполезно. – Да и выглядишь ты, мягко говоря, не очень. Тебе необходим сон. И нормальная еда.

- Я не…

- Эбигейл! Зайди ко мне!

- Вот видишь, меня Гарри зовет, - Эбби быстро соскочила со стола, воспользовавшись удобным

случаем. – У меня полно работы.

- Ты совершенно не думаешь о себе, - крикнул он ей вслед.

- Ты преувеличиваешь!

- Где тебя черти носят? – Поинтересовался её начальник, когда Эбби приоткрыла дверь его кабинета.

Ну, как кабинета… небольшого чулана. Разве что окно тут все-таки было. – Эта девчонка не

справляется одна, не знаю, зачем вообще её нанял. Да и этот болван Майерс ещё не пришел, - проворчал

он, тем самым заставляя Эбигейл улыбнуться.

- Майк пришел ещё пятнадцать минут назад, он помогал мне обработать руку.

Только сейчас мужчина обратил внимание на бинты.

- Что случилось? – Он подался вперед, явно обеспокоенный. - Ты поранилась?

- Ничего серьезного, - заверила она его. – Просто слишком сильно сжала стакан в руках и в итоге он

лопнул. Но Майк сказал, что раны не глубокие, поэтому все нормально.

- Ну, раз Майк так сказал, - эти слова, казалось бы, и правда успокоили Гарри, он отвернулся, а затем

снова, с некоторой долей понимания посмотрел на Эбигейл. – Но лучше бы тебе больше не злиться так

сильно.

Эбби знала, что Гарри всегда видит людей насквозь. И сейчас, как и всякий здравомыслящий человек, он понимал, что для того, чтобы стакан лопнул, нужна просто не дюжая сила. И вряд ли просто

протирая его, хрупкая девушка была способна заставить его разлететься на осколки.

- Я помогу Карле, раз уж она не справляется со всем одна, - перевела тему Эбигейл, большим пальцем

указывая на дверь.

- Нет, Майк поможет ей, - ответил Гарри, вставая со своего стула. – Для тебя у меня есть особенное

поручение. Раз уж твоя рука ещё некоторое время не будет способна работать как надо, эти дни будешь

выполнять мое поручение.

- Поручение?

- Один очень уважаемый человек хочет устроить небольшой прием. Нам повезло, что он захотел иметь

дело именно с нами. Это большая удача для «J9».

- Твой бар один из лучших на Манхэттене, - улыбнулась Эбби. – И этот человек сделал правильный

выбор.

- Будем надеяться, что он тоже так посчитает, - кивнул Гарри. – Потому что от тебя будет зависеть, обратиться ли он к нам снова.

- От меня? – Не поняла она.

- Да. Я хочу, чтобы организацию приема ты взяла на себя, - глаза Эбигейл расширились, но Гарри не

дал ей ответить, быстро продолжив. - Ты достаточно долго работаешь здесь и знаешь все возможности

«J9», как никто другой. Ты владеешь прекрасными организаторскими способностями, а общение с