Вопреки судьбе (ЛП)

Марали охватил страх. Это непривычное чувство выбило её из колеи.

– П-п-прости.

Нэш даже не посмотрел на неё.

– Ей только сообщили, что её отец был убит. Как ей вести себя после такого?

– У-убит?

Нэш вынудил Марали подняться на крыльцо. Он рывком открыл парадную дверь и втолкнул

девушку внутрь. Его руки дрожали, когда он отпустил её. Марали попятилась от него, задаваясь

вопросом, способен ли Нэш убийство. В данный момент казалось, что да. Девушка отступала,

пока спиной не упёрлась во что-то твёрдое. Нэш подошёл к ней, не оставляя места для

спасения.

– Ты! Сядь! – сказал он, практически рыча.

Марали села на диван, не сводя с него глаз.

– Не двигайся, – потребовал он. – И отдай мне этот чёртов меч.

– Ещё чего!

Он наклонился вперёд, его лицо оказалось в паре сантиметров от её. Возможно, ей

померещилось, но складывалось ощущение, что он её гипнотизирует.

– Меч, – сказал Нэш. – Не заставляй меня взять его силой.

Сердце Марали готово было выпрыгнуть из груди. Но независимо от степени своей тревоги, она

не отдала бы ему меч. Ни при каких обстоятельствах Марали не отдала бы меч отца без боя.

– Тогда попробуй забрать его, – спокойно сказала она.

Нэщ оценивающе смотрел на неё какое-то мгновение, а затем отступил, удивив этим девушку.

Они посмотрели друг другу в глаза. Марали не смела мигнуть.

– Будь осторожна с ним, – сказал Нэш.

– Конечно.

Он отвернулся, и Марали глубоко вздохнула. Нэш подошёл к камину и наклонился, чтобы

развести огонь.

– Прости, что напугал тебя, – сказал он тихо.

Марали нащупала привычную рукоять меча. Она понимала, почему Нэш не мог без подозрения

относиться к девушке, носящей оружие в его доме, но не готова была разоружиться. Марали

даже толком не знала этого человека, и вот уже сидит на диване в его хижине в лесу. Девушка не

была точно уверена, как это произошло. Она не собиралась приходить сюда. Но что-то в этом

мужчине заставило её.

Нэш развёл огонь и добавил немного бумаги, прежде чем отвернуться от камина. Он смотрел на

Марали несколько долгих минут, пока под его пристальным взглядом она осторожно двигалась

к дальнему концу дивана.

– Я до сих пор не знаю, что с тобой делать, – сказал Нэш, почёсывая затылок. Марали

скользнула взглядом по его крепкому телу, пока он снимал пальто и вешал его на крючок у

двери. Когда Нэш повернулся и снова посмотрел на неё снова, она оторвала взгляд от его

рельефных форм и сосредоточилась на заинтригованных глазах. Девушка знала, что покраснела,

но ничего не могла поделать. Перед глазами стояли воспоминания о крепких мышцах под этими

свитером и брюками, которые выглядели так впечатлительно. Марали ненавидела себя за то,

что её это волновало и так выбивало из колеи.

– Ты завтракала? – вдруг спросил Нэш.

– Я… да.

– Не возражаешь, если я поем?

– Конечно, нет, – прошептала она. Почему он снова стал любезен с ней, когда всего несколько

мгновений назад был таким резким?

– Посиди здесь, – Нэш пересёк комнату и вошёл в дверь, рядом с которой сидела Марали.

Посиди здесь? Она кто? Собака? Девушка подумывала уйти в тот же момент, только чтобы

доказать, что не собирается беспрекословно ему подчиняться, но что-то удерживало её на месте.

Любопытство? Желание? Марали удивилась подобной мысли. Нет, всё не то. Просто Нэш как-то

отличался. Потому что был таким интересным. Да, вот именно. Она находила его всего лишь

интересным. А не... возбуждающим. Марали коснулась щеки прохладной рукой, радуясь, что

Нэш вышел из комнаты, чтобы она успела собраться с мыслями.

Марали оглядела комнату, пытаясь понять человека, который здесь жил. У окна, выходящего на

крыльцо, располагался прочный деревянный стол. На его поверхности были разложены старые

книги с пожелтевшими страницами и потёртыми корешками. Почти пустые чернильницы и

потрёпанные перья стояли в углу.

Бумаги неровными стопками покоились среди невзрачных книг. Около стола находилась

книжная полка с более старыми томами, а в углу комнаты стояло явно удобное кресло,

драпированное толстой медвежьей шкурой. Другая шкура накрывала диван, на котором сидела

девушка, а третья служила ковром в центре комнаты. Нэш охотник или торговец мехом? Ему

точно нравилось читать и писать. Марали задавалась вопросом, что ещё было в этом мужчине.

Он интриговал ее.

– Уверена, что не голодна? – спросил Нэш, заглядывая в комнату. – Мясо свежее. Со вчерашней

охоты.

– Я позавтракала в гостинице.

Он слегка улыбнулся. Щёки девушки снова запылали, а сердце забилось сильнее. Как от его

улыбки у неё сразу активировалось состояние «включай дурочку». Проклятие! Марали хотела

разозлиться на него за попытки её запугать. Она должна быть в ярости. Но почему же она этого

не чувствовала?

Нэш снова исчез в кухне.

Через мгновение он вернулся с кроликом на вертеле и постановил его жариться над огнём. Нэш

оглядел комнату, в конце концов, остановив взгляд на Марали.

– Любишь читать? – спросила она, кивнув в направлении книг.

– Э-э, – Нэш подошёл к столу и закрыл несколько книг, затем поставил их на полку. Он сгрёб

кипу бумаг и засунул их в ящик стола. – Просто кое-какое исследование.

– Что ты исследуешь?

Он повернулся и поймал её взгляд.

– Да так, кое-что.

У Марали путались мысли. Нэш отвернулся.

– Ты любишь охотиться? – спросила она, смотря на медвежью шкуру на полу.

– Приходится по необходимости, – он вернулся к огню, чтобы перевернуть вертел. Аппетитный

запах жареного мяса заполнил комнату, смешавшись с запахом горящих дров.

Марали чувствовала, что нужно заполнить тишину разговором. Это было странно для той,

которая обычно была погружена в себя.

– Никогда не думала, что деревня может располагаться так глубоко в лесу.

– Мы стараемся держаться подальше от окружающих, – сказал Нэш. – Ты первая... э-э... гостья

здесь.

Он быстро посмотрел на девушку, а затем полностью сосредоточился на готовке.

– Ты подскажешь мне дорогу в Сарбо? Не уверена, что смогу сама вернуться назад.

Легкий кивок был единственным ответом. Тишина между ними была неловкой. Спешно искала

тему для разговора.

– Так ты говоришь, Кэрша твоя племянница?

– Да, – ответил Нжш, его голос смягчился. – Ей шестнадцать.

– Шестнадцать?

– Я имел в виду... шесть? – он посмотрел на девушку, будто изучая реакцию на свою оговорку.

– Она выглядит примерно на шесть.

– Да, ей шесть, – повторил Нэш, вздохнув с облегчением.

– Ты сказал, что её отец был убит, так он был твоим…

– Моим братом.

– Сочувствую, – прошептала Марали. – Я знаю, как ужасно найти своих любимых людей

убитыми.

Нэш недоверчиво уставился на неё.

– Ты? Что, правда?

Такое внезапное негодование в его голосе поразило Марали.

– Я… да, – продолжила девушка. – Вся моя семья, все были убиты Волками. Выжила только я.

Мне было примерно столько, как сейчас Кэрше.

Нэш отвернулся от неё. Крепко сжав челюсть, он ударил кулаком в стену рядом с камином. Вся

хижина вздрогнула от сильного удара. Марали ахнула. Возможно, память о брате была все ещё

слишком свежа для Нэша, и он не мог так просто говорить об этом. Ей по-прежнему было

трудно соотнести свою трагедию с другими, даже после всего прошедшего времени. Но Марали

понимала его злость. Иногда она сама мучилась от бессильной ярости.

– Прости. Давай не будем об этом говорить, – тихо произнесла девушка.

Нэш долгое время оставался на коленях у камина, время от времени переворачивая вертел. В

комнате становилось теплее и уютнее. Марали закрыла глаза. Недостаток сна и утреннее

волнение настигли её. Девушка расстегнула плащ и скинула его с плеч. Он скомкался позади