Где-то между чёрным и белым (ЛП)

— М-м-м… нет.

Она наклонила голову, чуть приподняв брови.

— Я знаю, что мы еще недостаточно хорошо знакомы, и, если ты не захочешь, я пойму. Но… я мог бы как-нибудь приготовить тебе ужин?

Софи просияла. В животе у нее запорхали бабочки.

— Как девушка может отказать, когда парень предлагает заняться готовкой?

***

— Мисс, а почему он теперь там сидит? — спросил Элайджа об ученике, который раньше сидел рядом с ним. Элайджа даже не знал, как его зовут.

— Потому что он попросил его пересадить, — ответила Софи.

Обычно она не поощряла пересаживания, если на то не было веской причины, но тот ученик пожаловался, что Элайджа все время заставляет его делать двойную работу и попросту дурно с ним обращается. По правде говоря, Софи знала в классе только одного мальчишку, который как-то выносил Элайджу, да и там это были отношения любви-ненависти.

— А почему ему разрешили пересесть? — заныл Элайджа.

— Какая тебе разница? Ты сам сказал, что вы не ладите.

«Будто ты хоть с кем-то ладишь».

— Окей, а я могу пересесть?

— Тебе и тут неплохо.

— Так нечестно. Почему ему можно пересаживаться, а мне нет?

Остальные ученики уже работали над заданием, и девочка, сидевшая через три стола от него, оглянулась и закатила глаза.

«Софи, он тебя провоцирует. Не позволяй ему этого делать. Почему ты вообще споришь с ребенком?».

— Элайджа, тема закрыта. Выполняй свое задание. Будут вопросы — позови меня.

— Ва-а-ау, — протянул Элайджа. Это был его любимый ответ и эдакий пассивно-агрессивный способ сказать: «Ну ты и сучка». И если он имел в виду что-то другое, Софи очень хотела бы узнать, что именно: каждый раз, когда он это говорил, ей приходилось уходить в свои грезы. На какой-нибудь очаровательный пляж, с отличным фруктовым коктейлем.

Он встал и прошел мимо остальных студентов.

— Элайджа, что ты делаешь?

— Мне нужно кое-что из рюкзака.

По периметру комнаты были экраном к стене расставлены компьютеры, в то время как парты в центре комнаты были обращены к столу Софи. Конечно же, он выбрал самый извилистый путь от компьютера до парты. Софи уже собиралась обратить на это внимание, но передумала. Оно того не стоило. «Не то чтобы мы об этом еще не говорили». Она не сводила с него глаз все это время, зная, что встал он с одной-единственной целью — позлить по пути остальных учеников.

Разумеется, как только Софи решила переключить внимание на что-то другое, он схватил чей-то листок. Эти его выходки всегда были беззлобными — по крайней мере, она так считала. Словно бы шутка, но Софи так и не поняла, пытался ли он разозлить или просто общался с ровесниками единственным известным ему способом.

— Так, Элайджа, кажется, пора звонить родителям, — с этими словами Софи потянулась к висевшему на стене телефону.

— Нет, нет, мисс! Я уже сел, — заявил он, и пошаркал к своему компьютеру.

Очевидно, ему никогда ничего не было нужно из рюкзака, всего лишь повод всех позлить.

Софи уже пару раз звонила его матери в прошлом году, и та дала понять, что хотела узнавать обо всех его выходках. Наблюдая за его реакцией, она задумалась, почему не разыгрывала эту карту раньше. Софи ненавидела звонить родителям и чувствовала, что должна сама справляться с ситуацией. Она подняла трубку.

— Я не стану терпеть это каждый день, Элайджа. Возьми себя в руки!

— Ладно, ладно, мисс. Я просто пошутил!

Ей очень не хотелось это признавать, но звонок матери ученика обычно ничего не гарантировал, особенно если на горизонте не было отца. Иногда такой звонок помогал поставить подростка на место, но чаще всего толку не было. С другой стороны, когда приходилось звонить отцам… Софи обожала звонить отцам!

В начале прошлого года у нее был ученик по имени Малколм, который сильно портил ей жизнь. Крупный парень, крупнее Софи. Он был дерзким, грубым и шумным. Однажды он решил, что было бы весело швырнуть рюкзак через всю комнату. Софи устроила ему взбучку, и в тот же день позвонила домой. Трубку взял его отец, выслушал ее, извинился и очень спокойно сказал:

— У вас больше не будет проблем с моим сыном. Обещаю.

На следующий день Малколм точно переродился. Он принес Софи искренние извинения, а его отец написал ей по электронной почте, что Малколма на две недели лишили всех поблажек. Никаких видеоигр, никаких прогулок с друзьями, ничего. С того момента Малколм никогда не создавал проблем. Он по-прежнему был шумным, но хотя бы безвредным.

К сожалению, таких результатов удавалось добиться редко. Одно было точно: когда Софи была ребенком, все было совсем иначе. Если у тебя неприятности в школе — молись, чтобы мама или папа не узнали.

Не то что сейчас…

Глава 8

Софи стояла перед входной дверью Сэма и никак не могла решиться постучать. Господи, как же она волновалась! Но почему? Они уже дважды обедали вместе в учительской, но это другое, ведь там были и другие люди. А это официальное свидание. Она бегло осмотрела одежду, пытаясь разгладить складки на своей блузке, которые могли остаться от ремня безопасности. Потом она отыскала в сумке мятную жвачку и сунула в рот.

Наконец она позвонила. За дверью залаяла собака. Ее низкий лай заставил Софи задуматься, насколько та была большой. Софи покачнулась на каблуках, ожидая ответа.

— Эбби, сидеть! — скомандовал за дверью Сэм. Она была готова быть сбитой с ног лабрадором или, может, немецкой овчаркой, однако была приятно удивлена, увидев всего лишь смирно сидящую пегую дворняжку, виляющую хвостом. — Входи, — пригласил Сэм.

— Ой, привет, Эбби! — поздоровалась Софи и наклонилась, чтобы погладить ее. — Знаешь, а ведь так зовут мою маму.

Собака не стала запрыгивать на нее, однако лизнула Софи в подбородок.

— Ай, попалась! — Она вытерла слюни с лица.

— Прости, надо было предупредить, — сказал Сэм. — Она любит целоваться и обожает гостей.

— Она чертовски милая. Что это за порода?

— Отчасти питбуль, отчасти кто-то еще. Я не уверен. Может, лабрадор? Я забрал ее из приюта четырнадцать лет назад, и с тех пор мы неразлучны. Правда же, Эбби? — Он потрепал ее по голове.

Простота момента действовала как-то успокаивающе, прямо как когда она и Сэм танцевали. Завороженная, она уставилась на серую морду собаки. В голове что-то промелькнуло, но она не успела понять, что именно. Сидя на корточках, Софи перевела взгляд на Сэма, пытаясь воссоздать ощущение.

Сэмюэл Джозеф, подумала она. «Какого?.. Откуда это?». Он уже назвал ей свое второе имя? Она так не думала.

Когда их глаза встретились, на лице Сэма появилась небольшая дружелюбная морщинка.

— Могу я предложить тебе выпить? Пиво? Холодный чай?

Так же быстро, как и появилось, наваждение испарилось, словно никогда его и не было. Мысль исчезла. Она уже не могла вспомнить имя, появившееся в ее голове мгновение назад. Чем сильнее она старалась вспомнить его, тем труднее это становилось.

— Мне не очень-то нравится пиво, — ответила она. — Холодный чай подойдет.

— У меня есть и другие напитки, — сообщил он, ведя ее в глубь дома. — Что ты обычно пьешь?

— Я выпью что угодно, если там есть содовая.

Сев на барный стул, она повернулась лицом к кухне. «Черт! Надо спросить про его второе имя».

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет. Все под контролем. Энчилада будет готова уже через пару минут.

Она была впечатлена уютом и чистотой его дома, хотя и думала, что обычно он так не выглядит. Увидев его класс, она вообразила себе полный беспорядок со спортивной атрибутикой, разбросанной повсюду, может, старое, видавшее виды кресло, в котором он смотрел свои игры. Вместо этого она обнаружила маленькую гостиную, видимую с ее места, которая была обставлена двумя кожаными диванчиками, стоящими напротив скромного размера телевизора, по крайней мере, по сегодняшним меркам. Деревянные жалюзи закрывали окно комнаты земляных тонов, и несколько семейных фотографий в рамках стояли на краю стола.