Последний танец

Он ухмыльнулся.

– Я заметил. – Потом добавил: – Предлагая тебе выйти за меня, я говорил вполне серьезно. Стоит мне подумать о ребенке сестры… Я не хочу, чтобы такое случилось с моим малышом. Даже если мы с тобой не поженимся и не будем жить вместе, мы должны стать семьей.

Китти вспомнила о своей семье. В детстве она все принимала как должное – будни и праздники, семейные ритуалы, связывающие их друг с другом невидимыми нитями. И вот теперь эти нити разорвались, и каждый из них должен соединить что осталось.

Мамины подарки пришлись очень кстати. Они напомнили сестрам, что не все в их жизни было основано на лжи – хорошего всегда больше, чем плохого. Эти драгоценные воспоминания будут для них отныне компасом, указывающим, как избежать жизненных бурь.

Китти посмотрела на загорелое лицо Шона. «Из него получится хороший отец», – снова подумала она, как тогда в больнице, увидев его вместе с сестрой. А остальное решит время.

Она улыбнулась, представив себе, как он берет на руки младенца или гуляет с коляской.

– Мне теперь трудно сказать, что такое настоящая семья, – вздохнула Китти. – Наверное, это как в рецепте – немного того, немного другого. Мы попытаемся, правда? Кто знает, может, нам удастся найти свое счастье.

– Мама? – позвала Нина из своей комнаты.

Алекс остановилась на полпути к лестнице. Ей не спалось, и она, сидя в гостиной, смотрела телевизор, но незаметно задремала в середине какого-то глупого сериала про супружескую неверность. Очнувшись, Алекс пошла к себе в комнату, когда ее окликнула Нина.

Дочь включила свет и села в постели по-турецки. Алекс улыбнулась. Нина сонно заморгала глазами, темные локоны спутались, как в детстве. На дочери была старая полинявшая отцовская футболка.

Девочки… Да, Алекс любила их, но с годами материнские чувства как-то притупились, и теперь забота о дочерях стала почти автоматической. Как-то незаметно ее малышки превратились в трогательных угловатых девочек-подростков с тонкими длинными ногами.

Алекс присела на кровать и похлопала дочь по коленке. Нина, несмотря на свою кажущуюся взрослость, во многом оставалась ребенком. Когда они переехали в этот дом, Нина пожелала, чтобы у нее в комнате все было в стиле Лауры Эшли – обивка в цветочек, шторы с оборками. И только потертый плакат с Марлоном Брандо в порванной футболке, приклеенный к дверце шкафа, напоминал о том, что здесь живет юная девушка, взбалмошная и упрямая. И с этой девушкой Алекс еще предстоит познакомиться поближе.

– Я услышала, что ты в гостиной. – Нина зевнула и потерла кулачками глаза. – Почему ты не спишь? Уже поздно.

– Я собиралась лечь. – Алекс хотела сказать, что все отлично и лучше быть не может, но со вздохом призналась: – По правде сказать, я плохо сплю одна.

Нина хмыкнула.

– Очень трогательно. Но знаешь, у меня еще хуже. Каждый вечер, ложась спать, я заглядываю под кровать – так, на всякий случай.

Алекс сразу поняла, о чем она. У Нины с детства был особый ритуал перед отходом ко сну – она обшаривала все углы в поисках привидения. Лори, более доверчивая и менее впечатлительная, засыпала без этих приготовлений.

– Если привидение здесь и водилось, мы давным-давно спугнули его.

– Да, в последнее время все идет кувырком, – согласилась Нина.

– Надеюсь, все наладится. Как ты думаешь?

– А папа имеет к этому какое-то отношение?

Алекс охватило глухое раздражение. Ну почему все зависит только от Джима? Разве сама она не в состоянии справиться с трудностями?

Она вспомнила об алмазной брошке. Открыв дома коробочку, она обнаружила в ней чек на десять тысяч долларов – отец никогда не делал таких дорогих подарков. Может, это признание в любви… или же этим подарком он хотел загладить вину?

Мама не вынимала драгоценную коробочку все эти годы – видимо, выражая тем самым боль, и отчаяние, и гнев. Алекс вдруг поняла, что своим подарком Лидия помогла и ей избавиться от призраков. Отец… Лианн… Берил… Они предстали перед Алекс в свете истины, и вот уже нет ни чудовищ, ни закоренелых злодеев, ни идеальных героев. Есть обыкновенные люди, слабые и склонные к порокам. А отец был только более слаб и порочен, чем другие.

Джим? Он не так уж плох – просто Алекс до сих пор этого не понимала.

– Мы с твоим отцом… – Алекс умолкла и подозрительно прищурилась. – Не смотри на меня так, Нина Мария Кардоса. Ты шпионила за мной?

– Да нет, – уклончиво ответила дочь. – Я просто случайно взяла телефонную трубку, когда ты ему сегодня звонила. Поверь, я не собиралась подслушивать!

Нина уткнулась в подушку и сдавленно смеялась.

– Очень смешно, мисс Шерлок Холмс. Ну и что же ты услышала?

– Вы говорили, что хорошо бы завтра поехать на пикник. – Она робко добавила: – Мы ведь поедем все, правда?

– А если поедем только мы с отцом?

– Ладно, только обещай, что все расскажешь, когда вернешься. – Нина покраснела. – Ну не все, а почти все.

– А если нет?

Нина пожала плечами.

– Ну не знаю. Тогда я сама все сочиню и расскажу Лори. Так сказать, заполню пробелы.

– Похоже на шантаж, – заметила Алекс.

– Хорошо, сдаюсь. Я на все готова, лишь бы вы снова были вместе. Жаль, что папы сегодня не было с нами. Мне было так неуютно у бабушки – я не могла ни слова из себя выдавить. Я хотела сказать ей, что соскучилась о ней, но… не нашла подходящего момента. Она не обидится, как ты думаешь?

На глаза Алекс навернулись слезы.

– Нет, родная моя, не обидится. – Алекс и сама давно хотела сказать матери то же самое, но вместо этого предавалась скорби об отце.

Нина зевнула, веки ее смежились. Она натянула одеяло и взбила подушку.

– Ты права. Бабушка не казалась грустной и подавленной, когда мы уходили. По-моему, она даже повеселела. Бабушка сказала, что собирается поплавать утром, если погода улучшится.

– Поплавать? – удивилась Алекс.

– Да, поплавать в бухточке. Как в те времена, когда… – Нина закрыла глаза и что-то еле слышно пробормотала, но Алекс разобрала ее слова: «Когда мы были одной семьей».

Глава 20

На следующее утро, открыв глаза, Дафна зажмурилась от яркого солнца. Ночью дождь прекратился, и небо расчистилось. Дафна потянулась и пошарила рукой, но мужа в постели не было. Она услышала шум воды в ванной – Роджер полоскал рот, и этот звук напоминал захлебывающееся бульканье… тонущего.

Дафна села, все еще не очнувшись от кошмарного сна, в котором мама тонула, а она не могла ее спасти. Дафна бросилась к берегу, но ноги ее увязали в песке. Вдалеке выла сирена, подающая сигналы судам во время тумана, и Дафна подумала во сне: «Как странно». Ведь тумана нет – на небе сияет солнце, и волны сверкают, как бриллианты…

Часы показывали четверть седьмого. В это время Лидия обычно вставала. Дафна представила, как мама раздвигает занавески, выглядывает в окно спальни и говорит себе…

– Прекрасный день – как раз для плавания, – прошептала вслух Дафна, и ей стало не по себе.

Так ли уж невинно было желание матери искупаться в бухточке? Ее вчерашние подарки – больше чем просто сувениры. Для мамы это сокровища, и она отдала их дочерям на память.

Когда Роджер вышел из ванной в пижаме, со взъерошенными волосами и перемазанными пастой губами Дафна велела себе успокоиться. Иначе муж подумает, что она истеричка.

– Роджер, я беспокоюсь за маму.

– Ну, тоже мне новость, – рассмеялся он, снимая пижаму. Смех его прозвучал зловеще.

– Я говорю не о суде. Тебе не показалось, что вчера вечером она вела себя довольно странно?

– Странно? – повторил он. – Да любая женщина, которой предстоит провести остаток жизни в тюрьме, вполне может сойти с ума.

– Если ты будешь говорить о ней в таком тоне…

Роджер присел рядом с ней на постель.

– Прости, милая. Мне тоже нелегко. Не хотел сообщать тебе до завтрака… но сегодня я улетаю. У меня на завтра назначена встреча с партнерами.