Дом у озера

Машина наконец тронулась.

— Почему ты ничего мне не сказал? — холодно спросила Кейт, глядя на приближающийся пандус.

Теперь уже и рабочие, которые должны были бы управлять движением, махали проезжающему джипу.

— Вот почему, — угрюмо ответил он.

— А это круто, что ты — он, — сказал Аарон, подпрыгивая от возбуждения на заднем сиденье. — Мы про него… про тебя… статью читали. В этом… в «Уикли ридер».

Кэлли положила руку ему на плечо:

— Остынь, малыш, ладно? И пристегнись.

Аарон накинул ремень.

— Да. Как скажешь, — подражая Кэлли, протянул он.

— Кто-то, не исключено, попытается увязаться, — заметил Джей Ди. — Было бы неплохо выбрать не совсем прямой маршрут.

— Но это же безумие.

Он промолчал.

— Эти люди… они просто рехнулись. Нет, им меня не запугать.

Отлично, подумал Джей Ди. Когда-то он тоже так думал: «Им меня не запугать, я не отступлю, не позволю…» Однако в действительности все оказалось не так просто, и жизнь быстро показала, что ради личной свободы приходится идти на компромисс. У толпы свои правила, и сопротивляться ей, а уж тем более бросать вызов неразумно.

Едва джип скатился по пандусу, как к нему тут же пристроился черный внедорожник.

Кейт заметила преследователей, глянув в зеркало заднего вида.

— Боже. Беру свои слова обратно. Теперь уже и мне страшновато.

— Извини. Мне очень жаль.

— Да уж не сомневаюсь, — пробормотала она.

Джей Ди понимал — у нее есть все основания злиться, считать, что ее если не предали, то по крайней мере обманули. Конечно, объясниться было бы неплохо, но ситуация сложилась так, что она могла и не понять.

— Эй, Джей Ди, — окликнул его Аарон. — А можно тебя звать Джей Ди?

— Конечно. Меня так все друзья называют.

— Так тот парень хотел подорвать президента? Ух ты, даже не верится. А что с ним потом стало? Он террорист?

— Он… Нет, не террорист. Обычный парень. Просто запутался, не знал, что делать, и хотел привлечь к себе внимание.

— Но ты его остановил. Круто.

Кейт уже заметила, что Кэлли, вопреки обыкновению, почему-то помалкивает и участия в разговоре не принимает.

Глянув в зеркало, она поймала ее взгляд.

— Ты все знала?

— Да, знала, — покаянно ответила Кэлли. Похоже, она даже обрадовалась возможности снять с души камень.

Кейт изо всей силы стиснула руль.

— Получается, ей ты сказал, а мне нет?

— Я сама догадалась, — раздраженно пояснила Кэлли. — Вот еще…

— Вот бы я узнал, было бы круто, — завистливо вздохнул Аарон. — Жалко, что ты нам не рассказал.

Джей Ди снова овладевало знакомое ощущение усталости и безвыходности, то давящее чувство, что и загнало когда-то в подполье, вынудило отказаться от привычной жизни и скрыться. Он мог бы сказать многое, но все объяснения казались сейчас мелкими, неуместными, а потому он промолчал. Возникший было спор остался незакрытым, и между ними с Кейт как будто повисла грозовая туча.

Миновав Уэст-Бридж, Кейт свернула в спокойный жилой район с выкрашенными в пастельные тона домиками и забитыми припаркованными машинами улочками. Джей Ди посмотрел в зеркало заднего вида. Хвоста не было, в чем он убедился еще раньше, но это вовсе ни о чем не говорило. Любой, кто потрудился записать номер джипа, мог узнать телефон Кейт в считаные минуты.

Они остановились в тихом тупичке, обсаженном раскидистыми кленами. У Кэлли новоселье, напомнил себе Джей Ди. Что бы ни случилось на пароме, об этом нужно забыть. На первом месте сейчас Кэлли. Из-за всей этой суеты девушка отошла на второй план, и он ругал себя за невнимательность. Но слава имеет неприятное свойство отравлять жизнь, и тут уж ничего не поделаешь. Кейт вроде бы тоже решила настроиться на другой лад и, по крайней мере отложив разбирательства, переключиться на самое главное: устроить Кэлли в новом доме.

Едва увидев этот самый дом, Джей Ди понял, что беспокоиться не о чем. Как и коттедж у озера, он напоминал нечто списанное с картинки — чистенькое аккуратное бунгало, обнесенное белым заборчиком с цветочной решеткой. В тупичке таких домов было четыре. Другие выглядели столь же нарядными, а когда Кейт вышла из машины, работавший у соседнего бунгало мужчина приветливо помахал рукой.

Кэлли озирала новый для нее мир сияющими глазами, и столько надежды было в ее взгляде, столько радости, что Джей Ди едва удержался, чтобы не посоветовать ей умерить восторги. Надежда слишком часто оборачивается разочарованием — уж он-то постиг эту истину давно. Впрочем, сейчас его никто не стал бы слушать — Аарон схватил Кэлли за руку и потащил к дому, сгорая от желания ввести ее в новый мир.

— Быстрей, мам!

Бандит первым взбежал по ступенькам и уже царапал лапами дверь. Кейт достала ключ и, пропустив вперед сына, вошла следом вместе с Кэлли. Подгоняемая волнением, она тут же принялась открывать окна, переходя из комнаты в комнату, оглядывая семейные фотографии, книжные полки, мебель, — все то, что создавало здесь теплую атмосферу уюта.

Кейт взглянула на Джей Ди:

— Как думаешь, Кэлли здесь понравится?

— Ты живешь в доме из диснеевского мультфильма. Разве здесь может не понравиться?

— Согласна, — сказала, входя в комнату, Кэлли.

Он вздохнул, уже пожалев о неосторожно брошенной реплике.

Впрочем, она не обиделась. С ее лица не сходило восторженное выражение, глаза сияли. Пройдя через нелегкие испытания, девочка все еще сохраняла надежду на лучшее будущее.

— Класс, — добавила она. — Полный улет.

— Правда? Полный улет? — Кейт просто расцвела от похвалы, и Джей Ди невольно улыбнулся.

— Ага. — Кэлли замялась, потупилась, потом вздохнула. — Я тут… в общем, давно хотела вам сказать, и раз уж вы здесь…

Кейт мгновенно напряглась:

— Что такое? У тебя все в порядке?

— Конечно, в порядке. В том-то и дело. Понимаете, когда это случилось… ну, когда я заболела, то поначалу казалось, что все, конец, катастрофа века. Думала, жизнь прошла, ждать уже нечего…

— Кэлли… — Кейт шагнула к девочке, но остановилась, словно испугавшись чего-то.

Джей Ди хотел ободрить ее, но его опередила Кэлли:

— В общем, обернулось все не так. Кроме шуток, я даже рада, что заболела. Не люблю болеть. И снимать каждое утро эти дурацкие показатели мне не нравится. И есть по расписанию тоже. Мне хочется сладкого, как и каждому ребенку, а аэробику я просто ненавижу. — Голос сорвался. Кэлли болезненно сглотнула и поморщилась. — Но в том-то и дело, что если бы ничего этого не случилось, то у меня не было бы вас.

Джей Ди знал, как трудно ей говорить такие вещи. И как нужно это сделать. Наверное, Кейт и Аарон дали ей то же, что и ему, — понимание того, что значит быть членом семьи, и надежду на то, что жизнь может быть лучше.

Кэлли глубоко вздохнула, переводя дыхание.

— В общем, это я и хотела сказать. И еще… спасибо. Только не смотрите на меня так жалостливо, а то я не выдержу.

— Ладно, тогда с этим закончили. — Кейт сморгнула подступившие слезы и, шагнув вперед, обняла девочку. — Ох, Кэлли… Помнишь наш разговор? В счастливое детство никогда не поздно вернуться.

Обращенные к Кэлли, слова поразили Джей Ди. А ведь это действительно так, подумал он. Да, так.

Аарон, наблюдавший всю эту сцену со стороны, жалобно посмотрел на мать:

— Можно на улицу?

— Я сейчас, подожди секунду, — сказала Кэлли и, утерев глаза, обняла Джей Ди, хотя оба в последние часы и чувствовали себя немного стесненно. — Насколько я понимаю, мои медицинские счета оплачены вашим фондом?

— Он для того и существует. — Джей Ди и не ждал ничего взамен, но Кэлли отблагодарила его счастливой, идущей от сердца улыбкой.

— Мне не важно, что вас знает вся Америка. Вы — мой герой. — Поднявшись на цыпочках, она чмокнула его в щеку и отступила. — Пойду поброжу с Аароном, а то от всей этой сладости и в диабетическую кому свалиться недолго.

Кейт, всхлипнув, потянулась за салфеткой, а когда Кэлли с Аароном, переглянувшись, покинули сцену, повернулась к Джей Ди: