Играя свою собственную роль

Когда Лиз открыла дверь, веселые чертики плясали в ее глазах.

– Привет. Мне показалось, или ты кричала?

– Показалось. – Я нахмурилась, проходя мимо нее в атриум, но не поворачиваясь спиной к собаками, на случай, если они превратятся обратно в исчадий ада. – И вообще, чьи это собаки? Я думала, ты ненавидишь собак.

– Я ненавижу мелких собачонок, – поправила Лиз. – Я люблю больших собак. Так ведь, Клайд? – Я никогда прежде не слышала, чтобы она так сюсюкала. Лиз наклонилась и почесала пса за ухом, получив в ответ энергичное виляние хвостом. – Почему ты кричала, Кэйд, милая? А?

– Я НЕ кричала.

Потрепав пса по голове, Лиз выпрямилась.

– Я отчетливо слышала крик.

– Ты ошиблась. Я не кричу.

Она рассмеялась, поднимая брови.

– Это касается только тебя и… кто бы он ни был, Кэйд, не обязательно было мне об этом говорить.

Я снова нахмурилась и, к своему раздражению, покраснела.

– Не волнуйся, милая. – Лиз похлопала меня по руке, проходя мимо. – Твои тайны в безопасности со мной.

Собаки отправились за ней и устроились около короткого кожаного диванчика, куда приземлилась Лиз. Я подозрительно покосилась на псов и присела в кресло справа от Лиз. Одна из овчарок обнюхала мои сандалии, лизнула пальцы ноги и помахала хвостом. Я поставила сумку на пол и медленно погладила собаку по голове.

– Это – Клайд, – пояснила Лиз, наблюдая за моими действиями. – Он такой щенок. Любит внимание.

Ревнуя к Клайду, вторая собака подсунула нос под мою ладонь. Я погладила и ее, продолжая чесать Клайда.

– А это – Бонни. Она обычно более застенчива, но, похоже, ты ей понравилась.

– Ты так и не сказала, чьи это собаки? – Спросила я, продолжая чесать псов. Теперь, когда они не кидались на стекло, скаля зубы, они казались не такими уж и страшными.

– Денни. Я сижу с ними, пока его нет в городе.

Я замерла и посмотрела на Лиз.

– Нашего Денни. Денни ДеЛоренцо?

Она кивнула. Я медленно выпрямилась, пытаясь не дать скепсису прозвучать в моем голосе.

– Ты сидишь с собаками? Для Денни? Ты?

– Да, я. – Лиз раздраженно посмотрела на меня. – И не надо так удивляться.

– Я… – Я хотела сказать, что не удивлена, но она была права. Очень удивлена. Это было настолько не похоже на Лиз. – Прости, просто я не знала, что ты любишь собак.

Лиз посмотрела на меня, не понимая, чему я удивляюсь.

– Ладно. – Она быстро встала, и собаки вскочили, попутно оттоптав мне ногу. – Давай сядем на воздухе, там уже должна быть тень.

Я подняла сумку и похромала за ней. Мы улыбнулась, когда собаки выскочили на улицу, игриво рыча друг на друга.

Мы двигались более достойно, обойдя вокруг длинного узкого бассейна, где Лиз плавала каждое утро, и устроившись на стульях под китайскими пихтами. Один из псов подбежал к нам с пластмассовым буйком, с которого свисала изодранная веревка, в зубах. Я с изумлением наблюдала, как Лиз взяла игрушку и кинула ее в бассейн, а собаки булькнулись следом, чтобы достать ее.

В этой картине было столько необычного, что я даже не знала, с чего начать. Лиз, которая заботиться о чьих-то домашних животных. Лиз, которая очевидно наслаждается заботой о чьих-то домашних животных. Лиз, которая прикасается к игрушке, которую обслюнявили, пожевали, закопали и снова вырыли. Лиз, которая швыряет эту игрушку в свой бассейн, и смеется, когда волосатые животные прыгают в этот бассейн – где она плавает! – чтобы достать игрушку. Это было настолько… не похоже на Лиз.

Я покачала головой, задаваясь вопросом, что же происходит.

Обе собаки схватили буек, и теперь тащили его в противоположных направлениях, не желая уступать друг другу, плещась у бортика.

Лиз нежно улыбнулась, но не была обеспокоена, что они могут захлебнуться. Так что я пожала плечами и вытащила из сумки бутылку вина и пепельницу.

– Для твоей коллекции. – Я вручила ей пепельницу, и Лиз принялась вертеть тяжелую стекляшку с восхищенной улыбкой. Она провела пальцем по эмблеме гостиницы, нарисованной внутри, и нахмурившись, потерла пальцы вместе, показав мне черные пятна от золы.

– Фу, Кэйд, ее использовали. Ты курила?

– Черт, прости, я не подумала проверить. Нет, я не курила… я, знаешь ли, проделала большой путь, чтобы достать ее для тебя – их не продают в магазине при гостинице.

– И как ты ее получила? Украла из чьего-то номера?

– М-м-м, типа того. – Я забрала у нее пепельницу, и сорвала немного травы, чтобы протереть ее перед тем, как вернуть обратно Лиз. – Я уговорила одну девицу сделать это.

Она подняла брови.

– Ты?

– Я могу быть очень убедительной.

– Ага.

Я снова взяла пепельницу.

– Ну, если она тебе не нравится.

– Но-но-но… – Лиз забрала у меня пепельницу. – Этого я не говорила. Просто было интересно, пользовались ли ею.

– Для этого людям и нужны пепельницы, Лиз. Чтобы стряхивать в них пепел. Этот факт лишь делает ее более аутентичной. Ведущая певица 'Black Dolls' останавливалась в той гостинице одновременно со мной… возможно, это ее.

– Ведущая певица какой группы?

– Да, я тоже о них не слышала. Но, видимо, они очень популярны в определенных кругах.

– Ага.

– И, весьма вероятно, что эту пепельницу использовала ведущая певица.

– Ага.

Я посмотрела на нее.

– А теперь именно то время в процессе получения подарка, когда получатель, то есть ты, – я указала на нее, – говорит дарителю, – теперь я показала на себя, – мне, в данном случае, 'о, большое спасибо, что специально для меня достала эту прекрасную пепельницу'.

Лиз рассмеялась, и поставила пепельницу на стол между нами.

– Спасибо, Кэйд, что достала ее для меня. Она действительно замечательная, и займет свое место в моей коллекции.

– Не за что. – Я слегка улыбнулась.

Лиз посмотрела на бутылку.

– А это?..

– Ах, да. – Я подняла бутылку и посмотрела на нее перед тем, как вручить ее Лиз. – Ты знаешь, что в Нью-Йорке есть 'Винная страна'? Я понятия не имела. Так или иначе, это – рислинг последнего урожая от небольшого винного заводика в Finger Lakes, которое рекомендовал Джош. Ну, точнее, его отец. Он считает, что это – очень хорошее десертное вино.

Лиз посмотрела на бутылку, потом – на меня, и слегка нахмурилась.

– Отец Джоша? Джоша Рили? Джоша Рили, с которым, как ты поклялась, ты не встречаешься? – Она опустила бутылку. – И ты знакома с его отцом?

– Да, именно Джош Рили. И да, я все еще с ним не встречаюсь, и нет, я не знакома с его отцом. Джош просто сказал, что его отец любит это вино, так что я купила несколько бутылок. И еще раз, не за что.

– Прости, Кэйд, я просто… – Мы хором взвизгнули, получив душ от двух псов, вернувшихся из бассейна. – Ах… проклятье. – Лиз вытерла лицо и, смеясь, стряхнула воду с рук. – Ненавижу, когда они это делают. Иди ко мне, Бонни. – Собака подбежала к Лиз и опустила мокрый обслюнявленный буек ей на колени. – Хорошая девочка…

Мгновение я смотрела на эту сцену, потом всплеснула руками.

– Ладно, Стокли, в чем дело? – Я больше не могла сохранять спокойствие. – Мокрая собака только что положила слюнявую пластиковую игрушку тебе на колени, а ты смеешься? Кто ты, и что ты сделала с Лиз?

Она поставила бутылку и почесала Бонни за ухом, глядя на меня.

– Я люблю этих собак, разве это преступление?

– Нет, это не преступление, это просто… сверхъестественно. Давай… Когда Юлия привела свою собаку на площадку в последний раз, ты даже в одной комнате с ней находиться не могла, и заявила, что она грязная и вонючая…

– Потому что она была ГРЯЗНОЙ и ВОНЮЧЕЙ. От нее ужасно пахло. И она была просто неуправляемой – видела, как она погналась за белкой на стоянке? Кроме того, я была в белом, ради Бога, а это был черный лабрадор! – Лиз почесала Бонни, и снова кинула буек в бассейн. Обе собаки с лаем тут же кинулись за ним. – Эти собаки милые, они хорошо себя ведут и не пахнут. Я люблю их. – Она откинулась на спинку дивана, наблюдая за псами. – И их хозяина я тоже люблю.