Бриллиантовый пепел, или В моем конце мое начало

— Не сердись, — попросила Валька умоляюще. — Сделай это не для него, а для меня…

— Я на тебя не сержусь, солнышко, — ответил Арсен, не меняя хмурого выражения лица. И поправился. — Вернее, сержусь не на тебя…

«Что, и тебя достал, наконец?» — подумала Валька, но тут же одернула себя за неуместное злорадство.

Альфонс вернулся в комнату с вырванным листом школьной тетради и несколькими дешевыми авторучками.

— Я не знаю, какая пишет, — объяснил он виновато.

Валька забрала все и уселась за стол, составлять список продуктов и лекарств.

— Аптека поблизости есть? — хмуро спросил Арсен у хозяина дома.

— Два квартала по улице вверх, — ответил тот очень смирно.

— Круглосуточная?

— По-моему, да…

— А магазин?

— Тоже рядом. Через дорогу от аптеки.

Валька закончила писать и отдала список цыгану. Тот бегло просмотрел написанное, встал с кресла и вышел в коридор. Андрей пошел следом.

— Вот, — сказал он и вытащил из кармана халата что-то небольшое, свернутое трубочкой.

— Что это?

— Деньги, — кротко ответил альфонс. И тихо добавил:

— Спасибо тебе.

— Вальку благодари, — ответил Арсен неприязненно, влезая в ботинки. — Если бы она не попросила, хрен бы поехал… Мне твои игры уже осточертели.

Он нащупал ключ, торчавший в двери, повернул его, распахнул дверь и вышел в коридор. С лестницы пахнуло гнилым смрадом плохо прочищенного мусоропровода. Дверь захлопнулась.

— Иди ложись, — сказала Валька альфонсу.

К ее удивлению, он послушался. Вернулся на диван, но не лег, а сел, забравшись на постель с ногами.

— Слушай, нельзя же жить так по-свински, — сказала Валька укоризненно. — Ты, что, не можешь дома порядок навести?

— Забавный он у тебя, — не слушая, ответил Андрей. — Из него бы получился классный священник с оригинальной методикой. «Или ты узришь свет, или я дам тебе в нос». Наверное, действенный метод.

— Да плевать ему на твое стопроцентное зрение, — спокойно ответила Валька. — И не смей обсуждать Арсена за его спиной.

— Ты права, — ответил альфонс и разлегся на диване. Натянул на себя покрывало и замер. Вальке показалось, что его знобит. Подошла поближе, положила ладонь на горячий влажный лоб.

— Холодная, класс, — пробормотал альфонс. И попросил: — Подержи еще немного.

— А где она? — спросила Валька нерешительно.

— Кто?

— Ну… Та женщина, которую ты любишь…

— Не знаю, — ответил Андрей после паузы. — Дома, наверное…

— Она тебя не навещает?

— Нет, — сухо сказал Андрей и закрыл глаза.

— Почему?

— Потому, что дочка может заразиться, — ответил Андрей, по-прежнему не открывая глаз. Наверное, говорить с закрытыми глазами ему было намного легче. Во всяком случае, паузы между вопросом и ответом он не сделал.

— У нее есть дочка? — спросила Валька.

— Есть.

— А-а-а…

Валька отняла руку.

— А как ее зовут?

— Дочку?

— Нет, маму…

— Ее зовут Жанна, — ответил Андрей все так же поразительно терпеливо и вежливо.

Валька задумалась.

Жанна… Как бы сказала бабушка, не русское имя какое-то… Под стать Валькиному. Валентина де Вильфор, Жанна де ла Мотт де Валуа… Откуда это? Кажется, тоже из Дюма.

— Она красивая? — спросила Валька.

— Фантастически красивая, — ответил Андрей без всякого выражения.

— А-а-а, — снова протянула Валька.

— Слушай, — начала она, усаживаясь на полюбившийся подлокотник, — только не обижайся… А почему ты не хочешь на ней жениться?

— Кто тебя сказал, что я этого не хочу?

Валька запнулась.

— А зачем тебе тогда нужна моя бабушка? — спросила она прямо в лоб.

Андрей медленно повернул голову в ее сторону и открыл глаза.

— А кто тебе сказал, что это она мне нужна, а не наоборот? А?

Валька бегала глазами по его лицу, искала ответ то в правом, то в левом синем зрачке. Но так и не поняла, что он имел ввиду.

— Слушай!

Валька вздрогнула от громкого возгласа. Андрей приподнялся на кровати и смотрел на нее.

— Помоги мне! Пожалуйста!

Он наклонился вперед и схватил ее за руку горячими цепкими пальцами. Валька дернулась, но он не отпустил ее, продолжая уговаривать.

— Пожалуйста, возьми конверт… Ну, что тебе стоит?

— Да не могу я за спиной у Арсена! Ты, что, не понимаешь?

— Пойми, не могу я пока ничего объяснить, — отчаянно убеждал Андрей, и глаза у него были совершенно безумные. — Арсен не хочет ввязываться потому, что боится. Он думает, что я интригую против… твоих родственников.

— А это не так?

— Не так! Ну, в данном случае, не так, — поправился он и кивнул на конверт. — Как раз наоборот. Один человек интригует против твоей бабки… Я не знаю, как объяснить.

— А бабушка знает? — спросила Валька, которой наконец удалось выдернуть руку из горячих больных пальцев.

— Не знает.

— Почему?

— Черт! «Почему, почему»…

Андрей обхватил голову руками и взъерошил волосы. Взгляд у него был несчастный и затравленный.

— Так запуталось все… Я и себе-то не все объяснить могу, не то что тебе… Или твоему цыгану.

— Его зовут Арсен!

— Да помню я!

Альфонс взметнулся с дивана вверх и отошел к окну. Повернулся к Вальке спиной, сказал почти ровным голосом:

— В конверте помимо кассеты с записью одного разговора, бумажка с адресом. Там живет моя дочь с ее матерью. Если со мной что-то случится, я бы хотел, чтобы именно ты сообщила им об этом.

— Твоя дочь? — переспросила Валька. И даже с кресла поднялась. — У тебя есть дочь?.. Это Жанна, да? В смысле, ее мать? А сколько ей лет? И как ее зовут? Бабушка знает?

Из всех вопросов он ответил только на последний.

— Я ей не говорил, но думаю, что она знает…

— Значит, не секрет, — уточнила Валька.

— Скажем, так: секрет Полишинеля. Так что? Возьмешь? Пожалуйста!

— Да не могу я! — ответила Валька. Но уже не так убедительно.

У Андрея есть дочь! Мама дорогая!

— Этот конверт — моя гарантия, понимаешь?

Он подошел к Вальке, усадил ее в кресло и присел перед ней на корточки. Она почувствовала, какой сильный жар источает его кожа. И невольно сделала попытку податься назад.

— У тебя, что, друзей нет? — спросила она в смятении.

— Нет у меня друзей, — тихо ответил Андрей.

— Бабушке отдай…

— Я не хочу ее посвящать.

— Но почему я?!

— Потому, что в этом родственном зверинце ты, — единственный порядочный человек.

— Неправда!

— Правда.

— Моя мама — порядочный человек.

— Я с ней не знаком, — ответил Андрей коротко.

— Бабушка! Бабушка — порядочный человек!

— Пас, — сказал Андрей, глядя в сторону.

— Что «пас»?

— Эта реплика остается без ответа.

— Слушай!

Валька оживилась и наклонилась к альфонсу.

— Давай я брата попрошу, Димку… Вообще-то, он у меня четвероюродный…

— Нет! — резко сказал Андрей.

— Какая тебе разница?

— Нет!! — повторил он почти яростно и поднялся на ноги. Вернулся к дивану и улегся поверх покрывала. Его заметно трясло.

Минуту Валька разглядывала лицо с закрытыми глазами, стиснутыми губами и впавшими щеками. «Похоже на посмертную маску», — подумала она вдруг, и сама испугалась своих мыслей.

— Давай.

Андрей приоткрыл глаза и уставился в потолок, словно не поверил в серьезность ее намерений.

— Я говорю, давай быстрее, пока Арсен не пришел! — повторила Валька нетерпеливо.

Андрей пошарил рукой по постели. Нашел смятый сверток, резким движением выдернул себя из положения «лежа» в положение «сидя». Протянул конверт так нерешительно, словно боялся получить удар в лицо.

— Вот, — сказал он.

Валька взяла, чувствуя себя предательницей.

— Надолго? — спросила она очень сердито.

— Нет, — шепотом ответил он.

— Если не заберешь через месяц, я его выкину, — пообещала Валька, пытаясь оправдать свое малодушие.

— Хорошо.

— А предварительно — прослушаю.