Проект «Пианист» (ЛП)

Хани застонала и снова закрыла глаза. Таше придется все отменить, потому что проект «Пианист» потерпел крах. Даже если Хани больше никогда не пойдет на свидание, еще слишком рано переключать внимание на другой объект.

Ей совсем не хотелось вылезать из кровати, потому что тогда придется начать новый долгий день. А еще потребуется больше мужества, чем уличному трюкачу на Ковент-Гарден. Дыхательные упражнения в позе эмбриона помогли всего на пару минут: тело расслабилось, а вот разум нет. Мозг просто кипел. Слишком много мыслей роилось в нем. Не подавятся ли подопечные, если подать им сэндвичи с лососем? Подойдет ли для праздника торт-гусеница, который она видела в магазине на прошлой неделе? Хотя одного все равно не хватит – нужно как минимум шесть или даже больше. Есть ли специальное название для группы гусениц? Рой гусениц? Выводок? Все эти мысли хаотично гонялись друг за другом в голове Хани, пока она не выползла из кровати, как та самая гусеница, и не пошла в душ.

***

– Я не трус.

Хани услышала резкие слова Хала, когда закрывала дверь в свою квартиру. И замерла.

– Прости, если обидела.

На самом деле она и жалела о выборе слов и нет. С одной стороны, Хани видела, что, прячась от мира, Хал идет по простому пути, а с другой стороны, возможно, он самый смелый человек из ее знакомых.

Щелкнул замок, и секунду спустя его дверь медленно открылась. Хал стоял на пороге и выглядел как обычно, за исключением одной детали. Он надел пальто.

– Хал, боже! – Хани подбежала и инстинктивно поцеловала его в щеку.

– Откуда ты знаешь, может, я на прогулку вышел? – проворчал он, пытаясь обернуть в шутку решение, над которым промучился всю ночь.

– Сомневаюсь, что ты хоть раз в жизни гулял. – Хани замялась. – Так как мы это сделаем?

– Что?

– У тебя есть трость?

Хал раздраженно фыркнул.

– Нет.

– А нужна?

– Так они говорят.

Хани оставалось лишь согласиться с загадочными «ими». Оглядев коридор на предмет возможных препятствий, она наткнулась на подставку для зонтиков – а конкретно на свой длинный зонт, подарок Нелл на прошлое Рождество. Она схватила его и сунула Халу.

– Подойдет?

Он ощупал изогнутую ручку.

– Там что, дождь?

Ну разумеется, Хал знал ответ на свой вопрос.

– Я просто пытаюсь помочь.

– Дав зонтик, который слишком короткий и наверняка украшен какими-нибудь идиотскими рюшечками? Чтобы все сразу понимали, что я ни хрена не вижу?

Хани запихнула зонт обратно в стойку.

– На самом деле он очень стильный. Мне его подарила Нелл, а у нее идеальный вкус.

– Если правда хочешь помочь, то просто иди рядом. Ненавязчиво держи под руку, будто мы друг другу нравимся, и предупреждай о ступеньках или бордюрах. Справишься?

– Я не идиотка, Хал, – заметила Хани, но ворчать не стала.

А то еще передумает.

– Вообще-то, ты частенько совершаешь глупости, – сообщил Хал, закрывая свою дверь.

От взгляда Хани не ускользнуло, как тяжело вздымалась его грудь.

– Я никогда прежде не видела тебя в пальто, – сказала она для поддержки беседы. – Ты так похож на… сексуального рыбака.

– На сексуального рыбака? – неверяще переспросил Хал.

Хани открыла входную дверь.

– Две ступеньки до тротуара, довольно невысокие, – предупредила она, выходя первой. – Ну да. Как капитан Птичий глаз. – Хани придержала его под локоть и осмотрела тихую утреннюю улицу. – Нам налево к автобусной остановке. Вокруг никого.

– Только не проси бежать за автобусом. Капитан Птичий глаз?

Как обычно, Хани слишком поздно поняла, что ляпнула.

– Блин. Прости.

– Меня больше напрягает, что его изображают толстым мужиком на седьмом десятке.

Хани уловила нотку юмора в напряженном голосе Хала. Лучшее, что она сейчас могла для него сделать – это продолжать бессмысленную болтовню. Уж в этом-то ей равных не было.

Они стояли рука об руку на автобусной остановке и обсуждали, что же приготовить на вечеринку старика Дона.

Хал решил ей помочь. Он и правда решил ей помочь.

***

– Тощий Стив, познакомься, это Хал. Он шеф-повар.

Хани помогла соседу устроиться на стуле на кухне и практически летала от гордости, когда помощник полчаса спустя пришел на работу.

Стив только что на колени не рухнул.

– Ты это сделала, – прошептал он. – Я не верил, но ты правда смогла.

На миг Хани поняла, каково быть Санта Клаусом.

– Ну я же обещала.

Стив кивнул и протянул Халу руку.