Зажечь (ЛП)

Я переодеваюсь в чёрные шорты и безразмерную армейскую футболку, которую позаимствовала у Джейса. Прочитав письмо, я хочу быть ближе к нему, и есть только один способ. Я убираю оба письма в сумочку, проверяю, есть ли еда у Тоби, и направляюсь к родителям, по дороге заехав на почту.

Пятнадцать минут спустя открываю дверь в родительский дом и слышу спор моего отца и Джереми, кто же в этом году выиграет Супер Кубок. Я иду в гостиную, чтобы присоединиться к разговору, отец приветствует меня, целуя в щёку.

— Ахх, наконец-то мой спортивный фанат здесь, чтобы поддержать меня. Давай, Лекси, скажи Джереми, что новый квотербек проведёт нас в плей-офф, — просит папа.

Я качаю головой, не уверенная, что могу с ним согласиться.

— Пап, мы видели его игру только в межсезонье. Позволь ему сыграть несколько игр, прежде чем говорить, как далеко он может нас привести.

Он фыркает и переключается на «Редс». Джереми молчит, потому что сейчас мы лидеры Национальной Лиги и удерживаем первенство над «Сент-Луис Кардиналс», нашими противниками. Я оставляю их и иду на поиски мамы и Сиерры. Я нахожу их на кухне, мама вынимает свой знаменитый мясной рулет, которым раз в месяц балует Джереми. Ава сидит на табурете у барной стойки, облизывая что-то похожее на шоколадную глазурь с насадки миксера.

— Лекси, самое время, чтобы навестить своих старых родителей, — ругает меня мама.

Я смущённо улыбаюсь и пожимаю плечами.

— Прости, мам. Завал на работе, и в прошлый раз, когда я хотела к вам зайти, вас не было в городе.

Она машет мне, видимо уже простив меня за отсутствие на пикнике, посвящённому четвёртому июля. Налив мне бокал «Кьянти», возвращается к плите. Сиерра приподнимает брови, спрашивая меня, почему я избегала наших родителей. Если честно, я не была готова к шквалу маминых вопросов. Любопытство передалось Сиерре от мамы.

Я кладу свою сумочку на стойку и сажусь рядом с Авой. Она улыбается мне, обнажая измазанные шоколадом зубы, я улыбаюсь в ответ и поворачиваюсь к маме.

— Что у вас нового? — спрашиваю я, пригубив вино.

— Лекси, мне пятьдесят два года. Не так уж многое происходит в этом возрасте, — фыркает она.

— Это неправда. Когда мы разговаривали с тобой в последний раз, ты пыталась уговорить папу сходить с тобой на уроки танцев, — напоминаю я ей.

Она закатывает глаза.

— Это было принятие желаемого за действительное. Он согласился при условии, если я буду, ходить с ним на уроки по кузнечному делу. Это звучало ужасно, и я всё бросила.

Я не успеваю ответить, как встревает Сиерра:

— Эй, мам, спроси у Лекси, как прошла поездка во Флориду?

Мысленно я метаю в неё кинжалы, но сестра просто сладко мне улыбается. Мама перевод взгляд с меня на неё, наливая себе ещё один бокал.

— Хорошо, девочки, что случилось? Что я пропустила? — спрашивает она, присоединяясь к нам за барной стойкой.

Сиерра, глядя на меня, шевелит бровями и поворачивается к маме.

— Не замечаешь ничего нового в своей дочери?

Мама изучает меня, и я краснею, зная, что подразумевает Сиерра. Я краснею сильнее, вспоминая содержание письма Джейса, и говорю себе, что стоит спрятать сумочку, прежде чем сестра до неё доберется.

— Алекса Тейт, почему ты покраснела? — спрашивает мама.

— Да, Алекса, почему? Почему ты покраснела? — дразнит Сиерра, и мне хочется провалиться сквозь землю.

— Сиерра Энн, перестань дразнить свою сестру и рассказывай! — восклицает мама и ждет, когда с ней поделятся сплетнями.

Сиерра улыбается и подмигивает мне.

— Хорошо, наша дорогая Лекси наткнулась на старого друга. Очень хорошего старого друга.

Мама смотрит на нас обеих.

— Если ты говоришь про Джейса, то я уже знаю, — признаётся она.

Моя челюсть падает вниз, а Сиерра прикрывает рот рукой.

— Что? Как? Я имею в виду, чёрт, Сиерра, действительно? — раздраженно спрашиваю я.

Глаза Сиерры расширяются, пока она оправдывается,

— Это не я! Я клянусь, Лекси, я ей не говорила.

— Ох, вы обе, успокойтесь. Мы с Бет часто общаемся на Facebook. Она мне рассказала, что Лекси заходила к ним с Джейсом.

Сиерра хихикает и добавляет:

— Мам, это даже не половина.

Мама хмурится и переводит взгляд на меня.

— О, действительно?

Я собираюсь рассказать, но моя сестра наносит мне удар.

— Они практически все выходные провели вместе, — визжит она, словно это самая великая вещь в мире.

Мама вопросительно смотрит на меня, и я киваю, пока Сиерра с воодушевлением продолжает:

— Ох, видела бы ты их. Это было так, словно они никогда не расставались. Они быстро сошлись и выглядели такими милыми! Клянусь, я никогда не видела, чтобы Лекси так светилась от счастья. Когда они впервые встретились, я думала, что мы с Джереми будем подпрыгивать от сексуального напряжения, заполнившего воздух, — резко говорит она, обмахивая себя.

Прервав её, я начинаю рассказывать.

— Мам, мы с Джейсом увиделись на встрече. Как она и сказала, мы провели много времени вместе, и с тех пор переписываемся по электронной почте, пытаемся заново узнать друг друга. В следующем месяце он переезжает в Кентукки, и мы решили посмотреть, что из этого получится.

Мамины глаза блестят, она встаёт со своего места, подходит ко мне и, заключив в объятия, шепчет на ухо:

— Моя милая девочка, если ты счастлива, то я и счастлива.

Я киваю, давая ей понять, что не могу говорить из-за слёз, готовых вот-вот пролиться. После потери Тая, мама была моей опорой и ее согласие на то, что я продолжаю двигаться дальше, — это огромное облегчение.

В этот момент в кухню входят папа и Джереми, проверить ужин. Они видят нас плачущих, и папа медленно выходит из кухни. Разорвав объятия, мама вытирает слёзы и огрызается на отца, чтобы он начал накрывать на стол. Он идёт к нам, и Сиерра вновь делится хорошей новостью.

— Джейс МакАллистер, да? Мне всегда нравился этот парень, — говорит он, не уделяя этому особого внимания.

Мне тоже пап. Мне тоже.

Джейс

После тринадцатичасового рабочего дня под палящим афганским солнцем, я возвращаюсь в свою комнату. Я хочу поесть, принять душ и завалиться спать. Проходя мимо почтового отделения, вспоминаю, что несколько дней не проверял почту и, должно быть, я получил письмо от родителей или Алексы. Я подхожу к сортировщику и называю своё имя. Сердце начинает учащенно биться, когда я вижу два письма, одно наверняка написано её почерком. Я поворачиваюсь в сторону своей комнаты, но меня зовут по имени.

Сержант нашего взвода, бежит ко мне

— Капитан ждет тебя в своём офисе.

Я в замешательстве смотрю на него и задаюсь вопросом, какого чёрта мне нужно в его офисе. Забыв про свою почту, следую к офисам командиров. Капитан Эдвартс предлагает мне пройти и сесть. Я делаю, как он просит, а мои пальцы нервно барабанят по бедру.

Через десять минут я успокаиваюсь, когда он информирует, что моя замена уже прибыла, и его старый друг, который будет моим командиром в Форт-Кэмпбелл, интересуется, вернусь ли я вместе с ним домой, чтобы начать обучать тех, кто оправится в командировку в апреле. В течение трех дней я должен ввести в курс сержанта, который меня заменит. Затем я сяду на самолёт, который доставит меня в Форт-Кэмпбелл, таким образом, мой отпуск начнётся раньше, чем я планировал. У меня трясутся ноги, когда он говорит, что я могу отправиться домой раньше. Мои мысли поглощены тем, чтобы как можно скорее увидеть Алексу.

После того, как меня отпускают, я возвращаюсь в свою комнату, чтобы уединиться. Оказавшись там, переодеваюсь в тренировочную одежду, чтобы наконец-то сходить поесть и принять душ. Вспомнив про письмо, которое прожигает дыру в моём кармане, я ложусь на кровать и вскрываю конверт. Практически сразу меня окутывает запах кокоса, и этого запаха достаточно, чтобы мой член затвердел.