Дорогой, единственный, любимый

Антони писал мне каждую неделю. Он посылал письма в отель, а портье передавал их мне. Когда мой позор стал очевиден, папа отправил меня в Литтл-Рок к своей кузине. Там и родился сын Антони. Вернувшись, я узнала, что портье уволился. Никто не мог сказать мне, где он. Так я потеряла связь с Антони. До сих пор не знаю, пытался ли он меня разыскать.

Майкл знает меня как «тетушку Прю», хотя я по праву могу называться его бабушкой. Он очень порадовал меня своей женитьбой. Я писала завещание, думая о вас обоих, и надеялась, что Майкл изменится к лучшему.

Дитя мое, не позволяй богатству изменить тебя. Распоряжайся деньгами разумно и помни, что они открывают новые возможности, но не гарантируют счастья. А главное — не бойся завтрашнего дня! Пусть тебе повезет больше, чем мне.

Прюделин Блейк».

Слезы струились по лицу Мелоди, но она их не замечала. Тетушка Прю… Бабушка Майкла… Мелоди аккуратно сложила письмо и убрала в конверт.

— Я могу чем-нибудь помочь? — мягко спросил Адам.

Мелоди удивленно подняла голову. Она совершенно забыла, где находится.

— Нет… да. Пожалуйста, передайте письмо Лиз. — Она протянула ему конверт. — Оно отвечает на многие вопросы.

«А еще больше вопросов остается без ответа», — подумала она.

— Может быть, мы поговорим о налогах как-нибудь в другой раз?

Мелоди была поражена тем, как отразилась судьба тетушки Прю в ее собственной судьбе. Ей надо пойти домой и как следует подумать. И потом… Она не может больше смотреть на коробочку с кольцом! Надо или набраться храбрости и забрать ее, или уйти.

— Это совсем недолго. Вам нужно подписать кое-какие бумаги, все остальное я беру на себя.

Мелоди, не читая, дрожащей рукой подписала документы.

— Странно! — заметила она. — После смерти Майкла я не верила ни одному адвокату, а теперь подписываю бумаги, не читая. Старые страхи рассеялись как дым.

— Я не только ваш поверенный, Мелоди. Я надеюсь, что мы с вами друзья. — Он сложил бумаги в папку. — Я никогда не причиню вам зла.

— Спасибо. Вы очень добры. — Она поднялась.

Адам вышел из-за стола и пожал ей руку.

— Спасибо, — повторила Мелоди и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. — Я знаю, что вам можно доверять. — Она взглянула в его серьезные синие глаза. — Поэтому хочу, чтобы вы занялись моим трастовым фондом.

Адам молча и внимательно всматривался в ее лицо.

— Трастовый фонд для кого?

— Для моего ребенка.

Адам порывисто обнял ее за плечи.

— Вашего, Мелоди? Но ведь это и ребенок моего сына.

— Вам рассказала Лиз?

— Конечно, — кивнул Адам. — Мы оба давно мечтали о внуке. И о счастье нашего сына, — добавил он, помолчав. — И вашем счастье. Неужели нельзя исправить сделанное?

— Я не стану отнимать у вас ребенка. Не могу. — На глазах снова закипели слезы, но Мелоди не дала им выхода. — Неужели вы не понимаете? Я не хочу привязывать Сэма к себе таким способом.

— Вы любите его, Мелоди? Простите, может быть, я преступаю границы, но…

— Очень люблю.

— А он любит вас.

Адам видел, что Мелоди едва сдерживает слезы, и сердце его разрывалось от жалости. Но он не сомневался, что Лиз права: не все еще потеряно.

— Сколько же денег вы решили положить в фонд?

— Пятьдесят тысяч.

Сэм задвинул ящик стола и открыл другой. Раздраженно порывшись в нем, захлопнул и его. Поднялся и зашагал к книжным полкам, на ходу приглаживая растрепанные волосы. Но ноги сами свернули к окну.

— Это же сумасшествие какое-то! — прорычал он, прижавшись лбом к стеклу.

Мелоди уже скрылась за углом. И слава Богу: Сэм боялся, что, увидев ее еще раз, потеряет рассудок.

Он и не знал, что она была здесь. Не знал, пока, выглянув в окно, не увидел, как она идет по направлению к пруду. Сэм закрыл лицо руками. На него нахлынули невыносимые воспоминания.

Воспоминания о новогодней ночи, когда они танцевали вместе. Она так любит танцевать! Так любит музыку! Черт побери, он теперь и радио включить не может — сразу вспоминает о ней. Воспоминания о вечерах, проведенных в кабинете, — она сидела за компьютером, а он работал или просто любовался ею. И о ночах — волшебных ночах, когда он находил мир и покой в ее объятиях.

Сейчас он вспоминал ту ночь, когда, забыв об осторожности, овладел ею прямо в кабинете. В тот вечер он очень устал и уснул прямо на кушетке. Мелоди разбудила его ласковыми прикосновениями. Не говоря ни слова, она расстегивала на нем рубашку, и ее улыбка говорила Сэму все, что он хотел знать. Ее необычная смелость потрясла его. Он никогда не забудет, что чувствовал, когда она уселась на него верхом и взяла инициативу на себя. Что было потом, он плохо помнит. Кажется, он забыл, что должен быть мягким и нежным, забыл обо всем, кроме жгучего желания зарыться в ее душистую плоть, слиться с ней воедино и никогда не отрываться от нее. Он боялся, что напугал ее своей страстью, и с облегчением вздохнул, услышав ее счастливый смех. А сколько еще было ночей, когда они засыпали, сплетясь в объятиях!

Тогда Сэм с надеждой смотрел в будущее. Надеялся, что Мелоди он небезразличен. Он мечтал о ней и только о ней, но она прогнала его прочь.

Мать говорит, Мелоди нашла еще кучу денег. Если она разумно ими распорядится, то с лихвой обеспечит себя на всю жизнь — и никакие налоги ей не страшны! Теперь-то он ей точно не нужен. Черт побери, да ей не нужен никто, кроме своей драгоценной персоны! Сэм снова потерял самого дорогого человека, и, как ни удивительно, сейчас ему было тяжелее, чем в прошлый раз.

Он повернулся на вращающемся стуле и стукнул кулаком по столу. Если бы он не остался с отцом! Если бы уехал с Сандрой и никогда не услышал бы имени Мелоди Блейк!..

— Чем перед тобой провинился стол? — ворвался в его невеселые мысли голос отца.

Сэм вскочил на ноги.

— Ничем. Сижу, пытаюсь что-то решить.

Адам, прихрамывая, прошел через комнату и устроился в кресле.

— Как твоя нога?

— Немного побаливает. — Адам внимательно оглядел сына. — Неважно выглядишь.

Сэм опустил голову. Он зашел в офис, чтобы забрать кое-какие бумаги — небритый, в джинсах и мятой рубашке. Никогда до сих пор он не позволял себе являться на работу в таком виде.

— Спасибо, папа.

— Что же за раздумья заставляют тебя дубасить стол и хлопать ящиками?

— Не знаю, долго ли еще смогу здесь оставаться!

Слова, вырвавшиеся помимо воли, удивили обоих. Несколько секунд Сэм молча смотрел на отца, затем закрыл лицо руками.

— Я видеть ее не могу! Куда ни взгляну — везде она. Я приехал сюда в поисках мира. Но здесь мира нет!

— И ты снова собираешься бежать, — сурово закончил Адам.

Сэм вздернул голову.

— Нет, черт побери! Это она вторглась в мою жизнь! Пусть она бежит!

— Но мы говорим о тебе, — грустно улыбнулся Адам. Он положил на стол бархатный футляр. — Мелоди передала это для тебя. Сказала, что ты «потерял» эту вещь в Денвере. — По тону Адама было ясно, что он не поверил в такое объяснение.

Сэм уставился на футляр, словно на ядовитую змею.

— Должно быть, оно выпало из кармана, — пробормотал он наконец. — Выходит… выходит, все это время оно было у нее!

Адам кивнул.

— Значит, ты не дарил ей кольцо.

Лицо Сэма исказилось от ярости.

— Дарил? Черта с два! Она же выставила меня за дверь, не дав сказать ни слова! — Саркастически рассмеявшись, он сунул коробочку в карман и поднялся так резко, что стул отлетел к окну. — Еще и передала его через тебя! Ей не хватило мужества встретиться со мной лицом к лицу!

Сэм выбежал, хлопнув дверью. Несколько минут Адам стоял в задумчивости, затем снял трубку. Обо всем происшедшем надо было немедленно сообщить Лиз.

На полдороге к отелю «У пруда» Мелоди вдруг повернулась и поспешила домой.

Она приняла решение. Она не собирается провести остаток своих дней в мечтах о потерянном счастье, как тетушка Прю. По крайней мере в одном ей повезло больше: у нее никто не отнимет ребенка.