Дорогой, единственный, любимый

Наступило долгое молчание. Женщины сидели рядом, погруженные каждая в свои невеселые мысли. Когда молчание стало совсем невыносимым, Лиз заговорила:

— Ты уже убрала чердак?

— Да нет, я болела. И потом, не хотелось начинать без тебя. А ты выяснила что-нибудь о тетушке Прю?

— Боюсь, сейчас тебе станет еще грустнее, — с улыбкой заметила Лиз. — Я почитала кое-какие старые газеты и журналы и попросила пару своих приятельниц из Исторического музея порыться в архиве. Выяснилось, что, когда таинственный молодой красавец исчез с горизонта, мисс Прю тоже куда-то уехала. Поговаривали, что она сбежала и обвенчалась с ним. Но через некоторое время она вернулась к отцу и больше уже не выезжала из города.

Никто не знает, куда она исчезала. Но вернулась она совсем другой. — Лиз устремила вдаль невидящий взгляд. — До отъезда, насколько можно судить, это была беззаботная юная девушка. Первая красавица в городе. Не пропускала ни одного бала. Светская хроника тех лет пестрит ее фотографиями. Однажды ее даже выбрали Майской королевой.

Вернувшись в Эврику, она заперлась в доме и посвятила себя заботам об отце. Честно говоря, я ей не завидую. Судя по всему, Эфраим Блейк был тяжелым, черствым человеком и интересовался только своим бизнесом.

— Печальная история, — тихо произнесла Мелоди. Она думала о своей истории, так похожей на судьбу тетушки Прю.

— Это верно. — Лиз решительно поднялась со стула. — Ладно, хватит на сегодня печальных историй. Может быть, займемся чердаком?

— Давай, — поддержала идею Мелоди.

Но ее энергии хватило ненадолго. Уже через двадцать минут она почти упала на пыльный сундук.

— Извини, Лиз. Не знаю, что со мной такое. Рукой пошевелить не могу.

Лиз присела рядом и обняла Мелоди за ссутуленные плечи.

— Мелоди, тебе надо сходить к врачу. Пусть пропишет витамины или еще что-нибудь.

— Наверно, ты права. Работая в таком темпе, мы никогда не кончим.

— Не беспокойся об этом, Мелоди. Иди к доктору, лечись и поправляйся.

Мелоди без труда попала на прием к врачу в Фейетвилле. Конечно, это далеко, но лучше потратить сорок пять минут на дорогу, чем знать, что твое здоровье обсуждает весь город. К тому же в Эврике не было докторов-женщин.

«А доктор действительно прописал витамины», — устало подумала Мелоди, садясь на кровать. И принимать их надо будет по крайней мере семь месяцев.

Она со вздохом растянулась на кровати. Сейчас Мелоди уже жалела о том, что холода кончились и перина убрана в сундук до следующей зимы. Без перины постель казалась холодной и жесткой.

…Мысль об аборте Мелоди и в голову не приходила. Она всегда мечтала о ребенке. Майкл не хотел иметь детей, и Мелоди уже свыклась с горькой мыслью, что ей не суждено баюкать на руках собственного младенца. Сэм ушел и больше не вернется, но живая память о нем останется у Мелоди навсегда.

Первое потрясение прошло, и теперь Мелоди чувствовала, как глубоко в сердце зарождается тихая, робкая радость.

Тилли вспрыгнула на кровать и улеглась рядом.

— Видишь, не ты одна можешь стать матерью, — улыбнулась Мелоди.

Непонятно одно — как это могло произойти? Они были осторожны — по крайней мере Сэм. Кроме того единственного раза на кушетке, когда она не дала ему позаботиться об осторожности. Мелоди покраснела при этом воспоминании и тут же звонко рассмеялась, припомнив, как изумилась сообщению доктора. Нет-нет, она, конечно, знает, откуда берутся дети, но все же… Докторша улыбнулась и пожала плечами. По ее мнению, единственное надежное средство предохранения — полное воздержание. А Мелоди с Сэмом пренебрегали этим средством.

Эврика-Спрингз — маленький город. Мелоди не надеялась, что сумеет долго скрывать свое положение. Скоро об этом узнают и Лиз, и Сэм… Но бежать, прятаться — это не для нее.

— Ладно, об этом я подумаю позже, — зевнув, произнесла Мелоди. — …А из маленькой спальни получится отличная детская. Правда, Тилли?

Кошка согласно замурлыкала в ответ.

— Вдвоем мы тут не справимся, — заметила Лиз на следующий день.

Она стояла в дверях чердака, окидывая взглядом гору старой мебели, ящиков и сундуков, сваленных посреди помещения.

— Действительно, — согласилась Мелоди. — Не представляю, как мы спустим все это вниз по лестнице!

Лесенка, ведущая на чердак, была вдвое круче большой лестницы. Конечно, мебель на чердаке знавала лучшие времена, но все же она заслуживала аккуратного обращения.

— Кого же звать на помощь? — растерянно спросила Мелоди.

— Может быть, тех двоих, что вывозили мебель с первого этажа?

— Нет уж, спасибо. Этими сплетниками я сыта по горло.

— А вдруг они расскажут что-нибудь новенькое? — Лиз повернула голову и прислушалась. — Кажется, в дверь звонят.

— Похоже на то.

Мелоди спустилась вниз и открыла дверь.

— Хризантема! — удивленно воскликнула она. — Рада тебя видеть. Проходи.

— Я принесла тебе свежий хлеб.

— Боже мой! Спасибо, но зачем же…

— А, ерунда. Должна же я отблагодарить тебя за подарок.

— Ты знакома с Хризантемой? — спросила Мелоди у Лиз.

— Мы не знакомы, но встречались, — ответила девушка. — Как ваш муж?

— Отлично, уже вышел на работу… — Лиз запнулась и удивленно взглянула на Хризантему, затем на Мелоди.

— Не удивляйся, — рассмеялась Мелоди. — Хризантема — настоящий экстрасенс.

— Правда? — У Лиз загорелись глаза. — А будущее вы предсказываете? По картам или по руке?

— По хрустальному шару и кофейной гуще, — со смехом отозвалась Хризантема.

— Вот оно что! Пойду-ка поставлю чайник. — И Лиз ушла на кухню, оставив Мелоди и Хризантему в прихожей.

— Не бойся, я тебя не выдам, — подмигнула Хризантема.

— Спасибо, — улыбнулась Мелоди. Хризантема не только видела ее насквозь, но и читала мысли! Впрочем, Мелоди уже ничему не удивлялась. — Ты пришла вовремя. Мы как раз думали, как бы вытащить вещи с чердака.

— Ага, я сразу почувствовала, что тебе нужна помощь. Пошли попьем чаю, а потом поднимемся наверх.

Через несколько минут Хризантема была уже на чердаке.

— Нет проблем! — объявила она, лучезарно улыбаясь. — Вытащим весь этот хлам через окно. Оно здесь достаточно большое. Я знаю ребят, которые согласятся помочь.

— Ты уверена, что это получится? Коробки и сундуки — ладно, а вот эти два стола?

— Ничего, парни справятся. А что ты будешь делать с вещами в коробках?

— Скорее всего выброшу. Там нет ничего ценного — только старая одежда и одеяла. Я оставлю себе только детские игрушки, что лежат вон в тех коробках. — «И детскую кроватку», мысленно добавила она.

Хризантема кивнула.

— Ясно. А что, если мы все это заберем? В коммуне любая дрянь пригодится!

— Ради Бога, все твое. Кстати, этим ребятам, наверно, надо будет заплатить?

— Ну вот еще! Если денег не жалко, поставь им десяток банок пива.

— С удовольствием! — ответила Мелоди. — Могу даже угостить их пиццей.

В первых лучах солнца, проникших на чердак сквозь слуховые окна, танцевали пылинки. Мелоди удовлетворенно вздохнула, оглядывая опустевший чердак. Они неплохо потрудились: и она, и Лиз, и друзья Хризантемы. Мелоди отпила чая и положила руку на плоский живот.

— Что, если нам устроить здесь комнату для игр? — прошептала она. — Можно повесить на стены полки и поставить игрушки туда.

Весь вчерашний день женщины разбирали коробки и сундуки. Вместе с Лиз даже эта тяжелая, пыльная работа стала увлекательной. Сколько они нашли новых сокровищ! Пожалуй, лучше всего были чайники — целая коробка чайников, прекрасное дополнение к коллекции, которую Мелоди подарила Лиз на Рождество. Лиз не хотела их брать, но Мелоди настояла — должна же она как-то отблагодарить подругу за все ее хлопоты!

Теперь на чердаке остались только игрушки, сложенные в дальний угол под застрехами. Девчачьи игрушки, скорее всего принадлежавшие тетушке Прю.