Обретая дом (ЛП)

— Что? Мне нужно бежать, я опаздываю.

— Где ты была вчера вечером? — потребовал ответа Джеймс. — Мы с Сашей ждали тебя, даже Терри был.

Черт, она совсем забыла о встрече со своими друзьями прошлым вечером.

— Терри — это «Терри, который был влюблен в тебя в колледже, и никто не удивился, когда он признался в своей ориентации на последнем курсе» Терри? Я думала он в Далласе. — Она искала свои туфли в коридоре.

— Он вернулся. И если гребаный Терри может прийти на наши ежемесячные четверги, то и ты можешь тоже. Где ты была? — Джеймс был одним из ее лучших друзей и иногда был хорош для периодических встреч ради секса, но его гиперопека могла раздражать.

— Мне жаль, я забыла о вчерашнем вечере. Я встречусь с вами ребята, но сейчас я правда-правда должны выйти из дома, или Росси уволит меня. Я напишу тебе с работы, хорошо?

— Это была твоя карточка «освобождение из тюрьмы» (прим. имеется в виду карточка как в игре в «Монополию»). В следующий раз ты будешь в глубоком дерьме со мной и Сашей.

Меган добралась в офис, опоздав на добрых двадцать минут, хорошо Росси был на встрече. Она села за свой стол и начала читать свежий экземпляр статьи, вздохнув, когда увидела еще одно напыщенное предложение от Эбби.

Не прошло много времени, прежде чем ее концентрация дрогнула. Может, это было время отправить Джеймсу электронное письмо, что произошло. Она отправила ему сообщение, кратко посвятив в свою статью, и как она делает поиск материала. Через десять минут, ее телефон зазвонил. Она подняла его и выскользнула в коридор.

— О чем, черт побери, ты думаешь, Мег? — Иногда Джеймс забывал свое место в ее жизни, и мог скользнуть в роль опекающего бойфренда.

— Джеймс, я осторожна и...

— Ты провела свой вечер в убогой, опасной части города. Как именно ты была осторожна? Ты выключила телефон и даже не сказала своим друзьям, чтобы мы могли проверить тебя, если ты исчезнешь? Ты доведешь до того, что какой-нибудь наркоман убьет тебя за двадцать долларов, чтобы получить дозу. — Гнев в его голосе был едва под контролем.

Меган чувствовала себя ребенком, которому делают выговор.

— Они не все наркоманы.

— По крайней мере пообещай мне, что в следующий раз, когда направишься туда, ты скажешь мне или Саше об этом?

— Я подумаю об этом. — Часть ее была тронута заботой друга, а другая была раздражена. Она жила в ЛА пять лет и знала, как обеспечить себе безопасность. Она больше не была девочкой из маленького городка, которую он встретил на первом курсе в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса. — Мне, правда, нужно работать, Джеймс. Я позвоню тебе позже.

Она оборвала звонок. К этому времени он должен был понимать, как она ненавидит, когда ей говорят, что делать. Когда ей раздавали приказы, у нее возникало желание их нарушать. Кроме того, она не была излишне упрямой. Она была нацелена на карьеру — то, что Джеймс и Саша должны уважать.

ZY

Когда Меган вернулась на бульвар в следующий вечер, она направилась на обычное место «Рта», но его не было поблизости. Она была смущена горечью разочарования, которую почувствовала, не найдя его. Ее увлечение выходило за рамки журналистского интереса, она вела себя как смущенная влюбленная школьница.

Рики и его бледный дружок стояли на улице и подошли к ней, когда увидели ее.

— «Рот» сказал, что ты классная, — Рики показал на своего товарища, — мы с ним хотим дать интервью.

— Это будет здорово. — Она молча поблагодарила «Рта» за вмешательство. Теперь, когда у нее был определенный авторитет, казалось, у нее мог появиться прогресс в проекте.

— «Рот» сказал, что ты дала ему двадцать баксов.

— Ох. — Этого она не ожидала. Хотя, вероятно, должна была, учитывая жизнь подростков. — Это было одноразовая сделка. Я не могу позволить себе платить за каждое интервью и это... — она не знала, как объяснить этику такому парню как Рики. — И это в какой-то степени против журналистских правил. Но я могу купить каждому из вас еду.

— Ау, черт! Ты пытаешься кинуть нас.

— Нет, серьезно. Мне жаль, но это лучшее, что я могу предложить. — Когда он продолжил хмуриться, она добавила еще один плюс, который только могла придумать. — К тому же увидеть свои слова напечатанными — это своего рода круто.

Парень подулся мгновение дольше, затем пожал плечами.

— Ладно, неважно. Куда ты хочешь пойти?

Меган снова направилась в маленькую закусочную. Она начала ощущаться как ее местный офис. Она скользнула в ту же самую кабинку, прежде чем мальчики сели перед ней. Они оба заказали бургеры, картошку фри и колу, и она задумалась, есть ли в их рационе свежие овощи.

— Не возражаешь, если я запишу? — Она вытащила свой диктофон.

Рики посмотрел с подозрением.

— Зачем? Ты уверена, что ты не коп?

Она улыбнулась.

— Я просто хочу запомнить все, что ты скажешь. Твои слова на вес золота, Рики. — Она начала задавать вопросы, начиная с его имени.

— Рикардо Гектар Джексон, — он уставился на диктофон. — Мама латиноамериканка, отец — негр, а я латиноамериканская горячая душа. Я взял понемногу от каждого.

Другой парень сморщился, как будто он слышал это много раз. Не требовалось много усилий, чтобы разговорить Рики. Он сказал, что ему тринадцать. Его отец зарезал кого-то в большой драке, и его посадили на двадцать лет, а его мама работала на двух работах: вела домашнее хозяйство в мотеле и официанткой. Она пыталась сдерживать Рики, но у него была дикая жилка. Он отправился на улицы для поиска приключений и когда-нибудь вернется к своей маме с большим количеством богатства.

— Я куплю большой дом с прислугой и собаками, и также лошадьми. У меня уже много накоплений. И затем мы с Эльфом откроем магазин комиксов. — Он кивнул на своего друга. — Эльф знает все, что нужно знать о комиксах, и все любят их, поэтому нас ждет успех. Мы также будем продавать кофе. Вот где водятся деньги. В «Старбаксе» всегда очереди. У нас с Эльфом будет квартира над магазином, но иногда на выходных мы будем навещать маму и в ее доме в деревне и ездить на лошадях, и есть домашнюю еду.

Меган позволила ему болтать всякую чепуху. Она наблюдала реакцию Эльфа к рассказываемой сказке, и могла сказать, что он был восхищен историей их будущего. В конце концов она попыталась вернуть Рики в нужное русло.

— Так вы с Эльфом много зависаете вместе. Где вы остаетесь?

Рики покачал головой.

— Не-а. Никогда не выдавай свое место или следующее, что произойдет — копы придут и тебе придется искать что-то новое.

Меган кивнула.

— Поскольку твоя мама живет здесь рядом, ты вообще думал о возвращении домой?

— Нет. Сейчас моя мама живет в Аризоне. Она переехала туда с новым мужем и его детьми, чтобы заботиться о них, и там нет места для меня. Но она сказала, что скоро пошлет за мной.

— Так ты еще контактируешь с ней?

— Мы не говорили в последнее время, но... ты знаешь, что в Аризоне есть калифорнийская кукушка-подорожник, как в мультиках? Я бы хотел увидеть одну из них.

Меган гналась за Рики в лабиринте слов, пытаясь выяснить детали, и получала только противоречивые факты и приукрашенные истории. Было тяжело сказать, что из этого было реальным, а что нет. Он рассказал, по крайней мере, три версии того, что случилось с его матерью, и Меган задумалась, что на самом деле побудило Рики уйти из дома.

Это было раздражающим интервью, и больше чем через двадцать минут, Меган наконец прервала Рики в середине сфабрикованной истории о двух известных актерах, которые наняли его для секса втроем.

— Ну, ты дал мне много информации, с которой можно поработать, Рики. Спасибо тебе. Но теперь я бы хотела перейти к истории Эльфа, если все в порядке насчет этого.

Эльф сел прямее. Его глаза забегали, как будто он искал пути к отступлению. Меган не слышала, чтобы мальчик сказал больше трех слов за вечер. Он сидел тихо в углу кабинки, вставляя случайные: «Это верно» или «Да», когда Рики призывал его. Если Рики были дерганым, играя с солью и перцем, царапая следы отметин на своей руке, вертясь вокруг, чтобы посмотреть на других людей в закусочной, Эльф сидел неподвижно, стараясь оставаться незамеченным.