Жизнь длиною в лето. Книга первая (СИ)

- Тебя Катя попросила найти Ваньку? Она сначала на меня таращилась, а теперь иш шныряет по кухне. Она-то молодой осталась, а я еле двигаюсь.

Кармель вздрогнула. Старик видел призрак Кати.

- Не обращайте на него внимания. Отец стал заговариваться. Прошлое помнит лучше и яснее, чем то, что произошло недавно.

Максим Никитич погрозил гостье узловатым кривым пальцем.

- И ты её видишь, а не хочешь признаться. Вон она Катька-тов коридоре стоит.

Кармель смутилась.

- До свидания Максим Никитич, всего вам доброго. Вы правы, найти вашего брата меня попросила Катя.

- Зачем вы поощряете фантазии. Не стоит потакать всяким бредням, - укорил девушку Иван Максимович, провожая до выхода.

Во дворе Кармель выпустила ушастика на чахлую траву возле кустов "Невесты" и принялась чистить клетку.

- Отец сказал: вы ждёте меня.

- Ваня! - вскрикнула Катя и бросилась к стройному высокому мужчине лет двадцати пяти. Призрачное тело врезалось в мужчину и мгновенно проскочило насквозь, заставив его ощутить ледяной холод в груди.

Кармель с любопытством посмотрела в симпатичное лицо внука Ивана. Отметила яркую голубизну глаз, красиво обведённых чёрной каймой, четкий рисунок губ, твёрдый подбородок. Протянула ему руку.

- Меня зовут Кармель.

- Никита.

-Отец сказал: вы хотите найти деда. И каким же образом? Четыре года назад я уговорил друзей из поискового отряда "Долг" поехать в Смоленскую область, туда, где закончилась война для деда. В похоронке значилось: пропал без вести 2 октября сорок третьего года близ деревни Большое Тишово, город Ельня. Я прочёл, что мог о Ельненско-Дорогобужской операции. Выяснил, где воевала десятая гвардейская армия, седьмой стрелковый корпус. Понимаете, за ельнинский выступ полегло только в сорок первом свыше ста тысяч солдат, в сорок третьем еще несколько десятков тысяч добавилось. Многих так и не смогли предать земле. Я решил, раз седьмой корпус брал станцию Ельня, начать поиски там. В то лето мы подняли больше семидесяти бойцов и только у двадцати были смертные медальоны. Вы хоть представляете себе масштаб потерь? Иголку в стогу сена найти легче.

- Я попробую. - Кармель аккуратно переписала название деревни, где предположительно погиб Иван. - А можно посмотреть его фото? - Она с тревогой следила за передвижениями Кати, та заглядывала в лицо Никите, касалась его плеч и рук.

Мужчина ёжился, не понимая, откуда ползёт этот ледяной сквозняк. Протянул Кармель снимок.

- Можете взять себе. Я сделал несколько копий.

Кармель взглянула на фото и поразилась сходству деда и внука. Только у Ивана лицо чуть суше и скулы выше.

- Вы похожи. Но у вас глаза... - Кармель обвела пальцем свой глаз. Её так и подмывало спросить: зачем вы их красите.

- Все говорят, что похож. Я сейчас старше деда на четыре года. Вы думаете, у меня глаза обведены тушью? - Никита захохотал. - Я, конечно, привык к таким подозрениям, но всё равно смешно. Это угольная пыль, она въелась в кожу. Тут все шахтёры такие красавцы. Правда, такой вопрос задают люди, не связанные с добычей угля. Сколько времени вы собираетесь потратить на поиски?

- До конца лета.

Кармель постелила в клетку чистую бумагу, насыпала в кормушку зерно и комбикорм.

- В августе у меня отпуск, я приеду в Смоленск, помогу вам в поисках. Хотя шансов найти деда очень мало. Кто сидит в этой клетке? - поинтересовался Никита, наблюдая за манипуляциями девушки.

Кармель направилась к кустам, где, прижав уши к голове, сидел оранжевый длинношерстный кролик. Она взяла пушистый комок на руки и посадила в клетку.

- Не боитесь, что убежит?

- Он умница, слушается.

- Запишите мой телефон и, если не трудно, информируйте о поисках. Чем чёрт не шутит. Удачи.

- Спасибо. Я найду вашего деда, - уверенно сказала Кармель и позвала Лиску.

Никита улыбнулся, глядя на рыжую кошку, с усердием волочащую по земле небольшого судака.

- Во всяком случае, с такими помощниками точно не пропадёте.

Кармель возмутилась:

- Лиска, где ты украла рыбину? Нельзя так поступать.

Кошка мяукнула возмущённо. В её жёлто-зелёных глазах читался укор. Мол, тебе, хозяйка, не угодить: мышей не ешь, от птиц отказываешься, а теперь и рыба не нравится.

- Это она у дяди Лёши стащила. У него судаки на балконе сушатся.

Никита присел возле кошки. Лиска зашипела и прикрыла рыбу лапами.

- Как же ты ухитрилась ящик открыть? - Он посмотрел на девушку. - У дядьки рыба сушится в деревянном ящике. С двух сторон ящик затянут мелкой сеткой. Просто так не достать.

- Она научилась крючок поднимать, пару раз Апельсинчика освобождала, пока я не отругала её.

Кармель поставила клетку в машину. Попыталась отнять рыбу у Лиски. Кошка снова метнула на хозяйку укоризненный взгляд.

- Ну хорошо. Давай твою добычу положим в пакет, потом съешь.

Лиска отпустила судака. Кармель кивнула на рыбу.

- Вернуть вашему дяде Лёше?

- Не стоит. Честная добыча, к тому же она судака в пыли вываляла.

Катя погладила мужчину по голове и направилась к машине. Никита дотронулся до макушки и пробормотал:

- Странное ощущение. До свидания, Кармель, рад был с вами познакомиться.

- До свидания. Мне тоже приятно познакомиться.

Кармель завернула рыбу в бумагу и положила свёрток на пол возле пассажирского сиденья. Успокоенная Лиска запрыгнула на своё место рядом с клеткой.

- Он очень похож на Ванечку. Только чуть крупнее его и цвет глаз другой, - грустно проговорила Катя. - Мне сейчас так же больно, как будто я только что узнала о гибели Вани.

- Кать, не переживай, найдём мы твоего Ивана. И ты уйдёшь к нему. Так... от Шахт до Смоленска тысяча двести километров с гаком. Пятнадцать часов непрерывной езды. Если будем в день по шестьсот км делать, для нас три дня пути.

Кармель, покинув город, выехала на трассу М 4.

***

По укоренившейся с некоторых пор привычке Кармель осторожно опустила ноги с кровати и осмотрела пол вокруг. Вдруг рыжая охотница ночью принесла к ложу хозяйки свою добычу. В кемпинге неподалеку от Богучар как-то утром Кармель наступила на лягушку. Визжа от ужаса, девушка отпрыгнула в сторону и поскользнулась на другой лягушке. Не помня себя от страха, запрыгнула на кровать и оттуда с безопасного расстояния обозрела комнату. На прикроватном коврике, возле журнального столика и у порога в живописном беспорядке валялась всякая живность: пяток лягушек, пара ящериц, несколько кузнечиков и огромная ночная бабочка. Пришлось втолковывать кошке, что эту гадость хозяйка тоже не ест. Пока Кармель приводила себя в порядок, завтракала в кафе, Лиска слопала кузнечиков и ящериц. Лягушек горкой сложила на пороге, прикрыв их сверху бабочкой на манер бутерброда. Земноводных пришлось сложить в пакет, без добычи вредная кошка отказывалась покинуть номер в кемпинге.

Вот и сейчас Кармель ступила на пол только, убедившись в отсутствии неожиданных подарков от кошки.

- Катя! Ты где?

Прозрачный силуэт появился на фоне задёрнутых штор.

- Опять телевизор смотрела?

- Кулинарный поединок, - отрапортовала Катя. - Ты же не включаешь телевизор, а в соседнем номере он всю ночь работал.

- Мне шум мешает.

- А той парочке - нет. Ужас! Сначала они ссорились, потом пили водку с солью.

- Текилу, - поправила Кармель.

- Чего?

- Так называется мексиканская водка из кактусов.

- Водка она и есть водка. Так вот они напились и спали сидя, а я смотрела телевизор. Интересно же.

- Понятно. Приобщаешься к масс культуре. Сегодня мы будем в Ефремово. От Ефремово повернём на Белев, через Москву не поедем, срежем путь.

- Это какая область?

- Тульская.

Кармель умылась.

- Сегодня охота у нашей Лиски не удалась. Где она, кстати?