Не горюй!

— Что с вами со всеми происходит? — возмутилась я. — Даже моя собственная мать предлагает мне то же самое!

— Твоя мама посоветовала тебе трахнуть Адама?! — аж взвизгнула Лаура.

— Ну, не такими словами, разумеется, — сказала я. — Но смысл был такой.

— Так что тебя останавливает? — радостно поинтересовалась Лаура. — У тебя есть материнское благословение. Это замечательно.

Я немного подумала.

— Да, — вздохнула я. — Наверное, стоит попробовать.

— Что?! — воскликнула Лаура. — Ты серьезно?

— Ради бога! — рассердилась я. — Разве ты не об этом только что говорила?

Кстати, чего-то подобного я и ожидал. Людям свойственно уговаривать окружающих сделать что-то, чего те, по их убеждению, сделать не могут. И они впадают в шок. если этот человек следует их совету.

Я в этом смысле сама не без греха — долгие годы я уговаривала отца купить джинсы.

— Ты будешь в них превосходно выглядеть, — повторяла я.

— Отстань, — говорил отец. — Я слишком стар.

— Нет, па, ничего подобного!

В тот день, когда папа, смущенно улыбаясь, и в самом деле появился в синих джинсах фирмы «Вранглер», со штанинами, подвернутыми дюймов на двенадцать, я едва не умерла от шока.

— Да, конечно, — сказала Лаура, заметно огорченная. — Просто на тебя это не похоже. Ты всегда была такой верной…

— Лаура, ты же сама сказала, что мужа у меня нет. Так что вряд ли я могу быть неверной Джеймсу, если пересплю с Адамом, — заметила я.

Я видела, что она шокирована.

Я всегда хотела быть домохозяйкой и хорошей женой, но, поскольку это считалось самым оскорбительным, что можно было сказать о женщине, я лезла из кожи вон, чтобы скрыть такие желания.

Очень немногие знали мою постыдную тайну.

— Клэр, ты влюблена в этого Адама? — с беспокойством спросила Лаура.

Мне было забавно слышать, как буквально за несколько минут из «великолепного Адама» он превратился в «этого Адама».

— Разумеется, я в него влюблена, — призналась я и засмеялась, разглядев ужас на ее лице. — Он же просто прелесть! Или ты не заметила?

— Он красивый, не спорю, — осторожно сказала она. — Но что ты о нем знаешь?

— Я знаю, что он милый, что он считает меня умной, красивой и желанной.

— Клэр, не забывай, что ты сейчас очень уязвима. Ты находишься в периоде восстановления…

— Шутить изволите? — усмехнулась я. — И вообще, не понимаю, чего ты от меня хочешь? Сначала советуешь мне завести роман с Адамом, а когда я соглашаюсь, начинаешь меня осуждать?

— Извини, Клэр, — смущенно сказала она. — Мне просто казалось, тебе полезно знать, что ты ему нравишься, чтобы ты перестала себя недооценивать. Но мне и в голову не приходило, что ты захочешь это как-то использовать! Ты ведь однолюбка, так что я немного шокирована.

— Лаура, на данный момент я ничья женщина, — напомнила я ей.

— Я знаю, но ты ведь очень любишь Джеймса… Никак не думала, что ты можешь обратить внимание на кого-то еще.

— Все меняется, — сказала я. — Я уже не знаю, как отношусь к Джеймсу. Но что с Адамом мне хорошо, это я знаю.

Лаура внезапно взяла себя в руки.

— Что же, если так, то лучшего кандидата для романа ты не могла найти. Он очень красив и мил. И умен.

Приятно было слышать это от Лауры, которая обычно обращала больше внимания на то, что у мужчины между ногами, чем на то, что между его ушами.

— Только тебе придется потренироваться, — усмехнулась она. — Тебе еще не предложили упражнения для того, чтобы подтянуть все внутри? Ты же не хочешь, чтобы секс с Адамом напоминал бросание сосиски вдоль О'Коннел-стрит.

— Спасибо тебе, Лаура, — сухо сказала я. — В твоих устах мне просто цены нет.

После того как Лаура ушла, я никак не могла заставить себя заняться чем-нибудь полезным.

В доме никого не было видно: Анна в очередной раз исчезла, а Хелен скорее всего сидела в баре.

Впрочем, последнему я была рада. Я так мучилась угрызениями совести по поводу Адама, что не знала, сумею ли взглянуть ей в глаза.

Я была почти уверена, что Адам не являлся ее бой-френдом (хотя не помешало бы это уточнить). А если я узнаю, что все-таки является? Что я тогда должна о нем думать? Что он один из тех извращенцев, которым нравится вносить смуту в дом и настраивать одну сестру против другой?

В любом случае, если Хелен узнает, что я встречалась с ним, и не один раз, а дважды, то полетят клочки по закоулочкам!

Чувствовала ли я свою вину перед Хелен за то, что встречалась с Адамом?

Безусловно.

Но не слишком.

Если у Адама роман с Хелен, я немедленно дам задний ход и забуду о нем. Здесь все просто.

Ну а если Адам нравится ей, а она ему? Если Хелен хочет Адама, а Адам хочет меня (какая приятная мысль!), а не ее, как поступить тогда?

Тут уже все сложнее.

Я в самом деле любила Хелен. Один бог знает за что. но любила. И мне не хотелось ее расстраивать.

Дело не в том, что я ее побаивалась.

Самое лучшее, что можно сделать, — поговорить обо всем с Адамом. Спросить его прямо, что происходит между ним и Хелен. Конечно, если между ними что-то есть, мне будет неприятно. Но с другой стороны, если я не рискну и не спрошу, то так ничего и не узнаю.

Никогда не думала, что услышу это от себя, но жизнь действительно очень коротка. Мы должны хвататься за любой шанс обеими руками.

Именно так я и поступлю с Адамом.

— Господи, Клэр! — взмолилась мама, когда я в очередной раз переключила канал. — Что с тобой происходит? Почему ты не можешь посидеть спокойно? Ты похожа на человека, у которого шило в одном месте.

— Прости, мам.

Тут зазвонил телефон.

— Господи, Клэр…

Я напомнила себе пса, которому чуть не прищемили дверью хвост.

— Алло! — сказала я, задыхаясь.

— Привет, твой отец дома? — нетвердо выговорил голос на другом конце провода.

— Пап! — позвала я. — Па-ап! Тебя тетя Джулия.

«Черт, — подумала я. — Теперь отец проговорит по телефону несколько часов».

Когда тетя Джулия звонила нам в пьяном состоянии, закончить с ней разговор было невозможно.

Обычно она звонила, чтобы извиниться за то, что сжульничала во время игры в лапту, игры, которая состоялась лет эдак сорок пять назад.

«Хотя почему мне так хочется, чтобы телефон был свободным? — подумала я, обходя папу, направляющегося к телефону с видом мученика. — Разве кто-нибудь сказал, что он мне позвонит?»

Нет, Адам не сказал мне, что позвонит. Но я чувствовала, что может.

Я села в холле, чтобы без зазрений совести подслушать разговор папы с тетей Джулией. Обычно бывало интересно, если сумеешь уловить нить.

Но сколько времени они собираются болтать?..

— Джулия, теперь послушай меня, — возбужденно говорил отец.

О господи, видно, это была действительно важная игра, раз отец так разволновался.

— Намочи чайное полотенце и немедленно набрось на нее, — прокричал он.

А, понятно, тетя Джулия в очередной раз пытается поджечь дом, и ей не требуется длинный, пьяный, полный сожалений разговор.

— Нет, Джулия, под краном, под краном! — орал папа.

Интересно, каким еще способом она собиралась намочить полотенце?

Лучше об этом не думать.

— Джулия, я сейчас повешу трубку, и ты сделаешь то же самое, — медленно и внятно сказал папа, как будто разговаривал с четырехлетним ребенком. — Потом позвонишь 999 и вызовешь пожарных. Затем перезвонишь мне и расскажешь, что ты это сделала и что они едут.

Он швырнул трубку и прислонился к стене.

— Милостивый боже! — обессиленно пробормотал он.

— Что она натворила на этот раз? — спросила мама, вышедшая в холл.

— Каким-то образом подожгла конфорку и теперь не может погасить. — вздохнул отец. — Кончится это когда-нибудь или нет?!

Зазвонил телефон.

— Это она перезванивает! — крикнул отец, когда мама протянула руку к трубке.

— Алло? — сказала мама, и тут же выражение ее лица изменилось. — Да, она здесь. А кто ее спрашивает? Тебя Адам, — провозгласила она, протягивая мне трубку с бесстрастным лицом.