Струны сердца (ЛП)

Со вздохом я приняла картофель, добавив его в свою тарелку. Я была не слишком голодна, но если это заставит его отцепиться от меня, я съем чертову картошку.

После ужина я помогла убрать со стола. Сегодня вечером Джейн отсутствовала. Я соскучилась по веселому нраву нашей домработницы, но я увижу ее в следующий раз. Я загружала посудомоечную машину, разговаривая с мамой.

- Ты знаешь, что твой отец обеспокоен, Лотти. Он рассказал мне, как ты отвлекаешься в офисе.

- Я в порядке.

Она покачала головой.

- Ты сама не своя.

Я хотела спросить, знает ли она меня настоящую, но воздержалась.

Я закрыла дверцу и выпрямилась, встречая серьезный взгляд глубоких карих глаз. Я была похожа на отца, с такими же голубыми глазами, только каштановые волосы достались мне от мамы. Хотя сейчас она могла получить немного помощи в ее любимом салоне. Я была маленькой, с тонкими чертами лица, такими же, как у нее, и внутри мы оба были бойцами. Мы просто воевали по-разному.

За исключением того, что в последнее время желание бороться покинуло меня.

- Это... работа.

- А что с ней?

Я пожала плечами, не зная, как произнести слова вслух.

- Ты недовольна проектом? Возможно, твой отец может поставить тебя на другое место.

Я втянула немного столь необходимого мне кислорода.

- Я не уверена, что мне вообще нужен какой-либо проект, мама.

От понимания ее глаза расширились.

- Лотти. Ты говорила об этом с отцом?

- Не могу. Я не знаю как. Ты знаешь его ожидания.

- Ты должна поговорить с ним. Он послушает тебя. Прежде всего, он твой отец.

Я хотела спросить ее, верит ли она в это. Мне казалось, что в первую очередь он был Чарльзом, а моим отцом на далеком втором месте. Так было на протяжении многих лет.

С того дня, как мы потеряли Джоша.

Она потянулась через столешницу, сжимая мою руку, ее голос был тихим и грустным.

- Ты не сможешь вернуть его, отказавшись от своей жизни. Он бы возненавидел это, если бы знал, что ты пытаешься.

- Знаю, - пробормотала я, потрясенная ее словами. Она никогда не говорила о Джоше.

Наши взгляды встретились, и на мгновение я увидела ее боль. Затем она расправила плечи, и холодная маска, которую я привыкла видеть, вновь вернулась.

- Если тебе нужно сделать это, пожалуйста, обратись к своему отцу осторожно. Он уже достаточно потерял.

Я услышала тонкое предупреждение за ее словами и дико покачала головой. Я подумала о том, как будет выглядеть его лицо, если скажу ему - сокрушительное разочарование. Я не могла с этим смириться. Я не могла быть той, кто так с ним поступит. Я уже столько должна ему.

- Все пройдет, мам. Последний проект просто очень напряженный. Как только он завершится, у меня будет небольшой перерыв. Может, мы с Салли поедем в отпуск. Все будет хорошо.

Она вздохнула, складывая полотенце, и положила его на прилавок.

- Я прослежу, Лотти.

***

Я встала, потянувшись за пальто.

- Мне лучше идти.

Мама понимающе на меня посмотрела.

- Сбегаешь, пока твой отец разговаривает по телефону, чтобы он не настаивал на машине для тебя?

Я наклонилась и поцеловала ее в щеку.

- Мы обе знаем, что Родни будет присматривать за мной, пока я иду по улице к метро. Я в полной безопасности. У меня всего пять минут на прогулку.

Она покачала головой.

- Такая независимая.

- Это все, что у меня есть.

Она нахмурилась, глядя на меня.

- Твой отец не хочет, чтобы ты была несчастна. И я тоже. Я знаю, что ты пытаешься… просто постарайся немного сильнее, ладно? Многие молодые дамы хотели бы иметь твои возможности.

Я утрамбовала поглубже возражения и улыбнулась маме. Мимолетное мгновение, которое было между нами раньше, прошло. Любая надежда, что она поговорит с отцом, исчезла.

Она всегда поддерживала его.

- Конечно.

Она похлопала меня по щеке.

- Как ты сказала, по окончанию проекта ты можешь сделать перерыв.

- Верно. Я обдумаю это позже.

- Хорошо.

- Спокойной ночи, мам.

Я поспешила, опасаясь, что отец появится из кабинета и остановит меня.

***

Мои ноги еле волочились, когда я шла из метро; от усталости я чувствовала себя старше своих двадцати четырех лет. Я поднялась по ступенькам, приветствуя холодный воздух, когда вышла со станции, и плотнее затянула свой шарф на шее. Я шла вяло, не спеша. У меня были сомнения в том, что я усну сегодня со всеми этими мыслями в голове.

Я чувствовала себя в ловушке. Я действительно презирала свою работу, но понятия не имела, как выбраться из этого.

Мой отец владел фирмой, и я стала наследницей. На меня возлагали большие надежды.

Мое сердце болело, когда я думала о причине. На этом месте должен был быть Джош.

Как и мой отец, он любил все элементы бизнеса. Он впитывал все как губка. Будучи золотым ребенком, он готовился взять на себя правление и продолжить наследие Престон.

А я просто была маленькой девочкой, любимой за то, что была малышкой семьи без каких-либо возлагаемых на меня надежд, пока Джош не заболел.

Это произошло быстро. В одно мгновение он был в порядке, а в следующее - уже опасно болен. По крайней мере, так казалось ребенку, которым я тогда была. Жизнь вращалась вокруг больницы и Джоша. Все, что я слышала - это обсуждение различных способов лечения. Ничто другое не имело значения. Были опробованы все варианты, но ни один не увенчался успехом, и мои родители начали закрываться.

Когда врачи предложили лечение стволовыми клетками, их протестировали, но результаты были неутешительными - родители не подошли. Затем Джош был помещен в сеть OneMatch (п.п. - сеть донорских стволовых клеток и костного мозга), но время было упущено. Я безумно скучала по своему старшему брату и хотела, чтобы он вернулся домой, хотела, чтобы жизнь вернулась в прежнее русло. Когда врачи предложили мне, несмотря на возраст, пройти тестирование, это был хороший шанс, что я смогу стать донором, и я увидела надежду в глазах родителей. Я знала, насколько важно, чтобы это сработало - я была последней надеждой спасти Джоша.

Но это не сработало, и я никогда не забуду разочарованный взгляд на лице отца, когда он отвернулся. Я провалилась.

В день смерти Джоша умерла вся моя семья. Как будто они забыли обо мне. Я так старалась привлечь их внимание, чтобы вернуть людей, которых когда-то знала, как моих родителей. Я отлично училась в школе, отложила в сторону свои глупые мечты о том, чтобы быть кондитером, и сосредоточилась на бизнесе. Я пошла на работу к отцу, так как была уверена, что это его желание.