Нежный защитник

У Макса было больное сердце, и поэтому ему необходимо, как сказал доктор, каждый день умеренно двигаться, так что по вечерам Кери, как правило, отправлялась со своим добродушным соседом на прогулку вокруг комплекса. Уже спустя пять минут они быстро шагали по тротуару.

— И как ты сегодня развлекался? — спросила она у Макса, когда они повернули за угол.

— Играл в раздевальный покер с двумя очень миловидными шестидесятилетними дамами в центре для отдыха старшего поколения, — ухмыльнулся он.

— А! — Кери громко расхохоталась. — Вот уж действительно — седина в голову, бес в ребро!

Макс потер пальцами свой кривой, неоднократно перебитый нос.

— Черта с два, женщина! Я, может, и кажусь кое-кому старой перечницей, но до могилы мне еще далеко, — хрипловатым голосом выразил он свое возмущение.

По какой-то странной причине Кери вдруг представила себе, как эти же слова говорит Райен Кинкейд. Черт подери этого Кинкейда, опять он ворвался в ее мысли!

Макс в это время посмотрел на свою молодую спутницу и заметил, что по лицу ее промелькнула тень, как будто на мгновение ее охватило непонятное ему, но очень сильное чувство.

— Ты себя нормально чувствуешь, девонька? — с напускной суровостью спросил он.

— Просто немного устала. День был длинный, — ответила она.

Вскоре они оказались у более роскошной части комплекса, рядом с полем для гольфа. На секунду остановившись под уличным фонарем, оба не заметили, что из окна второго этажа за ними наблюдает темная фигура. Оставшийся незамеченным, человек смотрел, как Кери взяла Макса за руку, и лицо ее осветила ослепительная улыбка, от которой у него перехватило дыхание. Допив остававшееся в стакане виски, он медленно отвернулся.

Вторник оказался таким же суматошным, как и понедельник. Кери с головой ушла в работу, беседуя с новыми кандидатами и принимая по телефону заявки от клиентов.

Защелкало переговорное устройство, и голос Серены объявил:

— Кери, на третьей линии мистер Кинкейд.

— Если мне повезет, то он отменяет наш ленч, — пробормотала она, набирая соответствующий код. — Доброе утро, мистер Кинкейд.

— Что, к дьяволу, происходит? — оглушительно проревел Райен.

— Насколько я знаю, Касси явилась на работу вовремя, — спокойным голосом отозвалась Кери.

— Я специально просил не посылать мне дурочек — и кого же я вижу? Блондинку, которая словно с голливудской афиши сошла!

Кери отстранилась от телефона и начала постукивать карандашом по столу. Она решила дать ему излить свое негодование. Опыт подсказывал ей, что в такой ситуации лучше всего сохранять спокойствие.

— Ну? — потребовал он ответа.

— Касси в течение восьми лет работала помощником президента Совета директоров «Компьютерной бизнес-технологии». А до того она была секретарем-распорядителем еще у двух директоров той же самой компании, — быстро перечислила она данные своей любимой сотрудницы. — Ее скорость машинописи — сто слов в минуту, стенографии — сто двадцать. Все прежние наниматели дали о ней самый восторженные отзывы. Еще прежде, чем прийти ко мне, она работала в брокерской риэлтерской фирме. У этой женщины в одном мизинце больше деловой хватки, чем у многих административных работников с большим стажем!

— А если она такая необыкновенная, то с чего ей работать на временных условиях? — недоверчиво осведомился он.

— Ей не нравится постоянно работать с одним и тем же человеком. Она предпочитает разнообразие, которое предоставляет ей наше агентство, — не замедлила ответить Кери. Она затруднилась бы перечислить всех клиентов, которые пытались переманить Касси к себе на постоянную работу, но красивая блондинка всем отказывала. — У вас есть претензии к ее работе?

— Нет. И вы знали, что не будет. — Кери готова была поклясться, что, говоря это, он улыбнулся. — Значит, увидимся в половине первого. Сделайте одолжение, выберите для ленча ресторан потише. Я не люблю закусочных.

Кери повесила трубку, изумленно качая головой. Настроение Райен меняет легче, чем хамелеон — окраску. Поначалу она была совершенно уверена, что он готов оторвать ей голову, а он вместо этого вдруг снова стал обаятельным и напомнил ей об их совместном ленче!

2

Фирма «Кин-Кол Инвестиции» располагалась в просторном одноэтажном доме. Внимательно изучив указатели, Кери двинулась в нужном направлении.

Она могла бы сколько угодно повторять, что вовсе не рада возможности встретиться с Райеном за ленчем, и все же оделась она элегантно: в шелковую блузку абрикосового цвета, юбку из неотбеленного льна со шлицей сзади, чтобы не стеснять движений, и жакет из того же материала. Бежевые замшевые туфли с открытыми носками подчеркивали стройность ееног, а высокий ворот блузки, отделанный оборкой, придавал больше женственности ее, в общем-то, строгому наряду.

Помещения офиса были выдержаны в спокойных коричневых тонах, под ногами — мягкий ковер цвета ржавчины. Рыжеволосая секретарша в приемной настолько гармонировала с этим окружением, что казалась частью обстановки.

— Я могу вам помочь?

Даже ее голос звучал спокойно и мягко.

— Кери Берк к мистеру Кинкейду, — отрывисто сообщила Кери.

Секретарша набрала номер и сказала в трубку:

— К мистеру Кинкейду пришла миз Берк. — Закончив разговор, она подняла глаза. — Секретарь мистера Кинкейда сейчас выйдет.

Кери коротко ей улыбнулась и прошла к креслу. Спустя несколько секунд в приемной появилась Касси.

— Привет, Кери! — тепло приветствовала она подругу. — Райен просит тебя зайти к нему на минутку. — Идя рядом с Кери по коридору, она негромко сообщила: — Твое чудовище сегодня утром был не слишком-то приветлив.

Кери с улыбкой посмотрела на Касси — стройную и высокую платиновую блондинку с кудрями до плеч. Такое лицо больше подошло бы для фотомодели, а не для секретарши, у который муж и двое маленьких мальчиков. Ей было тридцать восемь, но выглядела она гораздо моложе.

— Он решил, что с твоей внешностью печатают только двумя пальцами.

Касси искоса на нее посмотрела:

— Не удивительно ли, что, когда он заговаривает о тебе, у него даже голос звучит по-другому?

Кери ответила суровым взглядом.

— А моей подруге надо бы лучше знать меня, — недовольно пробормотала она.

Касси поморщилась.

— Этого Ларри следовало бы пристрелить — сразу после Дона, — проговорила она, снова возвращаясь к много раз обсуждавшейся теме. Пройдя мимо своего стола, она постучала в покрытую резьбой деревянную дверь, расположенную рядом. — К вам миз Берк, Райен! — объявила она, чуть ли не запихивая Кери в кабинет.

На этот раз Райен был одет более неофициально: в темно-синие брюки и белый джемпер, подчеркивавший великолепный загар на его решительном лице.

— Вы очень пунктуальны.

Он одобрительно посмотрел на Кери, наслаждаясь всем, что видит.

Чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом, Кери повернулась и стала осматриваться. На одной стене кабинета висел большой план города, под ним стояла чертежная доска, покрытая синьками и эскизами. У другой стены — темно-синий диван, а над ним — картина, на которой маслом была изображена пустыня.

На письменном столе Райена лежало множество бумаг, но в то же время не чувствовалось беспорядка: во всем была собственная логика, все находилось на своих местах, вполне в характере хозяина этого стола.

— После ленча устрою вам экскурсию, — улыбнулся Райен, направляясь к ней через комнату. — Но сейчас еда стоит на первом месте. Я еще даже не завтракал.

Он хотел взять ее под локоть, но она ловко уклонилась от его руки, отступив на шаг. Ничуть не смутившись, он пошел рядом так близко от нее, что она могла уловить чуть заметный аромат его лосьона и особый запах чистого мужского тела. Опасное сочетание!

— Мы вернемся примерно через полтора часа, Касси, — сказал он, когда они проходили мимо секретарши.

Кери едва заметила, как он вывел ее из здания на яркое солнце. Они направились к месту парковки.