Нежный защитник

— Надо ли мне понимать так, что вы даете мне заявку?

Кери решила, что лучше сразу перевести разговор на деловую основу. Ей казалось, что ее собеседник предпочел бы совершенно другой тон.

— При условии, что она не будет похожа на фотомодель, — подчеркнул Райен.

Кери раскрыла сумочку, достала свою деловую визитку и передала ее через стол Райену. В ответ он вручил ей свою.

— Платить такой исключительной секретарше надо очень много, — предостерегла она.

— Я готов — если она будет того стоить, — надменно сказал он.

Тут им принесли яичницу с беконом, тушеный картофель и пончики, чему Кери была несказанно рада. Она уже успела понять, что этот весьма основательный мужчина не тот, кем можно легко управлять.

Завтракая, она все время ощущала его присутствие рядом. Райен Кинкейд был человеком предприимчивым и упорным. Она инстинктивно чувствовала, что он привык добиваться своего, будь то в деловых или личных отношениях. Сейчас он был занят тем, что распространял свое обаяние на остальных четверых сотрапезников за их столом: двух мужчин и двух женщин. В особенности на женщин. Даже Эдди Лейк, решительная и резковатая дама за пятьдесят, смягчилась, чувствуя искренний интерес Райена к ее магазину деликатесов.

Но Керн видела нечто, оставшееся незамеченным остальными: Райен обладал удивительной способностью вести с ними разговор, оставаясь сосредоточенным только на одном человеке — и это была она! Кери напряглась. Аппетит пропал — еда казалась безвкусной. Нет, она не допустит в свою жизнь мужчину — особенно сейчас. Это просто невозможно!

Наверно, докладчик был красноречив — но Кери не слышала ни единого слова. Она слишком остро ощущала присутствие Райена, который сидел откинувшись на своем стуле и положив загорелую руку на белоснежную скатерть.

Что в нем так привлекает женщин? Он не подходил под общепринятый образ красивого мужчины. Черты лица чересчур резкие, кисти рук — грубоватые, словно он привык ими работать, как и кончики пальцев почти не закругленные, но ей почему-то показалось, что, прикасаясь к женщине, они могут стать необычайно нежными. Подбородок у него был упрямый, глаза — слишком зоркие. Ей казалось, будто они ищут путь прямо ей в душу. Рискованный человек. Он должен более непринужденно чувствовать себя в джунглях, а не на цивилизованном деловом завтраке!

Кери вдруг почувствовала ужасное беспокойство. Нащупав под столом сумочку, она тихо выскользнула из-за стола. Она еще никогда не уходила из зала во время речи, но в этом году ей многое пришлось делать впервые. Так же тихо выходя из банкетного зала, Кери спиной ощущала обжигающий взгляд темных глаз.

Серена, секретарь «К.Б.- агентства», встретила свою начальницу широкой улыбкой. Ее серебристые волосы, скрученные на макушке в аккуратный узел, морщины, прорезавшие лоб и щеки, говорили о том, что ей уже минуло шестьдесят, но ее энергии и энтузиазма хватило бы на двух гораздо более молодых женщин.

— Завтрак так быстро закончился?

— Нет. Мне просто не интересно было слушать, как выгодно помещать рекламу в местных деловых журналах. — Она взяла розовые записки с телефонными звонками, на которых значилось ее имя. — Наши овечки на месте и в порядке?

Серена кивнула. В ее обязанности входило прозванивать клиентов, чтобы удостовериться, что в первый день работники явились на свои новые места без каких-либо недоразумений.

Кери прошла к себе в кабинет, по дороге поздоровавшись с двумя консультантами. Понедельники всегда бывали их самыми напряженными днями, и, судя по непрерывному звону телефонов, сегодняшний исключением не стал. Где-то стучала пишущая машинка: проверяли новую кандидатку.

Кери закрыла за собой дверь, чтобы побыть в тишине. Устроившись за письменным столом, она стала разбирать записки. И первое, что ей бросилось в глаза, были слова: «Звонил Райен Кинкейд из «Кин-Кол». Просит сообщить ему фамилию временной секретарши». Судя по времени, проставленному в углу записки, он позвонил ей спустя пять минут после ее ухода.

Она повернулась в кресле и включила компьютер, установленный на отдельном столике. Уже через секунду на экране высветилась нужная информация. После того как она набрала номер, в трубке зазвучал обольстительный женский голос:

— Алло?

— Касси, это Кери. — Она покрепче зажала плечом телефонную трубку. — Не хочешь завтра начать работать со вспыльчивым чудовищем?

Смех у Касси тоже был чувственный.

— А доплата за боевые условия будет?

— Гарантирую, что сдеру с него по максимуму: ты ведь заслуживаешь наивысшей оплаты! Этому человеку нужен настоящий автомат, и уж если его кто и сможет воспитать, так, уверена, это ты, — решительно сказала Кери.

— Надо понимать, он — мужчина интересный?

— Касси, твои обязанности будут чисто секретарскими! — со смехом напомнила Кери, поддерживая ставшую привычной шутку. — Этот мужчина — наш новый клиент, и чутье мне подсказывает, что, если он останется нами доволен, мы получим от него еще много заявок.

Касси одной из первых начала работать с Кери, и их деловые отношения постепенно переросли в дружбу, так что с ней можно было говорить прямо. Единственное, что она скрыла, это то, что Райен Кинкейд относится к разряду просто сногсшибательных мужчин! Но она сама предпочитала думать об этом как можно меньше. Касси рассмеялась.

— Ну ладно, выкладывай все неприятные подробности. Я его воспитаю.

— Прекрасно. Поэтому-то я и позвонила тебе первой. — Кери залезла в сумочку, вытащила визитку Райена и прочитала его имя, название компании и адрес офиса. — Сообщи мне завтра вечером по телефону, как там все обстоит. И постарайся его приручить, а то он начнет кусаться!

Закончив разговор с Касси, Кери больше не могла откладывать другого разговора — и вся похолодела. Ей даже не сразу удалось заставить свои пальцы работать как следует — они словно в лед превратились. Ее тут же соединили с Райеном.

— Кинкейд слушает.

От его гортанного голоса у нее по спине пробежали мурашки.

— Это Кери Берк, мистер Кинкейд. — Благодаря тому, что она сделала несколько глубоких вдохов, пока набирала номер, голос ее звучал ровно. Почему эта короткая встреча так сильно на нее подействовала? — Я хотела вам сообщить, что вашей временной секретаршей будет Кассандра Мэтьюс.

Когда она назвала плату, на губах ее появилась легкая улыбка.

— И она должна этого стоить, Кери, иначе вам придется расплачиваться собственной шкурой.

По голосу не заметно было, чтобы его удивила такая высокая оплата.

Даже от того, как он произнес ее имя, Кери бросило в жар.

— Я уверена, что вы будете более чем довольны работой Касси. — Ее спокойный голос не выдавал того, что даже от телефонного разговора с этим мужчиной ее бросило в дрожь.

— Тогда я завтра встречусь с вами за ленчем и дам знать, какого я мнения о вашей безупречной служащей, — непринужденно пообещал Райен.

Кери застыла. Да, он времени зря не тратит! Но и Ларри был такой же — когда уговаривал ее с ним встретиться.

— Разве можно оценить работу подчиненного всего за несколько часов? — уклончиво спросила она.

— Голубушка, да я уже через пять минут буду знать, сможет она со мной работать или нет! — заявил он. — Поскольку я здесь недавно, то выбор ресторана предоставляю вам.

— Обычно это агентство приглашает клиента в ресторан! — чопорно запротестовала она.

— Я не против. Когда мне за вами заехать?

Она попалась в ловушку! Теперь отвертеться уже нельзя.

— Я заеду за вами в офис. Двенадцать тридцать вас устроит?

— Без проблем. Тогда до завтра, Кери. А зовут меня Райен, — закончил он и повесил трубку.

Кери откинулась на спинку рабочего кресла. Даже Ларри поначалу не действовал на нее так сильно! Поначалу… С тем же успехом можно было сказать: «под конец».

Она быстро записала все детали нового договора и отнесла записку Серене. Та прочла название компании и вопросительно выгнула бровь.