Грешные дела (ЛП)

Королева стояла в стороне, выжидательно глядя на Аврору. Медленно и осторожно девушка присела в реверансе. Толпа загудела громче. Скрытая копной светлых волос, Аврора зажмурилась, пытаясь сдержать панику, тисками сжимающую грудь, и

отчаянный крик застрял в горле, так и не вырвавшись нуружу. Все, кого она знала, были мертвы. А эти незнакомые люди лишь делали вид, что любили её.

Она ещё долго не поднималась из реверанса, и колени дрожали под многочисленными юбками. Один. Два. Три. На секунду она мучительно скривилась, а после выпрямилась, пытаясь натянуть на лицо подобие улыбки, или хотя бы выглядеть нейтрально.

Король все говорил и говорил, и голос его разлетался над толпой. Слова о надежде. Новая Эра. Как он горд сыном. Аврора не могла слушать. Важно было понять, что происходит, но она могла лишь смотреть на огромное скопище из сотен тысяч незнакомых ей людей, наблюдавших за ней так, словно она являлась их заветной мечтой.

А после Родрик поклонился, толпа заголосила, и стража отвела их обратно в замок. Аврора сосредоточилась на шагах, пытаясь устоять и снова не запутаться в коварном подоле платья.

Дверь за ними глухо захлопнулась. Королева поспешила к девушке.

- Думаю, всё прошло хорошо, - сказалаона.

- И это только начало! – воскликнул король, наполовину Авроре, наполовину придворным,чтодоселебылинезаметны.–Мыподготовимбольшойпраздникв твою честь! Знакомство со двором, бал… и свадьба,конечно!

- Яне…-словабылинегромчедыхания.Каждаямышцанылавзнакпротеста,ноэто было таким далёким чувством. Боль иной девушки в ином месте. Она немогласобраться с мыслями, поэтому позволила протестурастаять.

- Крометого,-онпродолжал,словноничегонеуслышал,-яорганизуюужиндля нашихмолодожёнов.Еда.Свечи.Милаябеседа.Верно,Родрик?

- Да, -кивнулпарень. –Спасибо.

- Прекрасно,прекрасно!–корольхлопнулвладоши.–Пойдём,сынок.Намнужно столько всегообсудить!

Родрик поцеловал руку Авроры. Чужие губы коснулись капель крови. Их глаза встретились. Он покраснел. Аврора без единого слова присела в реверансе.

Принц поклонился. Он последовал за королем, и стук его ботинок постепенно затихал и терялся в коридорах.

- Рут,будьдобра, подыщи принцессекомнату,- выдохнула королева. – В восточном крыле.Третийэтаж.Инайдидлянеёгорничную,которойможнодоверять.Илитой, чтохотябы небудеттрепаться.

Служанка поклонилась.

- У меня есть комната, - возразила Аврора. Даже этот короткий протест потребовал огромных усилий, икогдаона заговорила, то спросила у себя, почему сказала именно это. Она провела всю жизнь в этой башне, мечтая о дне,когдасможет её покинуть. Но её безупречная, нестареющая спальня была единственным, что связывало её с прошлым. Единственным, что ей ещёпринадлежало.

Но королева не пойдёт даже на небольшие уступки.

- Ах, ты же не хочешь оставаться в этой пыльной старой башне, - промолвила она, повернулась и посмотрела наАврору.Даже не на неё, а в еёглаза.Еёулыбкабыла стольтонка,чтогубысталипочтинезаметными.–Позвольнампозаботитьсяотебе. Мы так рады, что тыздесь!

Аврора посмотрела на свои ноги. Тяжёлые шелка развивались вокруг неё, и она занимала в три раза больше места, чем остальные женщины. Дворяне выжидающе смотрели на неё. Ждали слов. Молчание так угнетало…

- Спасибо, - промолвила она.Теперьможно былоумолкнуть.

Дворяне всё ещё смотрели на неё. Две женщины с одинаковыми фиолетовыми перьями на веерах и в волосах подались вперёд, прикрывая рты руками.

- Онанекажетсяяркой,-пробормоталаодна.Втораязахихикалаиударилаеёвеером. Королеваулыбнулась.

- Карина,Александра,-промолвилаона.Шептавшаяженщинавыпрямилась,еёрукав перчатке скользнула по шелковому платью. – Вы больше не понадобитесь. Думаю, принцесса позовёт вас, еслирешит,что ей нужна порциямудрости.

Женщиосмены покраснели, поклонились королеве и поспешили прочь. Больше никто не разговаривал.

Когда горничная вернулась, она привела девушку с огромными глазами, наматывающую на палец прядь густых каштановых волос. Ей было около четырнадцати.

- Это Бетси, - промолвила первая горничная. – Её мать работала в замке многолет.Молода,нотрудолюбива.Думаю,принцессеонаподойдёт,-Бетсинеподнималаглаз,коленибылисогнутывбесконечномреверансе,акожасловносветиласьотпохвалы.

- Прекрасно,-кивнулакоролева.–Комнатаготова?

- Да, ВашеВеличество.

- Тогдамы сейчас же пойдемтуда,- она повернулась к дворянам, которые окружили их и всё ещё смотрели на Аврору с увлечением или теребили рукава и рассеянно косились на стены, словно устав от всего. – Спасибо, что присоединились к нам, - промолвилакоролева,-Еслиженщинывернутся,думаю,горничныеприготовятобед. Я скоро к вамприсоединюсь.

Женщины присели в реверансах почти одновременно, и королева потащила Аврору прочь.

- Невыносимо,-прошипелакоролева.–Номыделаемто,чтодолжны.

Аврору ещё раз провели по извилистым коридорам замка, мимо картин в золоченных рамах, с лесами, королевами и героями. Небольшие столики, покрытые цветами, ждали на каждом углу, заполняя воздух мёртвой сладостью. Стража и горничные кланялись и приседали, когда они проходили мимо, но королева не останавливалась.

В конце концов, они вышли в коридор, пустой – только с одной дверью и несколькими картинами между лестницей и поворотом. Богато украшенный замок казался странным. Дверь была слегка приоткрыта.

- Сюда, - сказала старшая горничная, - всёготово.

Комната была большая и квадратная, она сияла почти больничной чистотой, готовая принять неожиданно нагрянувшего гостя. Кровать с балдахином стояла в углу, стол в центре комнаты окружало несколько мягких стульев. Книги стояли на небольшом камине, но щипцы, лопатка и дрова пропали бесследно. Несколько одиноких книг лежали на пустой полке, и отвратительные часы отсчитывали секунды на стене. Окна были распахнуты, но свежий воздух не смог разогнать затхлости комнаты.

- Она останется здесь, - сказала королева. Аврору никто и не спрашивал. – Бетси, убедись,чтобыАврорапереоделасьпередобедомсмоимсыном.МысРутподберем ейчто-нибудь подходящее.

Аврора схватилась за юбку. Она сто лет носила это платье. Частично хотелось его сбросить, но ткань казалась такой знакомой, а шелк так хорошо защищал её…

- Твои платьябудутнынче слишком старомодны, - добавила королева, - даже если моль не съела их. И ты же не хочешь застрять в прошлом, - она положила руку на плечоАвроры.–Лучшевсегоборотьсяименяться,-сказалаона,понизивголос,-и принять.Забудьвсё, что знала прежде. Твоё место рядом с нами,Аврора.