Дорогой профессор (ЛП)

Выбравшись из машины, я поняла, что в некотором роде наша встреча здесь была довольно рискованной. Но опять же, не более чем его шлепки по моей заднице в аудитории между занятиями, так что не мне судить, верно?

Я прижала сумочку к животу и пошла ко входу в ресторан. В нем не было ничего особенного, обычный придорожный ресторанчик с жирной едой и газированными напитками. Судя по машинам на парковке, это место было гаванью дальнобойщиков.

Возможно, в конце концов, в этом месте и было что-то необычное.

Толкнула дверь и тут же ощутила отчетливый запах жареной пищи. Воздух буквально пах жиром, густым и маслянистым, но это не помешало моему желудку громко заурчать в ответ на нотки аромата бургера и картошки фри.

О, черт. Я была реально голодна.

Остановившись в дверном проеме, осмотрелась, надеясь заметить Джордана. Когда так его и не увидела, подошла к стойке, но буквально в следующую секунду кто-то остановился у меня за спиной, прикоснувшись рукой к пояснице. Я подпрыгнула, а рука взлетела к груди, несмотря на узнавание подошедшего.

- Ох, ты ж бог мой, - воскликнула я, глядя в яркие глаза Джордана.

- Извини, - усмехнулся он. - Я не хотел тебя напугать.

- Хмм. Не очень-то верится.

Он тихо засмеялся.

- Я уже занял столик. Не хочешь присесть?

- Нет. Я думала сегодня поесть стоя.

- Смотрю, сегодня ты больно дерзкая.

- Что я могу сказать? Это заложено в моей ДНК. - Опустилась в кожаное кресло в отдельной кабинке ресторана и взяла меню.

Джордан закатал рукава клетчатой рубашки до локтей и сел напротив.

- Абсолютно уверен в твоей правоте на сей счет, - один из уголков губ дернулся, и я увидела, как в голубых глазах отразилась улыбка.

Внизу живота мгновенно запорхали крылышками бабочки. В течение длительного мгновения я удерживала наш зрительный контакт, а потом опустила глаза к меню и сфокусировалась на перечне блюд. Мой живот не должен был так реагировать на этого мужчину. В нем вообще не должны обитать чертовы бабочки.

Это не так работает.

И тем не менее они были, двигаясь со скоростью урагана.

- Вы готовы заказать, или вам необходима еще пара минут?

Я подняла взгляд, когда официантка повела бедром в сторону. Хотя вопрос и был адресован нам обоим, она вела себя так, словно хотела предложить Джордану не только сделать заказ на еду. Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза.

- Дарси? - спросил Джордан, его губы снова изогнулись. - Ты готова?

- Конечно. Я буду диетическую Пепси и чизбургер. Спасибо, - и положила меню обратно в держатель.

- Мне тоже самое, - сказал Джордан, вторя моим действиям. - Спасибо.

Официантка замерла на мгновение, прежде чем исчезнуть. И я заметила направленный на меня веселый взгляд Джордана, пока глядела ей вслед. Чего она ждала? Что он продиктует ей номер своего телефона следом за заказом еды?

- Итак, нам нужно поговорить, - я снова вернула внимание к Китону и убрала волосы за уши.

- Нужно, - он откинулся на спинку кресла, пристально глядя на меня. - Так давай поговорим.

О. Ладно. Мне нужно начать этот разговор? В этом был смысл, так как я инициировала нашу ссору в прошлый раз.

- Прости за то, что сказала вчера. Я осознаю, что пересекла черту. Правда, твоя личная жизнь - не мое дело.

- С этим я соглашусь, но если что-то тебя беспокоит, то лучше обсудить это со мной. А не крутиться возле моего дома и не бросаться обвинениями.

- Я запаниковала. Я знала об этом несколько дней, но затем... - замолчала, когда к нам вернулась официантка с напитками, выставив их перед нами на стол.

Кажется, она расстегнула еще одну пуговку на блузке, но и это не помогло. Когда женщина ушла, продолжила:

- Мы... Ты знаешь. Я чувствовала себя неудобно, зная, что ты был женат.

- Вот прямо на этом остановись, - он наклонился вперед, уперев предплечья о стол. Его пальцы сцепились вокруг стакана, осторожно постукивая. Конденсация на поверхности стекла исчезала с каждым прикосновением кончиков его пальцев. - Ты предположила. Но если бы продвинулась дальше в своей поисковой миссии, то узнала бы больше, и вопрос снялся бы сам собой.

Я опускала взгляд на свои руки, терзавшие уголок салфетки на столе.

- Да, - он тяжело вздохнул. - Дарси... Моя жена умерла четыре года назад.

Моя рука взлетела ко рту. Я попыталась прикрыть возглас удивления, но это не помогло. Дерьмо! Неудивительно, что он так взбесился. Дерьмо! Мои щеки залились румянцем от стыда.

- О мой бог. Я идиотка. Мне так жаль.

Он криво усмехнулся.

- Не то чтобы я реально пытался зацикливаться на этом, с тех пор как переехал в Иллинойс. Не многие здесь знают об Аманде, и я бы предпочел, чтобы все так и осталось.

- А затем явилась я, упоминая ее, - пробормотала я, позволяя руке упасть обратно на стол. - Прости. Я правда виновата.

- Все в порядке.

- Нет, не в порядке.

- Да, - он схватил мою руку и сжал пальцы. - Ты же не знала. Мне не следовало на тебя орать. Ты просто застала меня врасплох, и я прошу прощения.

Я взглянула на наши руки перед тем, как встретиться с ним взглядом.

- Тебе не за что извиняться.

- Ладно. Тогда давай просто скажем, что мы оба совершили ошибку и двинемся дальше. Согласна?

Мой рот открылся и закрылся. Как я вообще могла на это согласиться?

- То есть нет никакой бедной обманутой жены?

- Если бы я изменял, не думаешь, что я стал бы встречаться со своей любовницей в городском мотеле, а не в своем загородном доме?

- То есть я твоя любовница?

- Нет. Тебя можно по-разному назвать, но не любовница. И прежде чем ты двинешься дальше со своими подозрениями насчет жены, скажу, что у меня нет никакой обманутой супруги, девушки, невесты или даже парня, если тебя вдруг посетит данная мысль.

Я приподняла бровь.

- Довольно странно, я бы никогда не подумала о подобном варианте, но спасибо за разъяснения. Очень ценно знать.

В его глазах мелькнул блеск, а губы изогнулись, и черт бы побрал этого Китона. Бабочки вернулись.

- Всегда пожалуйста. А сейчас, возможно, мы могли бы возобновить действие нашего контракта без дальнейших расспросов о семейном положении?

- Это единственный вариант развития дальнейших событий.

Его ответом стал уверенный взгляд. Он послужил более сильным подтверждение, чем любые слова.

Официантка принесла нашу еду, и Джордан отпустил мою руку. Я убрала ее со стола слишком быстро, опустив на колени за мгновение до того, как передо мной поставили тарелку с гамбургером. Можно подумать, он бы не взял меня за руку снова, если бы захотел. Однако казалось слишком сложно одновременно есть бургер, справляться с бабочками в животе и еще держаться с этим мужчиной за руку.

Я налила немного кетчупа на поля тарелки и схватила ломтик картошки фри. Несколько раз мокнув ее в соус, бросила кусочек обратно на тарелку и подняла взгляд на Джордана.

- Ты не против... Как она умерла?

- Аманда? - спросил он.

Я кивнула, и Джордан сделал глоток пепси.

- Она погибла в результате автомобильной аварии. Пьяный водитель.

От последних двух слов мою кожу обдал озноб. Каковы были шансы? Всего час назад я говорила с мамой и решила отбросить мысли о Гриффине куда подальше, а сейчас я здесь... сидела с Джорданом, мужчиной, чья жена погибла точно так же, как и мой бывший.

- Мне жаль. Я знаю кое-кого, кто ушел точно так же.

Он иронично изогнул губы.

- Того, кто напился и сел за руль?

- Нет. Он не пил.

- Он?

- Мой парень из старшей школы, - я скривилась и снова принялась макать картошку в кетчуп. - Прямо перед Хеллоуином. Его назначили водителем на вечеринке, и вот, по пути домой, после того как он высадил меня возле моего дома, все и случилось. Внедорожник врезался в его машину со стороны водителя. Смерть наступила моментально, - мое сердце сжалось внутри грудной клетки, а старые раны снова открылись.

Тогда я поняла кое-что по-настоящему. Боль никогда не исчезнет. Она будет становиться с каждым днем все меньше, пока не пожухнет, но так и не пройдет.