Санта-Барбара

— Извините, мисс, — вежливо улыбнулась Линда и взяла трубку.

— Алло?

— Алло? Тетя Линда! — произнес в трубке тоненький голосок.

— А, это ты, Мегги! — просияла Линда.

— Тетя Линда, у тебя все в порядке? — спросила Мегги на другом конце провода.

— Да, конечно, дорогая; все хорошо!

— Я... Я люблю тебя, тетя Линда! — волнуясь, произнес детский голос.

Линду до слез растрогало это неожиданное признание.

— И я люблю тебя, Мегги, — ответила девушка.

— Возвращайся домой быстрее, — попросила Мегги.

— Хорошо, хорошо, милая... Мегги!

— Что? — откликнулась малышка.

— Я тебя очень, очень люблю... Но теперь мне надо работать...

— Но ты же сказала, что придешь сейчас домой!

— Потерпи самую малость, Мегги, — вздохнула Линда. — Я совсем чуть-чуть поработаю, и сразу к вам пойду. Ты не будешь плакать?

— Нет, — шмыгнула носом девочка.

— Ну все, целую, — сказала Линда. — Передай сестренкам, что я скоро буду. Пока.

— Пока, тетя Линда, — пробормотала Мегги и сразу вслед за этим повесила трубку.

Услышав длинные гудки, Линда еще некоторое время постояла с трубкой в руке. «Они так милы, эти малышки, — подумала девушка. — Но они дома одни, и им скучно. Вот бы им еще хорошего отца. Который был бы дома каждый день... Не такого, как Круз...»

Подумав так, Линда испугалась. Но потом быстро успокоилась. «Что, собственно, в этом такого плохого? То, что я думаю, буду знать только я сама... А дома сможет бывать только тот человек, который предоставлен сам себе. У которого весь бизнес дома. Такой человек как... Мартин?»

Линда почувствовала, что краснеет. Она снова вспомнила, как Круз ей рассказывал, что Гастингсон собирается покинуть службу в полиции. «Если Мартин приобретет дом и откроет собственное кафе или пиццерию, то что же можно пожелать еще? Ох и повезет его будущей жене...»

Линда размечталась. Она как-то не придала значения, что на первом месте в ее мечтах стоял не Круз.

В эту минуту Линде был более важен быт и всякие детали жизни, когда муж и она сама занимаются одним бизнесом, пусть и небольшим, зато самостоятельным. Таким человеком не мог быть Круз Кастильо, но это не мешало Линде помечтать.

«И дети играли бы тут же, недалеко, — думала Линда. — Где-нибудь в саду ».

— Мисс Дайал, — отвлек Линду от размышлений голос клиентки. — Я вынуждена напомнить, у меня совершенно нет времени, я ведь опаздываю на собственную свадьбу. Отец должен вот-вот заехать за мной...

— Сейчас, сейчас, извините, пожалуйста, — сказала Линда и положила трубку.

— А что вы, собственно, волнуетесь, уважаемая мисс? — спросила Линда у клиентки. — Только посмотрите на себя. Ведь все готово. Вы будете самой красивой на сегодняшнем вечере... Знаете, я вам должна признаться, что даже немного завидую...

— Пока, тетя Линда, — пробормотала Мегги и сразу вслед за этим повесила тяжелую трубку.

— Ну что, теперь ты довольна? — ехидно спросила у Мегги старшая сестра.

— Да, — тряхнула кудрями девочка. — Тетя Линда просила вам передать, что очень, очень вас любит...

— Хорошая тетя Линда, — сказала, задумавшись, Санни.

— И мне она это просила передать? — спросил Круз, который также сидел рядом, слушая телефонный разговор Мегги и Линды.

Девочка повернулась и внимательно посмотрела на дядю Круза.

— Нет, — она помотала головой, — вам тетя Линда ничего мс просила передать...

У Круза опустились руки. «Вот так она постепенно привыкает, что меня не бывает дома», — подумал он.

В дверь позвонили два раза. Первый звонок был коротким, второй — подлиннее. Круз подумал, кто бы это мог быть и пошел открывать.

Но Элли уже опередила его. Она открыла дверь и разговаривала с кем-то.

Круз подошел ближе и увидел миссис Кроуфорд, стоящую на пороге.

— Миссис Кроуфорд! — удивленно протянул Круз. — Вы зашли к нам? Как мило с вашей стороны...

— Меня просила зайти мисс Дайал, — пояснила женщина, — она сказала, что у нее сегодня вечером записана одна клиентка, а вы, мистер Кастильо, обычно задерживаетесь на работе допоздна.

Круз все понял.

— Вот как? — принял он удивленный вид. — Но сегодня не надо, миссис Кроуфорд. Видите, я дома.

— Так ничего, если я пойду домой? — спросила миссис Кроуфорд.

Круз усиленно закивал.

— Конечно-конечно! Идите, я их уложу спать. Отдохните как следует, миссис Кроуфорд, до свидания.

Кастильо захлопнул дверь даже раньше, чем женщина успела закончить говорить свое последнее «до свидания».

Круз, сам себе не смея признаться в этом, очень хотел самоутвердиться в домашней области, в области взаимоотношений с детьми. Поэтому он так быстро постарался выпроводить миссис Кроуфорд домой.

И тут Круз вспомнил, что Элли заставила его поволноваться.

— Элли, — строго сказал Кастильо. — Почему ты открываешь дверь на звонки чужих людей?

Он сурово сдвинул брови и без всякого снисхождения смотрел на девочку.

Но Элли даже не опустила голову.

— Разве миссис Кроуфорд — чужая? Да вы, мистер Кастильо — более чужой, чем она!

Круз пропустил невежливый тон Элли мимо ушей.

— Все равно, — тряхнул головой Кастильо, уверенный в своей правоте. — Откуда ты знала, что за дверьми миссис Кроуфорд? Там мог оказаться очень опасный человек, какой-нибудь вор или бандит.

— А вы запомнили, мистер Кастильо, какой был звонок? — насмешливо посмотрела на Круза Элли. — Один короткий, один длинный. А всего миссис Кроуфорд всегда звонит в дверь два раза!

— Да еще по телефону прежде нам звонит! — добавила Мегги.

Круз подумал, что его строгость пропала впустую: у девочек тут все было продумано.

— Да, — признался он. — Это вы неплохо все предусмотрели. Кто это все придумал. Вы сами? Или миссис Кроуфорд?

— Нет, — помотала головой Элли. — Это все придумала тетя Линда.

«Тетя Линда, тетя Линда, — подумал Круз. — Все она успела, все предусмотрела. А я, получается, как бы сбоку припеку всегда остаюсь...»

Еще у Круза в голове мелькнула мысль о том, что тут, кажется, и кроется причина всех его последних размолвок с подругой. «Ее раздражает то, что меня целыми днями нет дома. Мне приходится пропадать на работе, я задерживаюсь вечерами, а она по вечерам сидит с детьми. К тому же иногда она может работать после обеда, тогда она проводит дома еще полдня. И все без меня...»

Круз почесал в затылке и подумал, что пора восстановить добрые отношения с Линдой. «Если так дело пойдет и дальше, мы неминуемо с ней поссоримся так серьезно, что придется расстаться. Отчего так происходит? Оттого, что нам надо бывать чаще вместе! Раньше мы частенько ходили вместе в ресторан, в кино...»

Последняя мысль как бы открыла глаза Крузу. «Ну да! Надо пригласить Линду в ресторан, и сделаю это я прямо сейчас. Раз в кои-то веки пришел пораньше домой. Грех будет не использовать этот случай для того, чтобы попытаться вернуть нормальные отношения».

Но оставались еще дети. Круз вспомнил, что Мегги только что звонила на работу «тете Линде» и просила ее придти скорее домой. «Дети, дети... Ну, ничего, я попрошу миссис Кроуфорд посидеть с ними. Думаю, что она не успела далеко уйти...»

Круз, как ошпаренный, выбежал на лестничную площадку. Женщины уже не было. Круз глянул на кнопку вызова лифта и увидел, что в лифте кто-то есть. «Быстрее, может, это еще она едет!» — сказал сам себе Кастильо и побежал вниз, перепрыгивая через три ступеньки.

На первый этаж он сбежал как раз в ту минуту, когда дверь лифта открывалась. Круз замер. Но из кабины вышла соседка с пятого этажа.

Круз чертыхнулся и выбежал на улицу. «Слава Богу!» — подумал он, когда увидел миссис Кроуфорд, которая шла впереди по тротуару.

Круз припустил за ней. В нескольких шагах от женщины он притормозил и перешел на шаг. Он не хотел, чтобы она заметила, как он бежал.

— Миссис Кроуфорд! — наконец, сказал он. Женщина обернулась.

— Мистер Кастильо? — удивилась она. — Что-нибудь случилось?