В погоне за вечностью (СИ)

- Эй, Белла, - Обратился к ней Майкл. - Это ведь ты как-то говорила, что кобры у индусов - это стражники сокровищниц. Верно?

- Согласно многим легендам, именно кобры охраняли святилища от разбойников и воров. - Подтвердила она. - И это успешно практикуется и по сей день. И не только в Индии.

- Кобры были, - с предвкушением проговорил Майк, - Надеюсь, впереди нас ждет что-то стоящее. - И глаза у него лихорадочно забегали.

Белла только хмыкнула.

Проход то сужался, то расширялся, то изгибался, опоясывая Ступу, что расположилась в центре храма. Лестница привела их глубоко под землю, к огромному арочному проходу, ведущему в самое сердце святилища.

- Матерь Божья! - Проговорил Майкл, когда луч света от его фонарика осветил еще один узкий проход впереди. И то, что находилось дальше, за проходом. - А жизнь-то налаживается.

Белла не могла ничего похожего и вообразить. Даже в своих самых смелых фантазиях она не думала, что под скалой, в старинном храме будет такое. Старые легенды не лгали.

Её спутники, стоя позади неё, тоже затаили дыхание от открывшегося им вида.

Вот оно - основание храма. Белла почувствовала, как тело у нее покрывается мурашками от волнения. Сердце в груди забилось быстро-быстро. Боже!

Лучи их фонариков отражались от блестящих золотых статуэток и украшений, что горами лежали на каменном полу. Золотые чаши, кубки, обручи и прочие предметы древности и религиозные подношения богам.

Чего здесь только не было! Лучи света от фонариков играли бликами в гранях драгоценных камней, искрились на пузатых боках золотых кубков, переливались на перстнях и браслетах, что словно мусор были разбросаны по полу. Целые горы несметных богатств.

Девушка первая вступила в арочный проход, охранявшийся четырехглазыми собаками. Верные слуги Ямы несли здесь свою стражу не одну сотню лет. Белла чувствовала, что ее трусит от волнения, луч ее фонаря хаотично плясал с одной груды сокровищ на другую - так сильно дрожали у нее руки. Майк в нетерпении оттолкнул ее с прохода и широкими шагами ринулся вперед, к самой огромной куче золота.

- Как долго я мечтал! - Прокричал он, падая на колени и судорожно запихивая в карманы все, до чего только мог дотянуться. - Я богат! Смотрите!

Пройдя по туннелю ближе к сокровищнице, свет от фонарика стал больше не нужен. С самого потолка, на много футов в высоту сквозь округлый проем было видно красное вечернее солнце. Его лучи проникали в стены святилища, играя бликами на золотых статуэтках и на драгоценных камнях, что искрились в каменных идолах и пёстрых узорах на расписных красками стенах.

- С ума сойти, - присвистнул Майк, водя пальцами по золотым гравировкам на колоннах высокого зала. - Настоящее золото! Да я столько не унесу за один заход!

- А камни? Видишь эти изумруды? А красные рубины! - Ник усмехнулся. - Придётся хорошенько поработать, выколупывая их из стены.

- Это точно. Работы у нас непочатый край. - Довольно крякнул Майк, и снова оттолкнув Беллу первый стал шарить руками по фреске с камнями. - Жаль, что я не захватил в поход зубило. Или лом. Прямо чувствую, как с каждой минутой становлюсь все богаче и богаче!

Изабелла поморщилась, отворачиваясь. Вандалы принялись за своё дело. И смотреть на разорение храма она просто была не в силах. На душе словно кошки скребли. Девушка отступила к центру огромного зала, останавливаясь возле золотой статуи Ямы, что возвышалась над ней, подобно скале. Бог смерти взирал на людей свысока, и в его взгляде девушка читала насмешку и осуждение.

Да ей и самой было тошно. Разве можно так? Белла услышала, как с треском Майк отломил от каменной статуи одного из псов рубин, что служил собаке глазом.

- Три осталось. - Крякнул Майк. - Смотрите, какие здоровые, с мою ладонь. А ладонь-то у меня не маленькая! Эх! Повезло, так повезло! Солидный улов!

- Что-нибудь видишь, - около неё остановился Джонатан Смитт, бесшумно подходя к статуе Ямы. У ног божества покоились груды золотых статуэток и других, не менее ценных подношений. - Видишь что-нибудь необычное. Что-то, что могло бы навести на мысли о лекарственном чуде?

Девушка ещё раз обежала взглядом огромный зал, богато украшенный золотом и драгоценными камнями.

- Не уверена, - тихо призналась она. - Так не должно быть в храме.

- Ты про этих? - Джон кивнул на вандалов, разоряющих святыню.

- Да. Нет. Не только это.

- Что-то тебя беспокоит? - Джонатан встретился с ней глазами. - Рассуждай вслух. Расскажи, что ты видишь необычного в этом месте. Мне такие разговоры частенько помогают. Попробуй.

Белла глубоко вздохнула, и начала:

- Обычно гарбхагриха, то есть святилище, представляет собой низкое помещение без окон. - Задумчиво сказала девушка, поднимая голову вверх. - Света здесь быть не должно. Всё освещение должно поступать сюда только от лампад и свечей служителей храма. А здесь целое окно в небо. - Белла кивнула на потолок. - Видишь? Даже фонарики нам не нужны. Это не правильно. В святилище так быть не должно. Это противоречит всем канонам. Вот, что я думаю.

- Что, если это окно образовалось после сегодняшнего обрушения? - Спросил Джон. - Или кусок горы обвалился сам по себе от времени, открывая нам вид на закат?

- Не думаю. Симметрия, расположение колонн - все это высчитано с ювелирной точностью. Как и расположение окна в потолке зала. Не думаю, чтобы это было совпадением. - Белла еще раз посмотрела вверх, на небо. - Нет. Света в святилище быть не должно. Это точно.

- И отсюда можно сделать вывод, что до святилища мы ещё не добрались. Верно? - Ботаник ей улыбнулся своей привычной косой улыбочкой. - Нужно поискать здесь дверь-лаз в эту самую гарб.. хар.. гир.., тьфу, не выговорю. В святилище. Из твоих рассуждений следует, что искать нужно под землёй. Там, куда не поступает свет.

Белла посмотрела в его внимательные умные глаза и тоже улыбнулась.

- Да. Думаю, ты прав. - Она опустилась на колени перед огромной фигурой бога смерти, и стала внимательно водить руками по полу, разгребая каменные плиты от залежей сокровищ. - В святилище не должно быть света. Это, как правило, подвал. Нижняя комната. - Размышляла вслух она. - Значит нужно как следует осмотреть пол и стены этого зала.

- Что вы там ищите? - возле них остановился Питер. Он уже держал в одной руке золотую статуэтку кобры с распахнутым капюшоном, а в другой руке кубок, богато украшенный изумрудами. - Что-то стоящее под статуей? Обидно, что мы проделали такой дальний путь, и нашли лишь металлы. Хоть это и лучше, чем ничего. Признаться, я ожидал чего-то большего, чем просто золотые безделушки. Легенды Индии построены на заветном эликсире, дарующем здоровье. Где, как не в храме смерти стоит искать вечную жизнь?

- Мы думаем, что здесь должен быть вход в святилище. - Ответила ему Белла, не оборачиваясь. Её руки медленно исследовали каждый дюйм напольных плит в самом центре зала.

- А разве мы не в нём? Это и есть святилище. Здесь статуя бога, богатые сокровища, какие-то религиозные атрибуты. Все сходится. Разве это не святилище?

- Нет. Я так не думаю. - Девушка рассеяно пожала худенькими плечами, продолжая изучать камни на полу. - Это, скорее всего, обманная комната, для таких типов, как Майкл. Расхитители гробниц дойдут досюда, увидят сокровища, и не пожелают двигаться дальше, довольствуясь тем, чего здесь в избытке. Не подумают, не догадаются, что можно идти ещё дальше, к настоящим ценностям этого храма. К тайнам истории.

- Вот как? - Питер криво усмехнулся. - А эта идея мне нравится. Продолжай искать, Белла. Если что-то найдёшь, то дай мне знать. Немедленно.

- Уже нашла. - Девушка кивнула на одну из каменных плит. - Эта плита на полу не так плотно подогнана к соседям, как все остальные. Плита у самых ног Ямы. И если постучать по ней, то слышится полость там, внизу. Думаю это и есть проход в гарбхагриху.

Джон опустился на корточки, простукивая плиту, на которую указала Белла.