Игра теней

— Доброе утро, Артем Тарасович, — улыбнулась Саша, увидев его.

— Доброе утро, Сашенька, — приветливо откликнулся Тропинин, расстегивая на ходу «молнию» своей дубленки. В любое время года он предпочитал обходиться без головного убора, чем приводил Сашу в восторг.

— И как это вам не холодно? — она даже вздрогнула, представив себя на морозе без привычной шапки из голубой норки. И тут же усмехнулась, вспомнив, что Тропинин всегда называет ее Снегурочкой, когда видит в полушубке и шапке из ее любимого меха. Любимого, потому что он очень хорошо подчеркивает глубину ее синих глаз и сочетается с длинными белокурыми волосами. Саша провожала взглядом шефа, а он лукаво усмехнулся. — Как же вам не холодно?

— Не знаю, привычка.

— А если это вредно?

— Вредно то, что человек считает вредным, — открывая дверь своего кабинета, заметил Тропинин. — Нужно проще ко всему относиться. Как и с суеверием: веришь в черную кошку — ищи другую дорогу, не веришь — иди без боязни.

— Как у вас все просто, — мечтательно произнесла Саша, сощурив глаза.

— У меня все обычно, Сашенька, — немного изменившимся тоном ответил Тропинин. — Приготовьте мне, пожалуйста, документы по последнему иску и что там накопилось, пока меня не было.

Саша, не мешкая, вошла в его кабинет. Она все подготовила заранее. Тропинин улыбнулся, отметив про себя оперативность секретаря.

— Сегодня в два вы назначили совещание. Обухов позвонил, сказал, что заболел. Он извинился и просил передать, что скоро постарается выкарабкаться, — докладывала Саша, перелистывая странички своего блокнота.

— Что с ним?

— Простуда, осип совершенно.

— Понятно, значит, двумя днями вряд ли обойдется. Пусть лечится, передайте ему, Сашенька, чтобы выздоравливал.

— Хорошо, — она уже собралась выйти из кабинета, как вдруг наткнулась на коротенькую запись. Мысленно отругав себя за то, что едва не допустила халатность, Саша поспешила исправить положение: — Да, Артем Тарасович, к вам заходила Даша Черкасова. Она ничего не просила передать и не оставила своего телефона.

Если бы Саша была более внимательна, она бы заметила, как дрогнул маркер в руке Тропинина. Артем почувствовал, как по телу пробежал холодок, моментально унесший с собой его легкое и радужное настроение. Прошлое, от которого он так упорно прятался, застало его врасплох. Артему стало зябко, он резко повел плечами, что не укрылось от Саши.

— Холодно? Может быть, включить обогреватель?

— Нет, нет. Спасибо.

— Тогда у меня все.

— Идите, Сашенька, спасибо.

Оставшись один, Тропинин откинулся на спинку стула, повернулся к окну, машинально бросив взгляд на свою машину. Недавно купленная «аудио» ненадолго приковала его внимание, словно отключив от того, что сообщила ему секретарь. Выйдя из оцепенения, Тропинин перевел взгляд на телефон. Рука сама потянулась к трубке. Он не мог представить, что услышать ее голос — это возможно. Нет, этого не может быть. Зачем она заходила? Может, ее привели в консультацию проблемы, для решения которых требуется юрист? Возможно, произошла случайность: Даша увидела знакомую фамилию и решила повидаться, обменявшись ни к чему не обязывающими общими фразами. Тропинин уже представил, как они сидят в этом просторном кабинете друг против друга и ведут неспешный разговор за чашкой крепкого кофе. И говорить, по существу, не о чем. Обычная дань вежливости, а может быть, и пытка для него.

Тропинин смотрел на телефонную трубку, словно гипнотизируя. Сняв ее, Артем вдруг усмехнулся. Он понял, что до сих пор помнит этот номер. Он остался в памяти, несмотря на то, что Артем не встречал Дашу уже несколько лет. Но ведь она вышла замуж и теперь наверняка живет с мужем. Конечно, можно поговорить с мамой, но зачем? К чему это? Однако и пропустить сказанное Сашей мимо ушей он не может. И Тропинину стало невыносимо грустно. Он снова прочувствовал горечь и отчаяние, как и тогда, когда был отвергнут Дашей. Она не хотела притворяться и делать вид, что он ей интересен. Как же он старался понравиться ей, но все его романтические фантазии разбивались о ее равнодушие и вежливость. Она держала его на расстоянии, не позволяя сокращать дистанцию, не оставляя надежды. Артем пытался анализировать каждое свое слово, каждый шаг. Он пытался понять, каким ему нужно стать, чтобы хоть немного заинтересовать ее. Сима и Олег, с которыми он решил поделиться своей неудачей, только молча переглядывались. Сима развела руками, а Олег в доверительной беседе признался, что Даша давно влюблена в другого. Ее избранником был мужчина, годящийся ей в отцы. Их связывали долгие годы знакомства, странного развития отношений. А когда Даша вышла замуж, Олег счел своим долгом сообщить об этом Артему.

— Не огорчайся, дружище, — подбадривал Артема Олег. — Она хорошая девушка, но не твоя. Она живет в каком-то другом мире, который строит уже не один год, и мало кому открыт туда доступ. Это даже я понял, когда впервые общался с ней. Сима, честно говоря, тоже надеялась, что у вас что-то получится. Уж очень давно морочил Дашке голову этот престарелый донжуан. Как видно, у нее свои соображения на этот счет. Она выбрала его. Это уже произошло. Выбрось ее из головы. Ты посмотри на себя в зеркало и махни рукой. Отбрось все, не нужно прогибаться. Ну, не настолько, Темка…

Видимо, в своем желании завоевать Дашу во что бы то ни стало он выглядел жалко. Жалко и обреченно, если даже Пырьев позволил себе высказаться по этому поводу. У них не было заведено обсуждать какие-либо сердечные дела друг друга. Артем закрыл глаза, все крепче сжимая трубку телефона. Он снова вернулся на четыре года назад, когда земля уходила у него из-под ног, когда воздуха не хватало от невыносимой боли в груди. Боль разрывала на части, не оставляя шансов на то, что завтра вообще наступит. Безразличие ко всему стало следующей, еще более разрушительной стадией. Не хотелось топить тоску в водке, просыпаться в объятиях других женщин, курить дурь, одурманивая воспаленное сознание. Артем сумел выбраться из этого состояния, сказав себе, что нужно работать. Просто работать, полностью переключиться на свою карьеру. Именно она рано или поздно доставит ему прекрасные минуты самоудовлетворения. Сердце пусть бьется ровно и спокойно, голова будет работать. Она у него всегда хорошо варила, так пусть докажет своему хозяину, что ее предназначение не только шапки носить, которые, кстати, он и не носит…