Свет во тьме (СИ)

— А ну заткнулись нахрен! — грозно выкрикнул он. Тони, стоявшая прямо перед сценой, дёрнулась от неожиданности и крепко обняла руку Шерил.

Повисла гробовая тишина. Джагхед в очередной раз осознал, что навсегда останется лишь тенью своего отца, чей непоколебимый авторитет признавался годами.

— Этот парень. — Форсайт сомкнул пальцы на плече Джага. — Сильнее многих, присутствующих здесь. Он пожертвовал всем ради вас. Своим будущим, своим талантом, своим шансом выбраться из этого болота с дерьмом. Он прикрыл каждого из нас и едва не погиб. Я сдался. — ЭфПи повысил голос и эмоционально ударил себя в грудь кулаком. — Сдался, когда упыри окружили город, когда многие из нас сбежали. Я хотел уехать к семье, но Джагхед, — мужчина повернулся к сыну и с гордостью взглянул ему прямо в глаза. — Мой сын никогда не опускал руки. Он настоящий лидер!

Тишину нарушил звонкий одинокий хлопок в ладоши. Шарлотта сделала шаг вперёд, не отрывая взгляда от парня, и с легкой ухмылкой поприветствовала короля. Один за другим Змеи поддерживали её, и уже через мгновение оглушающий свист и гул хлопков наполнили бар.

— Спасибо, Папа, — тихо шепнул Джаг, — Возьму у тебя пару уроков по выступлению Короля. — Он быстро обнял отца, и мужчина спустился со сцены.

— У нас есть два варианта, — начал Джагхед, когда Змеи притихли. — - Мы можем собрать свои вещи и покинуть Ривердэйл, как того хочет Лодж. — Джаг расправил плечи, чувствуя прилив силы и злости, в которой так отчаянно нуждался все это время. Каждая мышца наполнилась яростью. Сомнений не осталось. — Или мы можем дать отпор, отстоять свою землю. И этот выбор сделаю не я. Каждый из вас. Те, кто останутся в этом баре сейчас, пойдут со мной до конца. Змеи либо умрут, либо будут свободны.

Джагхед замолчал, позволяя обдумать услышанное. Его сердце бешено колотилось о рёбра, а кровь лавой обжигала вены. Змеи один за другим подняли руки с согнутыми пальцами — так они голосовали, поддерживали своего Короля, принимали единственное правильное решение. Никто не покинул бар. И Джонс впервые так остро ощутил силу единства, незримую связь, ниточкой проходящую через каждого члена банды. Чувствовал гордость, стремление защитить каждого из присутствующих, подарить Змеям долгожданную свободу и мир.

— Нам нужно оружие. Много оружия. К завтрашнему вечеру город должен кишить Змеями. Необходимо подтянуть всех, с кем удастся связаться.

— Будет тебе оружие, пацан, — откликнулся Сит — старший, один из тех, кто до последнего противился лидерству Джагхеда. Грузный мужчина выпрямился и размял шею. — Надерем упырям задницы.

Змеи вновь одобрительно зашумели.

— Я подтяну народ, — вызвался ЭфПи.

— Никому не высовываться. Лодж должен думать, что победа у него в кармане. Никаких драк, пьянок и нападений, это ясно?

Через полчаса Змеи разбрелись по своим делам. Джагхед лишь надеялся на выдержку особо буйных. Сам он остался в баре, в компании Тони, Шерил, Свит Пи и Шарлотты.

— Ну ты мужик.

Джаг поднял голову, отрываясь от изучения карты города. План последовательной цепочкой складывался в голове. Оставалось продумать детали и максимально обезопасить жителей от войны между бандами.

Шарлотта изобразила подобие улыбки и облокотилась на стол, напротив Джонса, нагнув голову и заглядывая в карту.

— Сомнительный комплимент, но спасибо, — усмехнулся Джонс. — Знаешь, тебе не обязательно ввязываться во все это.

— Верно. — Лот закурила сигарету, медленно скользя изучающим взглядом по сосредоточенному лицу Джага.

Ей удалось заинтересовать его, как человека, страдающего хроническим любопытством. Она заметно отличалась о тех девушек, что Джагхеду доводилось встречать.

— Мой ебанутый отец и менее ебанутая мама Стива поженились, когда мне было семь. После смерти моей матери, отец бухал. Сильно. Я болталась по улицам целыми днями, занималась тем, чем не положено заниматься ребёнку в этом возрасте. Когда появилась мать Стива, отец изменился. Бросил пить, устроился на работу. Вот только я все равно её ненавидела. Знала, что все это не продлится слишком долго. Алкоголь, наркота, драки и непонятные ублюдки в нашей квартире. В один из таких вечеров дружок отца зашёл ко мне в комнату… Мне было десять, и я плохо понимала, что он делает. Но сопротивлялась. — Шарлотта опустила голову, выдыхая струйку сигаретного дыма. — Если бы не Стив… Щуплый двенадцатилетний пацан выбил нарколыге челюсть. А я расстроилась. Пообещала, что отныне я буду его защищать.

— Не хочешь бросать брата?

Лот пожала плечом.

— Понимаю. У меня тоже есть сестра. Мама увезла прежде, чем мне пришлось бы её защищать.

— А ты, Змей по крови, значит?

— Вроде того, — согласился Джаг.

Шарлотта хмыкнула, докурила сигарету и выпрямилась.

— Раз уж я, походу, доверяю тебе свою жизнь, хочу спросить. Ты уверен в том, что делаешь?

— Не знаю, — честно признался Джаг и взглянул на девушку. Она задумалась, а затем кивнула.

— Пойдёт.

Ночью Джагхед, в компании Тони, постучал в дверь одного из домов на Северной стороне. Свет в гостиной загорелся, и послышались твёрдые шаги за дверью. Шансы на помощь были близки к нулю, но Джонс хватался за любую соломинку.

— Джагхед? — Том Келлер потёр глаза и удивлённо уставился на ночных гостей. Тони спрятала улыбку при виде его домашних мешковатых штанов, и Джонс незаметно пихнул подругу в бок.

— Здравствуйте, Мистер Келлер. Прошу прощения за поздний визит, но дело очень срочное.

Том предложил молодым людям чаю, и, когда они отказались, открыл бутылку темного пива, раз уж уснуть все равно вряд ли удастся.

— Так что случилось? — спросил он, когда Джагхед и Тони сели на диван, переглядываясь.

— Дело в том…

Джагхед кратко изложил причину своего визита. Чем ближе он подходил к конкретной просьбе, тем сильнее расширялись глаза бывшего шерифа.

— Подожди, чего? — переспросил он, часто моргая. Словно не поверил, что о таком вообще возможно просить. — Это что, шутка?

— Никак шуток, Мистер Келлер.

— Ты, — с расстановкой начал Том, — хочешь, чтобы я помог перекрыть СаутСайд.

Джагхед кивнул.

— Незаконно используя служебные примочки.

— Да.

— - Чтобы ты и твоя банда смогли расправиться с упырями и избавиться от Хирома Лоджа.

— Именно.

Наступила непродолжительная пауза, после чего Том едва не подпрыгнул на кресле.

— Да вы совсем сдурели? — выкрикнул он, но, вспомнив о сыне на втором этаже, тут же сбавил обороты. — Вы хоть понимаете о чем просите? — прошипел Том. — Я больше не шериф, забыли? Это незаконно.

— Я знаю, — согласился Джаг, сцепляя руки в замок. — Но если не перекрыть улицы, начнётся бойня. Пострадают невинные люди. Упыри жаждут крови Змей. Змеи на пределе. Уже послезавтра от Южной Стороны останутся руины, а Хиром Лодж станет королем всего Ривердэйла.

— Ваш сын живет здесь, — поддержала Тони. — Упыри будут избавляться от всех, кто неудобен Лоджу. И вы это знаете.

Келлер задумался, переводя взгляд с парня на девушку.

— Война неизбежна, шериф. И она начнётся, с вами или без вас. Но Вы можете помочь вернуть наш город. Место, где живет Ваш сын.

Том тяжело выдохнул, закрывая лицо рукой.

— Твою мать, ладно. Но если Змеи начнут нападать на невинных людей, я всех перестреляю и глазом не моргну!

— Я вам обещаю. Змеи никого не тронут.

Джагхед подвёз Топаз до дома, едва удерживая мотоцикл на приличной скорости. Усталость давила на плечи, от недосыпа рябило в глазах. Бодрости и сил придавали лишь мысли о Бетти.

— Я думала старика инфаркт хватит, — устало усмехнулась девушка, расправляя волосы после шлема. — Думаешь, сработает?

— Надеюсь. Слушай, Тони, ты говорила, что у тебя есть знакомый чувак, который байки скупает?

Топаз изогнула бровь.

— Есть. А ты что, решил избавиться от своего коня?

— Да. И это срочно. Прямо сейчас.

— Зачем? — недоумевала Тони. — Он ведь достался тебе от отца, да и…