Свет во тьме (СИ)

ЭфПи буквально впихивал в него еду, пытался уговорить поспать хотя бы пару часов и постоянно крутился рядом — боялся, что сын снова необдуманно бросится на защиту остальных ценой собственной жизни.

Бетти звонила каждый час. Джаг ещё никогда ей не врал так отчаянно– выдавливал смех, говорил о всяких глупостях и убеждал, что Вероника нашла весомый компромат на отца. Все скоро закончится. Змеи будут свободны, и он приедет. Ложь. Веронике и Арчи пришлось погрязнуть в цепкой паутине его лжи, чтобы защитить подругу. Каждый из них знал упорство Элизабет. Не успел бы Джагхед и глазом моргнуть, как она уже примчалась ближайшим самолётом, бросив колледж. Он не мог этого допустить. Слишком опасно. Вокруг кружили упыри, подобно коршунам, в ожидании позорного изгнания Змей.

За несколько часов обстановка накалилась до предела. Упыри открыто провоцировали, Змеи, до конца не понимая, что происходит, бурно реагировали. В СаутСайд медленно стекалась рабочая сила Хирома Лоджа, что только сильнее выводило членов банды из себя. Король молчал. Ждал общего собрания, чтобы окончательно прояснить ситуацию.

Время нещадно давило на него. Джагхед чувствовал каждую проходящую секунду своего бездействия. Словно загнанный зверь в клетке, из которой нет выхода. Фогарти, Свит Пи и Форсайт пытались сдержать разбушевавшихся Змей, пока падший король без сил развалился на полу бара, спиной прижавшись к деревянной стойке и закрыв глаза. Тони сидела рядом, притянув колени к груди и положив голову парню на плечо.

— Не кори себя. Ты сделал все, что мог.

— Я ничего не сделал, — огрызнулся Джаг. — Почему ты здесь? Где Шерил?

— Шпионит дома. Хочет помочь. А я хочу помочь тебе, поэтому сижу здесь на этом засраном полу.

— Мой отец оставил следить?

— Он волнуется за тебя. И я тоже. Ты сказал Бетти?

— Всей правды она не знает, — ответил Джонс, прокручивая серую пуговицу на своей шапке, что держал в руках. — Я впервые рад, что она так далеко.

— Эй, мы справимся, ясно? Всегда справлялись. — Тони крепко сжала ладонь парня, в знак поддержки. — Время есть. Ты обязательно что-нибудь придумаешь. Мы вместе придумаем.

Джаг вымученно улыбнулся. Стрелки часов на потертой стене неумолимо двигались вперёд, напоминая Джонсу об острой необходимости выбора.

***

— Я рад, что ты пришла, Элизабет.

— Просто Бетти, — по привычке исправила девушка. Она с любопытством оглядела редакцию, подмечая её внушительные размеры, светлые тона мебели, компьютеры новой модели и награды от популярных газет города на стенах. Не маленькое подсобное помещение школы, где они с Джагхедом засиживались допоздна, раскрывая самые страшные тайны жителей Ривердэйла. — Здесь очень… светло, — смущённо улыбнулась Бетти.

Кристофер подробно рассказывал ей о работе газеты, о статьях, которые они пишут, и о шансах попасть в «Нью-Йорк Таймс». Элизабет слушала, но никак не могла перестать поглядывать на телефон, дожидаясь очередного звонка. Она так и не купила билет на самолёт. Джагхед, вооружившись поддержкой Арчи и Вероники, убеждал её в том, что с Лоджем удалось договориться. Бетти с трудом в это верила, но все же медлила с покупкой билета — обещала ведь Джагу спокойно учиться. Чувство тревоги не покидало ни на секунду.

— Ну, как тебе? — закончив экскурсию, спросил Кристофер.

— Отлично. — Купер быстро спрятала телефон в задний карман джинс, отгоняя от себя настойчивые мысли.

— Хотела бы попробовать поработать с нами?

— Серьёзно? — удивилась Бетти. — Но ведь я…

— Честно говоря, — аккуратно перебил парень и присел на один из столов, — Я покопался и нашёл несколько твоих статей из школьной газеты. Очень впечатляющее. Особенно разгромная статья о какой-то банде. Ты встала на защиту их главаря, которого подозревали в убийстве школьника. Это… смело.

— Спасибо. — Бетти прижалась к столу напротив, чувствуя себя неловко под изучающим взглядом парня.

— Неужели это все правдивая история? Школьника убил его отец, который продавал наркотики, прикрываясь производством кленового сиропа.

— Да. К сожалению. Таков наш город.

— Хоть фильм снимай. Мне понравилось, как ты пишешь. Некоторые аргументы… Это нечто. У тебя талант.

— Ну, вообще, газетой занималась не только я.

— Таинственный Д.Д. Твой помощник?

— Скорее, это я его помощник, — усмехнулась Элизабет.

— Не скромничай. В тебе определенно есть огонёк, который нам необходим. Свежий взгляд, нестандартное мышление. Что думаешь?

— Если мой «свежий взгляд» вам подходит, то я согласна.

Кристофер лучезарно улыбнулся. Из-за большого книжного стеллажа показалась тощая рыжеволосая девушка, в гигантских очках на носу. Она неуверенно застыла за спиной Бетти, дожидаясь, пока Коллинз закончит разговор.

— Сьюзан? Бетти, я на секунду.

Девушка показала материалы Кристоферу, и он закивал, указывая на определённые строки в статье. Элизабет наблюдала, как Сьюзан дергается и с неописуемым восторгом рассматривает парня, кажется, даже не вникая в то, что он говорит. Когда их разговор закончился, и Крис поспешил вернуться к Бетти, Сьюзан на мгновение застыла и пронзила незнакомую блондинку пугающе гневным взглядом.

— Извини. Так вот… Ты свободна на выходных? Могли бы попробовать написать первую статью.

— Я… Да. Наверное.

Купер так и не решила, нарушит ли обещание, данное Джагу.

— Я могу позвонить?

— Хорошо.

Элизабет продиктовала номер и, обменявшись ещё парой фраз с Кристофером, вышла из редакции и медленно пошла к лавочкам у фонтана. Как одержимая проверяла телефон. Не могла отделаться от липкого чувства тревоги. В итоге, не дав себе шанса передумать, зашла на сайт авиакомпании, в поисках ближайшего рейса на выходные.

***

Бар с трудом вместил всех собравшихся Змей. Многие из них настойчиво требовали объяснений, собирались в компании из нескольких человек и планировали нападение на упырей. Выход из бара пришлось перекрыть, чтобы избежать неконтролируемых разборок на улицах.

Джагхед поднялся на небольшую сцену, где ещё вчера поздравлял Змей с победой, а сегодня вынужден был отобрать у них дом. Признать своё поражение и попросить людей, что слепо пошли за ним, просто сдаться, казалось непосильной задачей. Джонс долго собирался с мыслями, не переставая обдумывать каждый вариант, но времени оставалось все меньше.

— Внимание! — крикнул Джагхед, перебивая гул толпы. — Есть новости. И они не из лучших.

«Какого хуя происходит?»; «Что за дела?»

— Тихо! — злобно рыкнул Джонс. — Хиром Лодж забирает Южную Сторону.

Толпа громко загудела. Посыпались ругательства и возмущения. Кто-то ударил кулаком по барной стойке.

— Что это значит? — удивился Свит Пи, оглашая общее мнение.

— Каждый из нас на прицеле упырей. Сегодня ночью в Ривердэйл пришла огромная партия оружия. Для Пенни Пибоди.

Джагхед буквально физически чувствовал давление и скопившуюся злость остальных.

— Ебаная шлюха, — выкрикнул кто-то из толпы. — Отрежем ей башку!

Толпа восторженно приняла предложение и засвистела. На жестокость только жестокостью. Таков негласный закон тех, кто всю жизнь подвергался гонению.

— Лодж дал нам два дня, чтобы освободить территорию.

— И что? — выкрикнул бородатый мужчина. — Мы снова должны бежать, поджав хвосты? Мы Змеи, а не трусливые псины!

Остальные громко поддержали.

— Ты обещал нам свободу, Джонс! А теперь позволяешь топтать нас какому-то богатому ублюдку?

— Отдай корону, сопляк!

Джагхед сжал кулаки, стойко перенося каждый словесный удар. Он и не рассчитывал на понимание. Змеи из старших скрепя зубами смирились с лидерством молодого пацана, только из уважения к ЭфПи. Каждое его решение принималось с недоверием, с молчаливым недовольством и перешёптыванием за спиной. Отец предупреждал, что будет сложно. Корона Змея — слишком тяжёлая ноша для паренька, едва закончившего школу, и сейчас она давила как никогда больно.

ЭфПи поднялся на сцену и встал рядом с сыном.