Земля несбывшихся надежд

— Там не было цепи гор, пока Индия не оторвалась от огромного континента Гондвана и столкнулась с Тибетом, все выше и выше поднимая дно океана, — сказал он, отвечая на мой вопрос, как оказались морские аммониты так высоко в горах.

Для меня, однако, самым выдающимся в коллекции кристаллов профессора Рао всегда был хрустальный череп индейцев чероки. Профессор Рао сказал нам, что индейцы чероки верили, что их черепа поют и говорят, и регулярно мыли их кровью оленей перед использованием как средства для исцеления или в качестве прорицателя. Это была весьма красивая вещь с цветными призмами глубоко внутри. В отдельных случаях, когда свет в черепе тускнел, профессор зарывал его в землю или оставлял на открытом месте во время грозы или полнолуния.

Во время каждого нашего посещения Рао вкладывал один из кристаллов нам в правую руку и велел сверху легко положить на него левую руку.

— Закройте глаза и позвольте сердцу прошептать кристаллу: «Я люблю тебя», — советует он.

Я держал кристалл, как мне сказали, закрыв глаза, а мой неугомонный разум все время тянулся к последнему куску пирога, который все еще оставался недоеденным, и я с нетерпением ждал того момента, когда он скажет: «Теперь можете открыть глаза».

— Что вы видели? — взволнованно спрашивает он нас.

Я не видел ничего, кроме зеленых пятен на оранжевом фоне под закрытыми веками, а Мохини рассказывала о вспышках света, радостно просвечивающих ее вены, словно в тех была дождевая вода, и скользких морских водорослях, растущих словно на ее теле. Иногда ей казалось, что камень в ее руке пульсировал, дышал и двигался.

— Это память, заключенная в кристалле, — говорит профессор Рао торжествующим голосом.

Однажды он преподнес нам сюрприз. На конце одного из кристаллов кварца, который Мохини держала в своих руках неделю назад, выросла радуга. Мы удивленно рассматривали полностью сформировавшуюся радугу. Возможно ли, чтобы это сделала Мохини?

— Да, конечно, — сиял профессор Рао. — Камень иногда похож на беспокойного ребенка. Мохини успокоила его, и он ответил ей.

Впоследствии он просил сестру касаться и играть с кристаллом каждый раз, когда она приходила. Это был единственный кристалл, который расцветал радугой.

Во время нашего последнего визита в дом профессора, всего за несколько недель до того, как японцы захватили Малайзию, он открыл один спичечный коробок, внутри которого на ложе из ваты находилось что-то, похожее на огромную каплю очень чистого зеленого масла. Профессор Рао вынул твердую каплю, подержал ее в руке напротив света и поклялся, что это самый совершенный изумруд, который он когда-либо видел. Он бесценен. Даже без обработки размер и красота камня были настолько очевидны, что рабочий, который его добыл, проглотил этот изумруд, чтобы вынести контрабандой.

— Это моя жизнь! — гордо сказал профессор Рао, когда клал камень обратно, и его голос при этом был необыкновенно нежен. — Он всегда напоминает мне твои глаза, Мохини, мое дорогое дитя, и он будет твоим, когда ты выйдешь замуж за моего сына.

Он был прав. Камень действительно напоминал глаза моей сестры. С того времени, как я был ребенком, я помню ее глаза: искрящиеся драгоценные камни, смеющиеся драгоценные камни. Как она когда-то смеялась! Еще я помню, как она танцевала.

Особенно я любил сидеть и смотреть, как Мохини танцует в лунном свете. Я сидел на маминой скамеечке для дойки, когда коровы спали в сарае, и смотрел на нее, совсем другую под серебряным взглядом луны, такую прекрасную. Ее великолепные глаза, такие странные и длинные, были щедро подчеркнуты толстыми черными линиями маминой краски для век.

«Таи таи, Така Така таи, теи, Така, Така». Ее чистый голос когда-то звучал, как щебетание маленьких детей. Мохини выгибалась, двигаясь быстро, ее руки мелькали в темноте, как блестящие бока речной форели, выпрыгивающей из черного потока, пятки ударялись о землю, поддерживая ритм под хлопки, а ножные браслеты пели в серебряной ночи.

«Таи таи, Така Така таи, теи», пела она. Ее пальцы распускались, как веер, руки взлетали в ночь, чтобы сорвать волшебный плод, который она затем чистила, клала в корзину, сплетенную из золотых нитей, и протягивала к небу, предлагая его Великой Богине. Потом руки Мохини опускались, касаясь пальцев ног, и тогда ноги будто превращались в самую нежную кисть из хвоста белки, рисуя на земле разные картины. Вот гордый павлин, ревущий тигр, пугливый олень… Всегда было слишком темно, чтобы все хорошо рассмотреть. Ее глаза бегали из стороны в сторону, влево, вправо, влево и снова вправо. Выражения ее лица менялись одно за другим. Картина закончена. Пятки все быстрее ударяли о землю, Мохини все быстрее двигалась, очерчивая ногами вокруг нарисованной ею картины круг. Я знал, что когда круг будет закончен, кончится и танец.

«Та дор, та дор, та дор, та, та?» Я смотрел, как сестра подняла к Луне обе руки и завертелась все быстрее и быстрее. Колокольчики на ее лодыжках безумно звенели, пока она не упала в изнеможении на землю. Мохини подняла ко мне свое пылающее лицо и спросила:

— Хорошо? У меня уже лучше получается?

И непонятно почему, но она напоминала мне Сидхи, прекрасную деву, которая олицетворяет собой мистическую силу соблазна, настолько красивую, насколько и сумасбродную, за что она и была отвергнута богами.

В течение тех мистических минут, введенный в заблуждение лунным светом и экстазом ее танца, я забыл, что это не таинственное божественное существо, которому приносят дары на нашем заднем дворе, а моя сестра, самый храбрый человек, которого я когда-либо знал. Ее храбрость заключалась в поступках, на какие не были способны другие люди, в том, что мать считала слабостью, а отец — свидетельством доброго сердца. Как я могу объяснить огонь, который зажигался в моей сестре, когда она видела несправедливость? Возможно, вы поймете, если я расскажу вам об обеде в честь дня рождения матери. В то время отец в течение целого года экономил свою мизерную зарплату, чтобы купить своей жене блюда, которыми не стыдно было угостить саму королеву.

Мать отказалась бы от этого, сочтя расточительностью, если бы знала об этом заранее, но отец держал все в строжайшем секрете. Он заказал все заранее, оплачивая продукты ничтожно маленькими взносами перед днем рождения мамы. Все семейство сидело вокруг огромного круглого стола. Первыми появились крабы, приправленные перцем чили, потом последовала баранина, приготовленная в козьем молоке, макароны со сливками и лаксой, пряные морепродукты, острые кальмары с запахом белакана, жареный картофель в остром соусе, палочки сахарного тростника, политые соусом из креветок, и так далее и тому подобное, пока весь стол не был заполнен свежеприготовленными яствами.

— С днем рождения, Лакшми, — прошептал с улыбкой отец.

Мать, польщенная, только кивала и улыбалась нам. Едва она начала наполнять жареным рисом тарелку Лалиты, с улицы раздался крик. Старая нищенка громко причитала, когда владелец магазина пытался отогнать ее, ударяя метлой по ногам. Нищих приходилось бить, чтобы они держались подальше.

Все наблюдали эту картину — кто-то печально, у кого-то даже появилась мысль пригласить эту вонючую старуху к столу, по этим можно было нарушить наш прекрасный пир. Но только не у Мохини, нет. Ее глаза наполнились слезами, она внезапно вылетела из дома и набросилась с руганью на владельца магазина.

— Да как вы смеете бить бабушку! — выкрикнула она.

Потрясенный появлением девочки, подбежавшей к нему в таком гневе, мужчина остановился, и его метла замерла в воздухе. Старуха, которая, надо признать, хорошо воспользовалась этим моментом, чтобы перестать кричать, с открытым ртом смотрела на девочку. Мохини обхватила нищенку вокруг талии и привела к нашему столу. Есть с нами. Моей сестре не было тогда и десяти.

Она присутствовала даже в моих самых ранних воспоминаниях. Я всегда искал ее глазами из ямы в земле, в которую меня ежедневно ставила мать, чтобы сделать мои ноги более сильными. Мохини разыгрывала передо мной истории, в которых она исполняла все роли. Бегая то в одну, то в другую сторону, корча рожицы и изменяя голоса, она порхала вокруг меня, как веселая бабочка. Тогда мне казалось, только у нее было для меня время. Она, должно быть, смотрела в мои маленькие, молящие глаза и без слов знала, что бедному маленькому и уродливому созданию не хватает любви окружающих. Моя сестра делала все возможное, чтобы заботиться обо мне как можно лучше.