Заплати другому

— Ты чего ж зонтик-то с собой не взял, глупенький? — Она знала, что у него есть зонтик. Сама его распаковывала.

— Не смог отыскать.

— Я положила его в передней кладовке.

— А-а. Об этом я не подумал. — От нежного поцелуя в открытый вырез халата, туда, в середину груди, ей стало трудно глотать.

— Разве не все держат зонтики в кладовке?

— Не все. Я не держу.

— Где ж ты его держишь?

— В стойке для зонтиков.

— Что за стойка для зонтиков?

— Такая высокая плетеная штуковина.

— А-а, так вот это что такое? Я подумала, что это что-то вроде большой рассохшейся сажалки для цветов. Я ее на заднем крыльце поставила.

Она почувствовала, как он подается назад, по-прежнему крепко прижимая ее к себе, и, если б он так и продолжил свой путь до самой постели, она оказалась бы на нем сверху, с чем ей было не так-то просто управиться так скоропалительно. Вот она и противилась, вовсе того не желая.

— Ты, вроде, в стеснении, — заметил он.

— Разве?

— В прошлый раз ты была такой раскованной.

— Ну да, как же. Кому-то ж надо быть.

Он немного откинул назад голову, и она вытерла ему лицо полотенцем. Даром, что лицо его почти досуха вытерлось о ее халат. Может, ей повезет, и объяснять не придется. Может, он просто поймет как-то.

Если бы он спросил, она, может, назвала бы простую причину (и еще не факт, чтобы то было неправдой). Мол, как это трудно, будучи трезвой, как стеклышко, и все такое, к тому ж если привыкла болеутоляющим замазывать всякие неровности, которые, что ни говори, не могут не обнаружиться, когда двое так новы друг для друга. И все же главное было не в этом. Главное, насколько она сумела бы растолковать, как ошиблась в том, чем это может стать. Он не из тех мужчин, которые на пересменок.

И потом, вслушиваясь в дождь, вновь притянув его голову к себе и удерживая ее, смогла, благодаря его присутствию, помочь сгладить момент, понять то, что должна была бы знать с самого начала. Что она знала с самого начала и таила это где-то глубоко-глубоко, где почитала за лучшее не позволять себе расходиться. В одиночку во всяком случае.

Что Рики не вернется никогда.

А если и вернется когда (чего он не сделает), какая ж из нее женщина, коли она ему дверь откроет?

Она подалась вперед вместе с ним, и Рубен оказался спиной на постели и с Арлин сверху — и молодой красавец с фото вновь вернулся, заполонив весь ее разум. Никогда не понять ей, какие силы перенесли его оттуда сюда.

А она вновь вернулась на то самое место, то, какое ей было не по душе. То самое, где она знала: по всей справедливости, оно из такого, чего она никогда не смогла бы себе позволить.

Глава пятнадцатая. Рубен

Он проснулся, превосходно понимая, где он, и помня все. И все же ночь воспринималась отдаленной, словно что-то, сделанное, когда был пьян. Нечто, что трезвым утром вообразить труднее. Он открыл глаз.

Она лежала справа от него, как и полагалось. Сна ни в одном глазу, оперлась на локоть и рассматривала его. Ему захотелось протянуть руку, посмотреть, возьмет ли она ее, но — не сделал.

— Привет, — тихо произнес он.

— Привет.

— Тебе хорошо?

— А то! С чего бы мне, да не хорошо? — Какое-то время они лежали рядом, молча, никак не касаясь друг друга. — Ты всю ночь спал с повязкой на лице. Тебе разве не неудобно?

— Признаться, да. Неудобно.

— Когда-нибудь тебе ее придется снять, когда рядом со мной будешь.

— Когда-нибудь.

— На самом деле жуть?

Этого он объяснить не мог. Того, что это не ужас, какого ожидали: может быть, людям даже больше понравилось, если бы то была жуть. Ужасно, нет ли, но их успокаивал вид хоть какого-то следа глаза, хоть какого-то свидетельства, что он в свое время существовал, как то природой и назначено.

— Это одновременно и лучше, и хуже того, что ты ждешь.

Она юркнула поглубже под одеяло и устроилась головой у него на груди.

— Знаешь, о чем я думала, лежа тут?

— Нет. О чем?

— А я о том думала, что придется тебе «заплатить другому».

— Мне? Почему мне? Может быть, он это для тебя устраивал. Ты его мать, как-никак.

— Ничего подобного. Я видела его рисунки. Там в одном из кругов твое имя значилось.

— Вообще-то, по-моему, его идея была в том, чтобы поженить нас.

Арлин замолкла, отстранилась, поднялась и принялась одеваться.

Еще до того как выскользнуть из дома, он услышал возню Тревора на кухне: судя по звукам, кашу себе намешивал. А выйти из дома нельзя было никак, не пройдя мимо кухонной двери.

Рубен неожиданно замер в коридоре, и Арлин сходу ткнулась ему в спину.

— Что стряслось?

— Тревор встал.

— Ну, конечно же, Тревор встал. Он позже шести никогда не спит, даже в выходной день.

— Как-то неловко получается.

— С чего это?

— Я его учитель.

— Ну-у?

— Даже не знаю, что ему сказать.

— А попробуй-ка сказать правду, а?

И то. Точно. Правду. Кое-что Тревору уже известно, все же Рубен не очень-то расчитывал вот так, немедленно и откровенно, это обсуждать. Теперь же, похоже, выбора у него не было. Он вошел на кухню, где Тревор, сидя за столом, заливал молоком нелепо громадную порцию воздушного риса.

— Привет, мистер Сент-Клер.

Рубен сел рядом с ним за стол. Арлин, обогнув их, прошла к плите и спросила Рубена, что из яиц ему больше по вкусу.

Опешив, Рубен поднял голову:

— Кому, мне? А-а. Я не полагал, что остаюсь.

— Куда-то надо идти?

— Э-э, нет. В общем-то, нет. Спасибо. Как для себя готовите, так и чудесно подойдет.

— Омлет, значит.

Рубен вновь обратился к мальчику:

— Ты, Тревор, кажется, не удивлен, видя меня здесь.

— Машина ваша, — пожал плечами Тревор, — у крыльца.

— Метко замечено.

— Вы у нас всю ночь провели?

Рубен бросил взгляд на Арлин: скорее молчаливый призыв о помощи, если по правде, — но она была занята возней с конфоркой, стараясь ее разжечь. Несомненно, она все слышала, однако предоставила Рубену самому выпутываться.

— На самом деле, Тревор, да. Провел.

— Круто. — Тревор взял с соседнего стула воскресную газету и принялся за просмотр цветных комиксов.

— Для тебя в этом есть что-то сложное, Тревор? — Вопрос казался глупым даже самому Рубену, когда он произносил его, потому что большинство мальчишек не пользуются словом «круто» для обозначения того, что сложно. Реакция столь разительно отличалась от ожидаемой, что он, похоже, не дослушал слова мальчика до конца.

— Практически то была моя идея.

— Еще одно меткое замечание.

— А вы с мамой собираетесь пожениться?

— Немного рановато думать об этом. Однако мы с твоей мамой на самом деле нравимся друг другу.

— Я так и знал, что понравитесь. Так я и знал. И, конечно, надеюсь, что вы поженитесь. Не слишком-то много у меня новых идей для моей затеи.

Когда в тот вечер я добрался до дома, то по межгороду позвонил Лу.

— Ничего себе! — воскликнул он. — Тебя уложили. Потрясающе. Жаль, не могу похвастаться тем же.

Я попробовал объяснить, что чувствую в этом какую-то нечестность. Объяснить это было нелегко. Единственное, что я мог привести в качестве примера, это свой стыд, когда Тревор увидел меня на следующее утро. Ощущение, что своим присутствием там я делаю ему плохо. Лу спросил, походило ли на то, что Тревор был против, и я вынужден был сказать ему правду.

Лу заметил, что единственный, кто чувствовал себя странно, это я. Я решил: это означало, что беспокоился я попусту. Привычное для меня дело. Моя особенность. По-моему, именно это я хотел от него услышать. Что мое беспокойство ни на чем не основано, как тень, за которой нет ничего материального, затем, после того как он сказал бы мне так, ощущение исчезло бы, словно тень, смытая светом.