Всегда была моей.

Алекс любил дразнить Ромеро. Он был единственным из них, кто не пошел в колледж. Вместо этого он вкалывал вышибалой в нескольких барах и подрабатывал в частных детективных агентствах для того, чтобы открыть свою собственную фирму. На самом деле, он действительно был крут. В двадцать два года у него уже был собственный бизнес. Даже Алекс вынужден был признать, что это впечатляло. Но он, конечно, никогда не скажет об этом Ромеро. Слишком весело было его подкалывать.

– У тебя всего два работника.

– Уже четыре, придурок. И я собираюсь нанять еще больше, если хочешь знать. У меня очень много клиентов.

– Серьезно? – спросил Эрик. – Я не знал, что бизнес процветает.

– Да, моя компания разрастается. И я недавно получил лицензию ЧД. Теперь вы смотрите на настоящего частного детектива Ромеро.

– Ты не шутишь? – Эрик заулыбался, явно впечатленный. – Значит, ты теперь имеешь полное право шпионить за людьми и все такое?

Алекс закатил глаза. Задачу портить хорошее настроение Ромеро он оставил Эрику. Ромеро начал рассказывать обо всех гаджетах, которые недавно приобрел для того, чтобы отслеживать людей, и Алекс мгновенно потерял интерес к разговору. Он повернулся посмотреть, кто выходил из кухонной двери во двор. Алекс нахмурился: гости должны были заходить через боковые ворота. Он взглянул в сторону ворот. И вот тогда Алекс увидел её.

Он почувствовал, как легкие покидает кислород. Его сердце заколотилось с бешеной скоростью, и Алекс с трудом сглотнул, пытаясь оставаться спокойным. Его поразило, как она изменилась всего за год. Все та же Валери, которую он знал со времен старшей школы. Крошечная блондинка. Но все же что-то в ней было другим. Какой бы маленькой она ни была, Валери казалась впечатляющей.

Алекс вспомнил, как год назад Валери была всецело поглощена получением лицензии риелтора. Большую часть времени она проводила, готовясь к государственному экзамену, сидя за столом в рваных джинсах или шортах и безразмерных футболках. Его футболках. Он вспомнил, как ее волосы медового оттенка постоянно были собраны в хвост.

Сейчас же она стояла здесь в короткой, но строгой юбке цвета слоновой кости и соответствующем пиджаке. Единственной относительно яркой вещью в ее одежде оказалась розовая блузка, немного выглядывающая из-под пиджака. Валери была безумно сексуальна. Золотистые пряди, уложенные в модную прическу, красиво обрамляли ее идеальное лицо, делая акцент на высоких скулах. А затем она улыбнулась своими полными губами, которыми Алекс никогда не мог насытиться. Красавица.

На ногах у Валери были туфли на высоченных каблуках. Алекс с трепетом следил за тем, как она шла по двору, чтобы поздороваться с Энжелом и его невестой Сарой. Алекса всегда поражало, как она умудрялась ходить на таких огромных каблуках и делала это с неподражаемой элегантностью.

Поза Валери была совершенна, как никогда. Она всегда излучала уверенность. Именно эти ее качества увлекли Алекса много лет назад.

Он знал, что не отвел от Валери взгляд ни на секунду с тех пор, как она вышла во двор, но ему было все равно. Его глаза бродили по ее телу: сверху вниз, снизу вверх. Снова и снова. Алекс думал, что будет рад увидеть ее. Слово «рад» даже близко не описывало то, что он чувствовал сейчас.

– Охренеть, это Валери? – спросил Ромеро.

Алекс застыл. Прошло не мало времени с их последней встречи, но Алекс по-прежнему не хотел, чтобы другой мужчина смотрел на Валери. Особенно этот мудак Ромеро.

– Она привела с собой подругу, Ромеро, – сказал Эрик. – Может, хоть она научит тебя приличным словам. Тебе это чертовски необходимо.

К облегчению Алекса, на вечеринку Валери пришла только со своей соседкой по комнате Изабель. Алекс на самом деле не спал последние несколько ночей, опасаясь, что Валери явится с другим парнем. Он даже не мог понять, почему так реагировал. Они расстались так давно, что, конечно же, Валери уже должна была встречаться с другими. На самом деле, это не должно было беспокоить Алекса. Он давно пережил их разрыв.

С Изабель Алекс встречался всего несколько раз. Она была намного выше Валери и обладала экзотической завораживающей красотой. Хотя на вкус Алекса – слишком завораживающей.

Ромеро взглянул на нее.

– Не мой тип.

Эрик расхохотался.

– С каких это пор у тебя есть «тип»?

– Я теперь бизнесмен, Эрик. У меня есть репутация, которую необходимо поддерживать. – Ромеро снова глянул на Изабель. – К тому же, она выглядит слишком милой. Мне нужна женщина, которая сможет справиться со всем этим.

Ромеро указал на себя и самодовольно улыбнулся.

– Да ты бы сам с ней не справился. Уж поверь мне, – сказал Алекс, по-прежнему не отрывая глаз от Валери.

Он не мог перестать смотреть на нее, не то чтобы Алекс сильно старался… Он наблюдал за тем, как Валери и Сара над чем-то смеются. Энжел оставил девушек и направился к Алексу.

– Самое время начинать пить. – Ромеро достал бутылку текилы и четыре рюмки.

Энжел рассмеялся.

– С ума сошел? Даже трех нет.

Алекс, наконец, оторвался от Валери.

– Я точно не буду.

– Ну уж нет. – Ромеро покачал головой, разливая текилу по рюмкам. – В этот уикенд я собирался быть в Вегасе. Вы должны мне хотя бы это.

Алекс закатил глаза. В тот же момент, как Энжел сообщил двум этим придуркам, что они будут шаферами, они начали планировать мальчишник. Неделю спустя Энжел сообщил, что мальчишник он не хочет и наотрез отказался говорить почему. Ромеро все еще не отошел от такого заявления.

– Чувак, Энжел должен быть в нормальном состоянии еще хотя бы несколько часов, – сказал Эрик.

Из двух лучших друзей Энжела только у Эрика были мозги. И это хорошо, так как теперь он был с младшей сестрой Алекса Софией. Не то чтобы кто-либо когда-нибудь окажется достоин его младшей сестренки. Тем не менее, Алекс был рад, что из этих двоих София выбрала Эрика. Алекс сошел бы с ума, если бы она влюбилась в грубого и нахального Ромеро.

Папа Алекса остановился рядом с ними. Алекс похлопал его по плечу, и в этот момент отец увидел рюмки.

– Еще одну, – велел он.

Ромеро улыбнулся.

– Помогите мне, мистер Морено, эти двое не хотят пить.

Папа взглянул на Алекса и Энжела, которые снова смотрели в сторону девочек.

– Да отрастите себе уже яйца!

Ромеро и Эрик рассмеялись, а Энжел и Алекс обменялись удивленными взглядами. Они решили выпить хотя бы по одной рюмке, потому что, что бы там ни хотел их старик, он всегда это получал.

Все они подняли рюмки и провозгласили тост за Сару и Энжела. Алекс, поморщившись, пососал посыпанный солью лайм и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ним подходят девушки. Валери выглядела просто потрясающе, Алексу даже показалось, что она подходит к нему в замедленной съемке. Тем не менее, она ни разу не взглянула в его сторону. София оказалась первой, кто до них добрался

– Ну что, ребята, веселитесь? – Она обняла папу, и он поцеловал ее в лоб.

– Следи за своими братьями, София, – велел ей отец и тут же направился к другой группе людей, с которыми хотел пообщаться.

– Что? Мои братья плохо себя ведут? – поддразнила их София.

Алекс с трудом сосредоточился на ее словах. Он без устали осматривал каждый миллиметр стоящей неподалеку Валери.

– Твои братья ведут себя, как девчонки, – заявил Ромеро, разливая текилу по еще большему количеству рюмок.

– Я выпью, – сказала Валери.

Даже ее голос казался более женственным, чем Алекс помнил.

– Валери, нет, – предостерегла ее Изабель.

Ромеро нахмурился.

– Кто привел сюда моралистку?

– Пардон? – Изабель уставилась на Ромеро.

Он прекратил разливать текилу и, сложив руки в жесте мольбы, склонился перед Изабель, практически доставая руками до земли.

– Пардон?

Обычно Алекс бы, как и все, рассмеялся, но сейчас он был слишком отвлечен, пытаясь разобраться в том, почему Валери так отчаянно избегала встречаться с ним глазами.