Всегда была моей.

Он держал ее за руку всю дорогу, пока они шли к его автомобилю. Это было приятно. Валери не сомневалось, что дело было в алкоголе, потому что Люк ей вдруг стал нравиться гораздо больше. Она прижалась к нему. Люк отпустил ладонь Валери и положил руку ей на плечи. Когда они добрались до его автомобиля, Люк не открыл дверь, а прислонил Валери к машине. Желание в его глазах было совершенно очевидным.

Валери ничего не сказала. Она прижалась к Люку и посмотрела на его губы. Он наклонился и поцеловал ее. Черт возьми, ну кто бы сомневался. Она сразу же вспомнила Алекса. Его жадные поцелуи – все, о чем она сейчас могла думать.

Люк целовал Валери нежно, поглаживая ее руки и спину. Она ответила на поцелуй, стараясь сосредоточиться на настоящем и не думать об Алексе.

Их языки встретились, и Валери ощутила, как Люк начал дышать тяжелее, а поцелуй стал более настойчивым. А затем она услышала тихий, но отчетливый стон.

Валери отстранилась. Люк тяжело дышал.

– Мне так жаль, Люк. – Валери высвободилась из его объятий. Она чувствовала, насколько он тверд в брюках, и разозлилась на саму себя. – Я не хотела, чтобы ты все неправильно понял.

Валери осознавала, что Люк изо всех сил пытался прочитать ее мысли.

– И что, по-твоему, я понял неправильно?

– То, что я собираюсь провести с тобой ночь.

Люк, казалось, испытал облечение.

– Все нормально. Я уж испугался, решив, что что-то не так сделал. Я не против двигаться медленно. На самом деле, я хочу извиниться, если я слишком торопился.

Валери заставила себя улыбнуться. Это не то, что она имела в виду. Валери была даже не готова к поцелую, не говоря уже об отношениях.

– Не извиняйся. Я была добровольным участником.

Поездка до ее дома была немного неловкой, потому что Люк держал ее за руку всю дорогу. А все, о чем думала Валери, – что поцелуй Люка ни в какое сравнение не шел с поцелуями Алекса. Надо признаться, Валери не особо старалась. Но все же, между ними не было ничего – никакой искры.

Когда они добрались до ее дома, Валери испугалась, когда Люк пошел провожать ее к двери. Она знала, что он будет ждать второго поцелуя, а она уже сожалела о первом. Когда они подошли к ее двери, Валери повернулась к Люку.

– Люк, я не знаю, хорошая ли это идея. Разве это не конфликт интересов в офисе?

Валери снова попала в ловушку его взгляда, и Люк наклонился к ней.

– Об офисе не беспокойся. Я никогда бы не поцеловал тебя, если бы думал, что это может стать проблемой.

Прежде чем она могла что-то ответить, его губы снова были на ее. На этот раз она очень старалась хоть что-нибудь почувствовать. На самом деле, Валери действительно этого хотела. Она хотела надежду на то, что когда-нибудь все-таки сможет забыть Алекса. Но, как и в первый раз, Валери животом отчетливо ощутила сильное возбуждение Люка. И это ее смутило.

Она аккуратно отодвинулась. Люк взглянул на нее и, улыбнувшись, в последний раз ласково провел пальцами по ее лицу.

– Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал.

Чувство вины стало еще сильнее, и Валери с трудом улыбнулась ему в ответ. После того, как Люк ушел, а она зашла в свою квартиру, реальность произошедшего накрыла Валери с головой. Ей было интересно, где Изабель, но она не стала ее искать. Алкоголь одержал над ней верх и, едва голова Валери коснулась подушки, девушка уснула.

***

Следующим утром Валери встала рано и была готова даже до того, как Изабель вышла из своей комнаты. Люк вот-вот должен был за ней заехать, чтобы они могли заскочить за ее машиной. Конечно, он настоял на том, чтобы они вместе позавтракали, так что Валери была вынуждена подготовиться.

Прошлой ночью она была уверена, что утром пожалеет обо всем, что произошло у нее с Люком. Но сейчас, будучи вполне трезвой и здравомыслящей, Валери решила, что все не так уж плохо. Она уже сказала ему, что отношения у них будут развиваться медленно, и ей не придется это снова ему объяснять.

Валери понимала, что если она не начнет двигаться дальше и не покончит с Алексом, то ничего не изменится. В любом случае, пришло время принять то, что Алекс оказался любовью всей ее жизни, но вместе с ним она никогда не будет.

Тем не менее, это не значит, что она не сможет быть счастливой. Валери знала, что такой счастливой, какой она была с Алексом, ей никогда уже не стать, но, возможно, она могла бы постараться и хотя бы приблизиться к этому состоянию. Одно ее радовало – никто не сможет ей причинить такую же сильную боль. Жалкое утешение, но с чего-то ей нужно было начинать.

Изабель вышла на кухню, когда Валери допивала свой кофе.

– Ты рано.

Валери всегда отсыпалась по субботам. Она вкратце рассказала Изабель о Люке. Подробности будут позднее. Изабель пришла в восторг, когда Валери упомянула поцелуй, и заверила ее, что того, что она чувствовала, вполне достаточно для начала. Скоро все изменится.

Изабель же поведала Валери, что, к ее удивлению, сама столкнулась вчера вечером в торговом центре с Ромеро, и они вместе поужинали. Валери только начала выпытывать детали, когда была вынуждена уехать.

Люк явился точно к назначенному времени, что ее не удивило. Будучи руководителем целого офиса, этот мужчина всегда очень трепетно относился к пунктуальности.

Они забрали машину Валери, а затем она последовала за Люком в мини-гостиницу, где, по его словам, готовили лучший завтрак в Ла-Холья.

Валери была приятно удивлена легкости, которую ощущала во время завтрака. Она, естественно, ожидала, что ей будет неловко. Но они с Люком разговаривали и смеялись, как будто накануне ничего не случилось, все между ними было как прежде. Валери даже рассказала ему, что является сумасшедшей поклонницей Джорджа Стоуна – известного гуру недвижимости и оратора-мотиватора. У нее дома было несколько его книг и диски с выступлениями, но в живую она его еще ни разу не видела.

Люк тут же позвонил кому-то, чтобы тот достал им билеты на следующий семинар. Он сказал, что, скорее всего, у него есть все шансы их заполучить. Надо признаться, Валери была впечатлена. Она и раньше пыталась достать билеты, но там всегда был аншлаг. Валери понимала, что заполучить билеты через третьих лиц будет, мягко говоря, не дешево.

В этом было одно из самых больших различий между Люком и Алексом. К этому нужно будет привыкнуть. Хотя они оба были далеко не бедны, Алекс никогда не выставлял свой достаток на всеобщее обозрение. Это проявлялось во всем: начиная с одежды, в которой он ходил, и заканчивая грузовичком, на котором ездил. Алексу просто не казалось, что дорогой автомобиль – столь необходимая для него вещь. Люк же, с другой стороны, ездил на «Ягуаре» и каждый день носил новую пару очень дорогих запонок. Вся его одежда была дизайнерской, даже солнечные очки.

После завтрака они направились обратно к своим машинам. И тогда Люк обнял Валери.

– Надеюсь, тебе на работе это все не покажется странным. Я обещаю, что буду вести себя как можно осторожнее.

Валери улыбнулась. Если и дальше все будет так же, как сегодня, она выживет.

– Думаю, все будет нормально. Но я совершенно точно не хочу никому рассказывать о нас в офисе. Не люблю сплетни.

– Договорились, – согласился Люк. – Только один вопрос.

Валери с любопытством посмотрела на него.

– Какой?

– У тебя еще кто-то есть?

Валери закусила губу, глядя куда-то в сторону, и покачал головой.

– Нет.

– Ты уверена? – усмехнулся Люк. – Как-то это прозвучало не очень убедительно.

Валери посмотрела на него.

– Да, иначе бы я честно тебе об этом сказала.

– Хорошо. – Люк улыбнулся.– Потому что если я с кем-то встречаюсь, то встречаюсь только с ней. Я надеюсь, ты такая же. Я ненавижу, когда во мне вспыхивает надежда, а потом я выясняю, что есть кто-то еще.

После этих слов Валери удивила и себя, и Люка, поцеловав его. Поцелуй был очень легким, но она на самом деле что-то почувствовала.

После кошмара, который она пережила с Брюсом, Валери осознавала, что парень, просящий ее ни с кем, кроме него, не встречаться, только после пары свиданий, это тревожный знак. Но она знала Люка достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот не окажется сумасшедшим, вроде Брюса. Люк был хорошим парнем.