Под напряжением (СИ)

– У тебя такой же отвратительный вкус на шторы, как и у меня, – сказал мужчина.

– Мои хотя бы гармонируют с обоями, – рассмеявшись, проговорила Лара, доставая из шкафа чистую сухую одежду.

– Тебе следовало соглашаться на чай у Мэри, потому что мой чайник пуст.

– Ты ужасно негостеприимна. Но можешь загладить свою вину, приготовив чай у меня дома, – на ходу меняя планы, сказал мужчина.

– Ни за что. Терпеть не могу твою холодную вампирскую кухню, – Лара понимала, что Ник приглашает ее к себе из жалости, а ей и так уже некуда было класть его благотворительность.

– Ну, я бы не отказался и от второго, так что, приглашая тебя, преследую исключительно эгоистические цели, – зашел с другой стороны мужчина, одновременно снимая с себя мокрую футболку. Лара сглотнула, пожирая глазами оголившуюся грудь. Заметив, что Ник за ней наблюдает, она поспешно отвернулась и пошла к двери. Но не успела она взяться за ручку, как в дверь постучали. Это оказался Грэг с сухими вещами для Ника. Пока мужчина разглядывал растянутую майку и синтетические спортивные штаны, Лара произнесла:

– Слава Богу, а то я уже решала, какие из своих легинсов тебе предложить. Пойдем Софи, поможешь маме переодеться, – с этими словами девушка выскользнула из комнаты.

Когда она вернулась, Ник сидел на единственном в комнате стуле в сухой одежде. Майку он заправил в штаны, которые оказались минимум на 2 размера больше, поэтому мужчина подвязал их Лариным поясом от халата. Сначала у девушки вырвался короткий всхлип, который она попыталась подавить. Но уже через секунду они вдвоем покатывались от смеха. Едва восстановив способность говорить, мужчина произнес:

– Увидев меня, мой стилист до конца жизни потерял бы способность творить.

– Скажи спасибо, что тебе не принесли трико дяди Тома, – все еще смеясь, ответила Лара.

– Ты не можешь здесь оставаться. До завтрашнего дня воды у вас не будет, а тебе не помешало бы умыться? – уже серьезно произнес Ник, а затем указал на себя, – Неизвестно, какая зараза живет в этой грязи. Я вообще настаиваю на прививке от столбняка.

Лару его слова не рассмешили.

– Мы что-нибудь придумаем. Горячей воды все равно уже несколько дней нет. И ты не можешь постоянно нас опекать.

– Но я не опекаю. Я предлагаю взаимовыгодное предложение: с меня душ и теплая кровать, а с тебя ужин. Терпеть не могу пиццу.

– Не ври. Ты ее ел каждый вечер на протяжении целого месяца.

– Вот поэтому и не люблю.

– Ты приехал, чтобы нанять меня в качестве повара? – обиженно спросила девушка.

– Вообще-то, я хотел обсудить с тобой важное дело, а в такой обстановке это сделать сложно. Нас будут постоянно прерывать. – указав на дверь, произнес Ник.

ГЛАВА 22

Когда Лара вышла из душа в гостевой спальне, Ник и Софи заканчивали накрывать стол. От удивления девушка застыла. Ее дочка, которая до этого сторонилась мужчин, сейчас раскладывала на столе приборы и рассказывала Нику, что ее кукла любит ходить в гости и пить какао с молоком. Это было чистой правдой – любимая кукла дочери постоянно сидела с ними за столом. А Софи, благодаря этому, выпивала 2 чашки любимого напитка. Лара отметила, что Ник на удивление гармонично смотрится на фоне романтического стола и маленького ребенка. Отогнав непрошенные мысли, она спросила:

– Ты заказал пиццу?

– Ну что ты, стал бы я так заморачиваться? Просто позвонил в ресторан и попросил принести кое-что по мелочи. Мы с Софи умираем с голоду, поэтому решили, что твои поварские таланты проверим завтра за обедом.

Лара понимала, что это просто отговорка, но решила не спорить, потому что устала и готовить просто не было сил. Но от замечания не удержалась:

– Ну не знаю, ресторанная еда такая однообразная.

Софи серьезно посмотрела на Ника:

– Говолила я тебе, мама любит макалоны и хлопья. А ты купил какое-то лесето.

– Ризотто, – сделал обиженное лицо Ник.

– Мама, давай пластим его, он исплавится.

Ужин прошел в непринужденной атмосфере. Софи без остановки болтала и громко поражалась принесенным блюдам. Она перепробовала всю еду, прикрываясь желаниями куклы, даже стянула кусочек баранины с тарелки Ника. Когда мужчина на это не отреагировал, Лара поняла, что окончательно попала. Если раньше он просто стоял на пороге ее сердца, то сейчас раскладывал вещи по ящикам внутри. Теперь уже поздно было что-то делать. Лара не способна была этому сопротивляться. Девушка подняла глаза и посмотрела на Ника. Он словил ее взгляд. Лера знала, что он все понял, прочитал по ее лицу, и легкая, едва заметная улыбка появилась в уголках его губ. Мужчина наклонился к Софи и что-то прошептал ей на ухо. У девочки расширились глаза, затем она взвизгнула от восторга и куда-то убежала. На полпути вернулась, схватила куклу и снова побежала.

– Как тебе удалось так быстро найти общий язык с Софи?

– Я не умею обращаться с детьми, поэтому просто разговариваю с ней, как со взрослой. По-моему, ей нравится. И не спрашивай, куда она убежала. Потом сама все увидишь. Я должен тебе кое-что сказать.

Лара вопросительно подняла брови.

– Вчера ты говорила, что собираешься уехать из Нью-Йорка. Но мне показалось, что ты не совсем уверена в этом решении. Скорее, поступаешь так от безысходности. Так вот, что я придумал. В этом комплексе есть ресторан. Управляющий готов взять тебя официанткой. Пока научишься, будешь работать на полставки, а потом перейдешь на ставку.

Лара во все глаза смотрела на мужчину. Вчера он вытащил ее из тюрьмы, а сегодня нашел работу. Тот ли это Ник Торнадо, о котором пишет желтая пресса? Лера не знала, чему больше радоваться – новой работе или тому, что мужчина думал о ней. И пусть жалость – не то чувство, которого она ожидала от мужчины, Лара все равно чувствовала себя счастливой. Но вдруг спохватилась:

– Ты не подумал об одной проблеме – мне не с кем оставлять ребенка, а терпеть Софи в ресторане никто не будет.

– Это еще одна новость. Моя пиар-менеджер обещала помочь с няней. А она всегда добивается своего, потому что отказывается слышать слово «нет». Я на себе проверял, – с улыбкой сказал Ник.

Лара заметила, что его улыбка имеет непосредственное влияние на ее сердце. Стоит мужчине улыбнуться – оно начинает неистово биться в груди. С эти нужно что-то делать. Но проблема в том, что ей сердце подчиняться отказывалась. Оказывается, оно может быть очень непослушным. Из задумчивости девушку вывел голос дочери:

– Мамочка, пойдем. Ты должна помочь мне построить замок для принцессы.

Ничего не понимая, Лера поспешила за дочкой в комнату, которая была отведена для из с Соней. Девушка вошла в дверь – и обомлела. Растаяла. Растеклась. Превратилась в вечную рабыню этого противоречивого мужчины. Вся комната была завалена игрушками. У стены стоял салон красоты для кукол, рядом – столик с посудой, на полу рассыпан конструктор, а на кровати развалился огромный плюшевый медведь. Девушка оглянулась, но Ника нигде не было видно. Он сбежал. Знал, как Лара относилась к его благотворительности – и сбежал. Девушка оказалась в безвыходной ситуации. Приказать дочке не трогать все эти игрушки не поворачивался язык. Заглушив голос совести, девушка сдалась. Через 5 минут она уже строила замок из конструктора под веселое щебетание Софи. Когда девочка, наконец, уснула, было почти 10 часов вечера. И хотя Лара тоже очень устала, но была слишком взволнована, чтобы лечь в кровать. Она вышла в гостиную и остановилась у панорамного окна. Девушке нужно было о многом подумать. То, что предлагал Ник, было очень заманчивым. Если удастся устроить дочку, Лара действительно сможет выйти на работу. Кроме того, если у нее получится совместить работу в ресторане с уборкой квартиры Ника, то со временем она может позволить себе снять более приличное жилье. И будет периодически видеть Ника. Эта мысль возникла из ниоткуда и неприятно удивила девушку. А может быть, разумнее было бы сбежать, пока не поздно, пока он не занял постоянное место в ее сердце? Она и так уже очень глубоко увязла в этих непонятных отношениях. В последние дни Ник обернул ее своей заботой, как одеялом, в котором было тепло и уютно. Она хотела бы остаться под этим одеялом до конца жизни. Однако разум твердил, что у нее нет столько времени. У них с Ником нет будущего, только настоящее. И если она даст возможность прорасти хотя бы маленькой надежде, потом будет в 100 крат тяжелее уходить. Нужно сосредоточиться на настоящем моменте и забыть о чувствах. Она останется с Ником до тех пор, пока не надоест ему и постарается взять от этих отношений все, что Ник сможет дать. Ей очень нужны эти несколько мгновений счастья. А потом до конца жизни она сможет вспоминать эти дни и упиваться чувством вины.