Death of the Author (ЛП)

Фэнгс одобрительно кивнул девушке и направился к барной стойке, то и дело оглядываясь назад, а она к тому месту, где ТоллБой играл в пул.

— Тебе нравится играть в игры? — Бетти вытащила кий из деревянной стойки у стены.

— А тебе, должно быть, хочется сыграть со мной? — он многозначительно облизнул губы, прежде чем сделать глоток текилы и продолжил внимательно наблюдать за ней, как мангуст с добычей. — Я видел, что ты пришла с ребенком Джонса на днях.

— Мы проводили некоторое время вместе, — Элизабет не была уверена, знает ли этот громила, что она является сотрудником правоохранительных органов. Она обошла бильярдный стол и начала снимать одинокие шары, оставшиеся от последних игроков. — Он пару раз упомянул о Вас.

— Между нами только некая неприязнь, не знаю, что он мог говорить обо мне, — хриплый смех вырвался из его прокуренных легких.

— Из-за Змей? Или Гулей? — спросила девушка, небрежно подняв шар со стола и подбросив его один раз в руке. — Или он Вас еще чем-то разозлил?

— Ты милая, — сказал он, поднимаясь со стула, как кобра, готовая нанести удар. — Но задаешь слишком много вопросов. Я думаю, Вы знаете лучший способ минимизировать этот риск.

— Я, определенно, знаю один путь, — Бетти кивнула и продолжила подбрасывать мяч в руке. Я не думаю, что вам это придется по душе.

— Это угроза? — ТоллБой казался удивленным этим разговором.

— Моя мать всегда говорила, что угрозы — это люди, которые не предпринимают никаких последующих действий. А я просто заявляю об этом.

— Действительно? — Он казался невозмутимым, но Бетти почувствовала холодную ярость за его словами. — И ты та, кто реализует свои угрозы? Джонс, видимо, настолько жалкий, что уже отправляет прекрасных дам, чтобы решать свои вопросы.

— Никто не посылал меня сюда, но я думаю, что Вы прекрасно понимаете, почему всё же я здесь.

Толлбой внезапно набросился на Купер, бестактно схватив ее за хрупкие плечи.

— Ты заходишь в мой бар и угрожаешь мне, маленькая девочка.

Шар, который блондинка все это время так увлеченно перебирала в руке оказался неплохим средством самозащиты, и потому она, немедля, ударила им о висок грубияна, заставив его отшатнуться в сторону.

— Сука! Ты заплатишь за это! — немного отойдя от мучительного головокружения, он вновь устремился к Бетти, в этот раз пытаясь нанести ей удар кулаком, но она успела увернуться. Однако обидчик все-таки сумел схватить ее за длинные волосы, которые она сегодня решила оставить распущенными. Роковая ошибка.

Захватив столик, Купер схватила ближайший кий и использовала его, чтобы ударить его по спине, но хватка на ее волосах оставалась, и он все сильнее тянул ее вниз. Боль пронзила ее бедро, когда она ударилась об пол, соскабливая лоб об шершавую поверхность покрытия.

— Кто ты, черт возьми? — потребовал ответа ТоллБой, — Ты одна из баб пресловутого Малахая? Он руководит тобой, отдает тебе приказы?

Некоторое время они боролись, пока ему все-таки не удалось придавить к полу своим весом. Он сидел на корточках, держа ее руки над головой.

— Я не ожидал, что у тебя столько сил, девочка. Ты лучше, чем Джагхед Джонс. И я бы даже взял бы тебя в свою команду.

Сердце Бетти мучительно билось в груди, пульсируя в висках. У него было очевидное преимущество в весе, но она все еще была быстрее и имела защитную подготовку.

И потому Элизабет резко изогнулась, чтобы ослабить его хватку, затем перевернулась на живот, ловко выскальзывая из-под самоуверенного мужчины.

— Этому не бывать!

— Я убью тебя, сука! — Как только его свободная рука обернулась вокруг ее горла, Бетти вытащила пистолет из кобуры и нацелила его ему на лицо.

— Не сегодня.

— Тебе лучше убить меня сейчас, потому что, если ты этого не сделаешь, я никогда не перестану приходить за тобой.

— Бетти! — ЭфПи вбежал в главную комнату вместе с ошарашенным от увиденного Фэнгсом. — Какого черта тут произошло?

— Звоните Келлеру сейчас же! — Форсайт оперативно проинструктировал латино-американского паренька и осторожно подошел к ней, слегка вздрогнув, когда Бетти дерзко приставила пистолет к потному лбу ТоллБоя. — Теперь Вы знаете, кто терроризирует Вашего сына, — она буквально ощущала, что темнота внутри нее начинает вторгаться в мысли и пытается избавиться от здравого рассудка. Ей так неистово хотелось прямо сейчас зверски убить этого мужчину, наказать за все причиненные страдания, но останавливало то, что он нужен ей живым. И он не был последним пазлом, ведь она была на все сто процентов уверена, что у него есть подельник.

— Ты просто мясо, которое выкинули в помойное ведро по истечению срока годности.

— И ты в этом уверена? — Он кинул самодовольный взгляд, но ей удалось увидеть в нем лишь боль и отчаяние.

— Я это знаю. Это был ты в его доме в ту дождливую ночь с кирпичом, и ты стрелял по служебной машине. Успокойся, это просто сожгло тебя изнутри.

— Вот же, черт возьми, сука! — крикнул, поглощенный своей испепеляющей злостью громила, затем повернулся, чтобы схватить ее ружье, которое Бетти успела поднять выше.

— Ого! Оставайся спокойным, неудачник. Я не думаю, что стоит ее ослушиваться, — предупредил удивленный донельзя ЭфПи, немного приблизившись.

— Я бы и сам прикончил его, но мне не давали таких указаний. А так хотелось посмотреть на реакцию этого «правильного» папаши, когда бы он узнал, что его чадо буквально изрыгает кровь, захлебываясь ею.

— Какого черта ты только что сказал о моем мальчике?

— На кого ты работаешь? — спокойно спросила Бетти, заранее догадываясь, что он ответит.

Его глаза скользнули по ее казенному пистолету.

— Это ФБР, не так ли? Ты работаешь под прикрытием. И как я не понял этого раньше?

— Бетти? Ты из ФБР? — на побледневшем лице Джонса-старшего возникло замешательство.

Блондинка вздохнула и вытащила свой телефон из своего заднего кармана, отправив предупреждение в ближайший полевой офис, чтобы забрать пойманного преступника и отвести в участок, где ему самое место.

Дверь в «White Wyrm» открылась, и в комнату ворвался шериф Келлер, попутно осматривая мрачное помещение.

— Бетти, тебе нужна помощь? — Келлер не выглядел слишком удивленным, увидев ее там. — Агент Купер, у Вас кровь на лбу.

— Агент Купер? — ЭфПи покачал головой от услышанного им откровения. — Ты шутишь, что ли?

Кровь от разреза над глазом капала по ее суровому лицу, и она использовала рукав, чтобы вытереть ее.

— Было бы хорошо, шериф, спасибо.

— Мы с ТоллБоем сработаемся, — Шериф широко улыбнулся девушке, а потом кивнул своим заместителям, которые тотчас же надели на нарушителя металлические наручники и вытолкали его на улицу через черный вход.

— Значит, ты не подруга Джага? Ты его агент по безопасности?

— Я была назначена защищать Вашего сына от того, кто пытается причинить ему боль, — она взяла из рук Фэнгса, и крепко приложила ее к ране на голове. — Но, я… мы также просто вместе. Это не совсем профессионально.

— Я сомневаюсь, что Джагхед когда-либо бы выдал тебя федералам, — Форсайт облегченно рассмеялся. — Но спасибо, Бетти, за спасение жизни моего мальчика, и я очень рад, что ваши отношения не просто для шоу. Ты выполнила свою просьбу. Позволь мне добросить тебя до больницы.

***

Джагхед безмятежно лежал на больничной койке, спал, оставаясь все таким же совершенным, будто бы сказочный принц, просто ожидающий, чтобы его поцеловали.

Бетти осторожно залезла в его постель, боясь случайно вырвать пластиковые трубочки от капельницы из его вен, и обняла темноволосого парня. От него веяло теплом и ароматом чего-то простого и надежного, чего-то домашнего, именно того, чего ей так не хватало по вечерам, завершающие ее тяжелые будни. В горле запершило, и ледяная волна страха захлестнула Бетти, при мысли о том, что она могла бы потерять его.

Джонс дернулся, и она попыталась отстраниться, опасаясь, что может причинить ему боль.